Airlines changing rules for frequent flyer programs are frustrating travelers — here's why they keep doing it
Im September 2023 überarbeitete Delta Airlines sein Vielfliegerprogramm, wodurch es schwieriger wurde, eine Mitgliedschaft zu erhalten – ein abgestuftes System, das Reiseprivilegien basierend auf gesammelten Prämienpunkten bietet –, doch einen Monat später führte Delta teilweise eine Umleitung durch Dinge einfacher. American Airlines nimmt außerdem große Änderungen an seinem Treueprogramm im Jahr 2022 und kleinere Änderungen im Frühjahr 2023 vor. British Airways gab kürzlich bekannt, dass es die Art und Weise ändert, wie Reisepunkte vergeben werden.
Wir sind Professoren an der Business School und forschen an Preisprojekten. Viele Menschen glauben, dass Fliegen eine schmerzhafte Erfahrung ist und dass ein Status das Fliegen manchmal besser macht. Daher ist es für Vielreisende berechtigt, sich zu fragen, warum es schwieriger zu sein scheint, diesen Status zu erhalten.
Warum Meilen ein Milliardengeschäft sind
Es ist wichtig zu verstehen, dass Fluggesellschaften, wenn überhaupt, nicht viel Geld mit dem Ticketverkauf verdienen. Dies ist vor allem auf die stark wettbewerbsintensive und kapitalintensive Struktur der Luftfahrtindustrie zurückzuführen, die häufig zu geringeren Gewinnmargen führt. Stattdessen verdienen sie Geld mit Gepäckgebühren, Ticketänderungsgebühren und vor allem mit Vielfliegerprogrammen.
Bei vielen Fluggesellschaften gibt es zwei Möglichkeiten, den Status zu erlangen.Fliegen Sie zunächst häufig. Aber das bedeutet, Zeit auf einem überfüllten Flughafen zu verbringen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, mit einer Prämienkreditkarte viel Geld auszugeben.
Vielfliegerprogramme können in Verbindung mit Prämienkreditkarten für Fluggesellschaften sehr profitabel sein. Der neueste Jahresbericht von Delta Air Lines zeigt beispielsweise, dass die Fluggesellschaft im vergangenen Jahr 5,7 Milliarden US-Dollar durch den Verkauf von Kreditkartenmeilen verdient hat. Angesichts der Tatsache, dass Delta nur 3,6 Milliarden US-Dollar Gewinn erwirtschaftet, wird dieses Vielfliegerprogramm den Gewinn offensichtlich steigern.
Entwerfen Sie das beste Prämienprogramm
Viele Arten von Unternehmen (nicht nur Fluggesellschaften) bieten Prämienprogramme an. Aus Sicht eines Unternehmens sollte ein gut konzipiertes Treueprogramm wenig oder gar nichts kosten, den Kunden einen hohen Mehrwert bieten und sie davon abhalten, die Konkurrenz in Anspruch zu nehmen.
Vielfliegerprogramme sind genau das Richtige: Einigen Passagieren die Möglichkeit zu geben, früher an Bord eines Fluges zu gehen oder eine Lounge zu nutzen, kostet die Fluggesellschaft fast nichts, aber viele Passagiere wollen es. Darüber hinaus führt das Streben nach Status oder Gratisflügen dazu, dass Menschen sich nur für eine Fluggesellschaft entscheiden.
Der Reiz des Statusprogramms liegt vor allem in seiner Exklusivität. Dies wirft für die Fluggesellschaften die Frage auf: Wo sollen die Standards festgelegt werden? Niedrige Eintrittsbarrieren bedeuten, dass fast jeder einen Status erhält. Es hat jedoch keinen Wert, dass Passagiere zuerst einsteigen dürfen, wenn fast jeder im Flugzeug zuerst einsteigen kann, und Flughafenlounges sind kein sicherer Hafen, wenn Reisende keinen freien Sitzplatz finden. Gleichzeitig kann eine zu hohe Messlatte zu leeren Lounges und unzufriedenen Kunden führen.
Das richtige Gleichgewicht zu erreichen ist schwierig, da sich die Anzahl der Fluggäste aufgrund der wirtschaftlichen Bedingungen ständig ändert. Wenn es der Wirtschaft gut geht, wollen die Menschen reisen. Dies gibt den Fluggesellschaften einen Anreiz, die Vielfliegerregeln zu verschärfen. Wenn es der Wirtschaft schlecht geht, bleiben die Menschen zu Hause und die Fluggesellschaften lockern die Regeln.
Während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie beispielsweise flogen nur wenige Menschen, sodass Fluggesellschaften ihren Status problemlos verdienen oder beibehalten konnten. Jetzt, da sich die Wirtschaft erholt und wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht, wird es für die Fluggesellschaften noch schwieriger.
Viele Fluggesellschaften stellen von einem meilenbasierten Vielfliegerstatusmodell auf ein ausgabenbasiertes Vielfliegerstatusmodell um. Dieser Schritt steht im Einklang mit dem zentralen Gestaltungsprinzip dieser Programme: Die Vorteile, die ein Unternehmen seinen Kunden bietet, müssen den Wert widerspiegeln, den das Unternehmen aus seinen Kunden zieht.
Wer bezahlt überhaupt all diese Belohnungen?
Prämienprogramme können für Fluggesellschaften und ihre Kreditkartenpartner sehr lukrativ sein. Für Karteninhaber ist das Wertversprechen jedoch weniger klar. Diese Karten versprechen „kostenlose“ Prämien, bieten aber eigentlich nichts umsonst.
Erstens sind Prämienkarten in der Regel mit einer Jahresgebühr verbunden.Die Gebühren liegen in der Regel zwischen etwa 100 US-Dollar pro Jahr für eine einfache Airline-Prämienkarte und 600 US-Dollar pro Jahr für eine Lounge-Zugangskarte. Zweitens verlangen diese Kreditkartenunternehmen Zinsen in Milliardenhöhe, weil viele Menschen ihr Kreditkartenguthaben nicht jeden Monat abbezahlen.
Kreditkartenunternehmen berechnen Händlern außerdem jedes Mal, wenn ein Kunde eine Prämienkarte durchzieht, eine Gebühr von etwa 2,5 %, die sogenannte „Umtauschgebühr“. Je größer die Karte, desto höher sind die Händlergebühren. Im Allgemeinen erhöhen Verkäufer ihre Preise, um die zusätzlichen Kosten auszugleichen, wenn viele Verbraucher Treuekarten verwenden.
Was bedeuten all diese Kosten für den typischen Flyer? Wer das Guthaben seiner Prämienkarte jeden Monat vollständig abbezahlt, kann in etwa den zusätzlich gezahlten Betrag an Gebühren und Entgelten zurückerhalten. Wer sein Guthaben nicht abbezahlt oder Debitkarten oder Bargeld nutzt, zahlt mehr, um Karteninhaber mit „kostenlosen“ Fahrten zu belohnen. Das Ergebnis ist, dass ärmere und weniger finanziell versierte Menschen letztendlich die Flüge wohlhabenderer Menschen subventionieren.
Boomzeiten für Fluggesellschaften, aber Boomzeiten für Passagiere
Seit der Deregulierung des Flugverkehrs in den 1970er Jahren erlebten Fluggesellschaften Boom- und Pleitezyklen. Derzeit erleben Fluggesellschaften einen Boom, während Menschen, die den Status eines Vielfliegers anstreben, in der Pleite stecken. Fluggesellschaften haben heute keinen Grund mehr, so großzügige Renditen anzubieten wie in der Vergangenheit.Das Flugzeug war voller Leute, die bereit waren, Geld auszugeben. Irgendwann in der Zukunft wird sich diese Situation jedoch umkehren, und wenn die Flugzeuge leer zu sein scheinen, wird es eine Hochkonjunktur für statussuchende Passagiere geben. Was sollten Sie in der Zwischenzeit tun? Unser allgemeiner Rat lautet: Wenn Sie eine Prämienkarte verwenden möchten, wählen Sie eine mit Cashback und nicht eine mit Flugmeilen. Gutes altes Bargeld funktioniert besser als Meilen.Meilen können von Fluggesellschaften jederzeit entwertet werden. Außerdem hilft selbst der Elite-Status nicht viel, wenn Ihr Flugzeug Verspätung hat – und das passiert heutzutage immer häufiger.
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These frequent flyer program changes are causing frustration for travelers — they make it harder to earn and maintain status, leading some to question why airlines keep making these changes. Despite the challenges, many airlines continue to make significant alterations to their loyalty programs, such as American Airlines' major overhauls in 2022 and British Airways' adjustments in how travel rewards are doled out.
Trying to navigate these program changes can be tumultuous for frequent flyers, as they may have to alter their spending habits or travel tactics to reap the benefits of these updated programs. For instance, Delta Airlines relied heavily on credit card spending to fuel its successful frequent flyer program, a trend that is likely to continue for other airlines as well. In light of these developments, long-term flyers might want to consider switching to reward cards that offer cashback instead of flight miles, as these benefits are less susceptible to devaluation and reductions.
Source: edition.cnn.com
