A now-dry branch of the Nile helped build Egypt’s pyramids, new study says

A now-dry tributary of the Nile helped build Egypt's pyramids, a new study suggests

Forscher unter der Leitung des Geographen Hader Sheisha von der Universität Aix-Marseille in Frankreich nutzten paläoökologische Hinweise, um zu rekonstruieren, wie der ägyptische Nil in den letzten 8.000 Jahren ausgesehen haben könnte.

Laut einer am 24. August in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie kamen sie zu dem Schluss, dass die Pyramidenbauer möglicherweise einen „inzwischen verlassenen“ Flussarm zum Transport von Baumaterialien genutzt haben.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass „frühere Wasserflächen und höhere Flussniveaus den Bau des Pyramidenkomplexes von Gizeh vor etwa 4.500 Jahren erleichterten“, heißt es in der Studie.

Die Große Pyramide ist etwa 455 Fuß hoch und wurde im 26. Jahrhundert v. Chr. von Pharao Khufu in Auftrag gegeben. Sie besteht aus 2,3 Millionen Steinblöcken mit einer Gesamtmasse von 5,75 Millionen Tonnen (16-mal so groß wie das Empire State Building) und ist die größte der Pyramiden von Gizeh. Die anderen beiden großen Pyramiden gehören Cheops Sohn Khafre und seinem Enkel Menkaura.

Diese auf dem Gizeh-Plateau an der Grenze zu Kairo erbauten und von Tempeln, Friedhöfen und Arbeiterquartieren umgebenen Bauwerke sind die ältesten der sieben Weltwunder der Antike.

Alte Ingenieure nutzten Überschwemmungen wie hydraulische Aufzüge

Wissenschaftler gehen seit langem davon aus, dass die alten Ägypter die ehemaligen Ausläufer des Nils erschlossen und riesige Mengen an Kalkstein und Granit transportiert haben, die für den Bau ihrer massiven Bauwerke benötigt wurden. (Die aktuellen Wasserstraßen des Nils sind zu weit von den Pyramidenstandorten entfernt, um genutzt zu werden.)

Diese als „Fluss-Hafen-Komplex“-Hypothese bekannte Erklärung legt nahe, dass altägyptische Ingenieure einen kleinen Kanal gruben und den Flusskanal entlang des westlichen Randes der Überschwemmungsebene vom Pyramidenstandort bis zum Khufu-Arm des Nils ausbaggerten. Das Becken reicht bis zum Flussgrund. Forscher sagen, dass die jährlichen Überschwemmungen wie hydraulische Aufzüge wirken, die es ihnen ermöglichen, große Steine zu Baustellen zu transportieren.

Der Nil fließt durch Kozika, einen südlichen Vorort der ägyptischen Hauptstadt Kairo, etwa 15 Kilometer südlich des Stadtzentrums.

Bisher fehlte den Wissenschaftlern jedoch ein konkretes Verständnis darüber, um welche Landschaften es sich handelte, sagten die Forscher.

Mithilfe verschiedener Techniken zur Rekonstruktion der alten Nil-Auen fand das Team heraus, dass ägyptische Ingenieure den inzwischen trockenen Khufu-Arm des Nils nutzen konnten, um Baumaterialien zum Standort der Pyramiden von Gizeh zu transportieren.

Zunächst analysierten sie Gesteinskerne, die 2019 aus der Überschwemmungsebene von Gizeh gebohrt wurden, um den Wasserstand der Nebenflüsse des Cheops vor Tausenden von Jahren abzuschätzen. Sie untersuchten außerdem versteinerte Pollenkörner in Tonsedimenten aus der Khufu-Region, um Gebiete mit üppiger Vegetation zu identifizieren, die auf höhere Wasserstände hinweisen.

Ihre Daten zeigen, dass das Gebiet von Cheops in der ersten Hälfte des Alten Reiches Ägyptens (etwa 2700 bis 2200 v. Chr.) florierte, als wahrscheinlich die drei großen Pyramiden gebaut wurden.

Der Wasserstand in diesem Nebenfluss blieb während der Herrschaft der Pharaonen Cheops, Khafre und Mykerinos hoch.

„Von der dritten bis zur fünften Dynastie bot Cheops Zweig offenbar ein Umfeld, das die Entstehung und Entwicklung der Pyramidenbaustelle begünstigte und den Erbauern bei der Planung des Transports von Steinen und Materialien per Schiff half“, stellte das Forschungsteam in der Studie fest.

Aber in der späten ägyptischen Zeit, etwa 525 v. Chr. bis 332 v. Chr., war der Wasserstand im Cheops-Zweig während einer Trockenphase gesunken – ein Befund, der mit Untersuchungen des Sauerstoffgehalts in den Zähnen und Knochen von Mumien aus dieser Zeit übereinstimmt und den Wasserverbrauch widerspiegelt niedriger, laut Forschung.

Als Alexander der Große 332 v. Chr. Ägypten eroberte, war der Nebenfluss des Cheops nur ein kleiner Fluss.

Zusammenfassend zeigen die Daten, dass diese antiken Ingenieure den Nil und seine jährlichen Überschwemmungen nutzten, um „Hochebenen mit Blick auf die Überschwemmungsgebiete für monumentale Bauten auszubeuten“. Mit anderen Worten: Der ehemalige Cheopsarm des Nils war tatsächlich hoch genug, dass antike Ingenieure riesige Steinblöcke bewegen und die prächtigen Pyramiden bauen konnten, die wir heute kennen.

Paläoklimatologie beeinflusst unser Verständnis der Vergangenheit und Zukunft

Für den klassischen Historiker Joseph Manning aus Yale ist diese „revolutionäre“ Studie ein Beispiel dafür, wie die Paläoklimatologie „unser Verständnis der Menschheitsgeschichte grundlegend verändert“.

„Wir haben ein realistischeres und dynamischeres Verständnis menschlicher Gesellschaften aus früheren Zeiten“, sagte er gegenüber CNN.

Manning sagte, dass diese neuen Techniken – wie die in dieser Studie verwendete Pollenanalyse – Wissenschaftlern ermöglichen, Einblicke in Gesellschaften zu gewinnen, die vor Tausenden von Jahren existierten.

„Die Klimawissenschaft, wie die in diesem Artikel, liefert uns völlig neue Informationen … (die) sehr relevant für das sind, was heute passiert.“ Wissenschaftler könnten beispielsweise verstehen, wie sich das Klima während des Alten Reiches im alten Ägypten veränderte mit Kontext für die heutigen Trends des Klimawandels.

Manning sagte, dass sich alte ägyptische Historiker früher hauptsächlich auf Texte stützten, um die ägyptische Gesellschaft zu verstehen. Doch die Umweltwissenschaft wirft zunehmend „alles über den Haufen“ und gewährt neue Einblicke in die Antike.

Der neuartigste Teil der neuen Studie, sagte Manning, sei, dass sie einen natürlich vorkommenden Wasserweg identifizierte, der zum Transport von Pyramidenmaterialien hätte genutzt werden können, während einige Forscher zuvor angenommen hatten, dass ein künstlicher Kanal notwendig gewesen wäre.

Das Studium eines Großteils der Umweltgeschichte erfordere die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Historikern, sagte er. „Es gab Widerstand dagegen, weil es eine andere Arbeitsweise war“, sagte Manning.

Aber er fügte hinzu, dass die Möglichkeit „sehr aufregend“ sei.

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The study suggests that the builders of the pyramids might have utilized an abandoned river arm to transport building materials, potentially using annual flooding as natural hydraulic lifts.

The newly discovered data indicates that the construction of the Pyramid of Khufu and its complex was likely aided by former water surfaces and higher flood levels, as suggested by the findings in the study.

Source: edition.cnn.com