Zwei Sprengstofffeuerungen, ein tödlicher Messerangriff und die rätselhafte Person aus dem Unruhen vor dem Kapitol.
Die Person im Fokus, identifiziert als John Banuelos durch Bundesbehörden, soll angeblich eine Waffe zu einer Unruhen mitgebracht haben, wurde jedoch erst drei Jahre später festgenommen, nachdem Videos mit Schusswaffengebrauch im Internet veröffentlicht wurden. Im Juli 2021 war Banuelos in eine tödliche Auseinandersetzung in Salt Lake City verwickelt.
Unter den fast 1.500 Personen, die im Zusammenhang mit der Kapitol-Unruhen angeklagt wurden, sticht Banuelos als einer der wenigen hervor, der eine Schusswaffe trug und der einzige bekannte Unruhenmacher, der sie einsetzte. Ein Staatsanwalt stellte fest, dass dieses Verhalten ihn in eine einzigartige Kategorie einordnet.
Als ich Banuelos' Vergangenheit und seine zahlreichen Begegnungen mit dem Justizsystem untersuchte, nahm ich Kontakt mit der Familie von Christopher Senn auf, dem 19-jährigen, der von Banuelos in einem als Notwehr eingestuften Vorfall tödlich verletzt wurde. Victoria Thomas, Senns Pflege Mutter, die ihn wie ihren eigenen Sohn behandelte, reagierte schnell auf meine Anfrage.
"Christopher hatte es nicht verdient, getötet zu werden, und niemand sollte nach dem Tod eines anderen freigesprochen werden", sagte sie. "John ist der Justiz entkommen, und ich fürchte, er wird in Zukunft andere verletzen."
Polizeiberichte und Gerichtsunterlagen zeigen ein besorgniserregendes Muster bei Banuelos. Er wurde wegen Gewaltverbrechen angeklagt, kam jedoch aufgrund fehlender Zeugen oder aus unbekannten Gründen fallen gelassenen Anklagen frei. In einigen Fällen wurde er schuldig gesprochen und zu Bewährung oder Überwachung verurteilt, aber der Kreislauf begann von neuem.
Laut erhaltenen Berichten hat Banuelos im Laufe seines Lebens zahlreiche Anklagen am Hals gehabt. Er hat eine Person angegriffen, die auf den Schulbus wartete, versucht, jemanden aus einem fahrenden Fahrzeug zu zwingen, eine Frau aus ihrem Auto gezerrt und einem Kind ins Ohr gebissen. Diese Vorfälle führten jedoch nicht zu Haft- oder Gefängnisstrafen.
Ein Strafregister des Chicago Police Department zeigt, dass Banuelos in Illinois 20 Mal verhaftet wurde, hauptsächlich wegen Vergehen, mit einer einzigen Haftstrafe von 90 Tagen nach seinem Ungehorsam gegenüber einem Polizeibeamten während einer Verfolgungsjagd mit einem Kraftfahrzeug.
Banuelos ist currently 39 Jahre alt und hat mit Obdachlosigkeit und Drogenmissbrauch zu kämpfen. Ein Polizeibericht aus dem Jahr 2023 erwähnt seine Einweisung in eine psychiatrische Einrichtung aus nicht genannten Gründen.
Der interessanteste Aspekt von Banuelos' Leben spielte sich über 180 Tage im Jahr 2021 ab, beginnend am 6. Januar und endend am Unabhängigkeitstag.
Nach dem Schusswaffengebrauch bei der Kapitol-Unruhen verfügten sowohl lokale als auch Bundesbehörden über Informationen, die Banuelos von Liberty Park in Salt Lake City fernhalten und so seine fatale Begegnung mit Christopher Senn verhindern konnten.
Christopher Senn: Ein Überlebender... Bis er John Banuelos traf
Nach Senns Tod erzählte sein bester Freund die Geschichte der gefrorenen Maus, die Senns schwierige Beziehung zur Welt und seinen entschlossenen Kampf, die Stücke seines Lebens zusammenzufügen, hervorhob.
Ihre Begegnung fand im Alter von 6 Jahren in einem Gruppenpflegeheim in Utah statt. An einem kalten Morgen, während sie auf den Schulbus warteten, entdeckte Senn eine Maus in einem Müllcontainer. Er wollte sie retten, aber die Maus war bereits erfroren. Diese Entdeckung hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Gabe Hamilton; Senn wollte helfen, aber die Maus war nicht mehr zu retten.
Als Senn älter wurde, entwickelte er einen kräftigen Handschlag und eine Vorliebe für scharfe Speisen. Er genoss die Herausforderung, mit scharfer Soße oder Zitronensaft gewürzte Speisen zu essen.
Die Narben auf seinem Körper deuteten auf eine schwierige Vergangenheit hin. Als er im Alter von 9 Jahren von den Thomas als Pflegekind aufgenommen wurde, erzählte er von seinen vergangenen Erfahrungen. Er behauptete, verbrannt, gepeitscht, angekettet und hungern gelassen worden zu sein. Victoria Thomas, seine Pflege Mutter, arbeitete mit ihm zusammen an einem Kinderbuch über seine Erfahrungen.
"Eines Tages realisierst du, dass es im Leben mehr gibt, als du dachtest. Es gibt einen Gott! Du bist Gottes Kind, also betest du und vergibst anderen, selbst wenn sie ihre Fehler nicht eingestehen", schrieb er in dem Buch.
Senn war eine Person, deren Geschichte erst nach seinem Tod ihre Komplexität gewann. Während unseres Frühstückstreffens teilten Victoria Thomas, ihr Ehemann Randall und ihre erwachsene Tochter Talisha ihre liebsten Erinnerungen an Senn. Seine Liebe zu seinem kleinen Zwergspitz namens Toro, der ihn überallhin begleitete, außer in die Kirche, war eines ihrer Lieblingserinnerungen. Senns zärtliche Geste, ein spezielles Lied für Talisha zu spielen, das ihn an sie erinnerte, rührte ihre Herzen.
Senn schätzte auch seine Verpflichtung, der alten Frau nebenan jeden Sonntag Abendessen zu bringen, eine Tradition, die er neun Jahre lang beibehielt.
"Ich schätze jeden Moment, den ich mit Chris verbracht habe", sagte Victoria. "Jeden Moment."
In dem Buch schrieb Senn über die Herausforderungen, die er in der Schule hatte.
"Du wirst frustriert und ängstlich und läufst, schlägt und beißt... Dann schmeißt dich die Schule raus und die Schulbehörde will dich nicht wieder aufnehmen."
Für eine Weile unterrichteten ihn die Thomases zu Hause. Er arbeitete neben Randall im Randall-Markt, einem Supermarkt, der auch Feuerwerkskörper verkaufte. Chris und ein Komplize erhielten Sommerpässe für einen Vergnügungspark, wo er eine Vorliebe für die größten und aufregendsten Achterbahnen hatte. Als Teenager nahm Chris das Dampfen auf. Die Thomases verboten ihm, zu Hause zu dampfen. Chris zog schließlich aus und nahm ein Zelt und einen Schlafsack mit. Im Februar 2021 wurde er wegen des Angriffs auf eine Frau angeklagt. Dieser Fall wurde später nach seinem Tod fallen gelassen.
An einem bestimmten Tag im Jahr 2021 kehrte Chris ohne Erlaubnis ins Haus zurück. Er sammelte Töpfe, Pfannen, Zucchini aus dem Garten und Fleisch aus der Tiefkühltruhe. Er hatte in einem Park in der Innenstadt von Salt Lake City gelebt und beschloss, für seine neu gewonnenen hungrigen Freunde zu kochen.
4. Juli war ein bedeutender Tag auf dem Randall-Markt. Kunden strömten, um Feuerwerkskörper zu kaufen. Chris hatte zugestimmt, an diesem Tag dort zu arbeiten, erschien jedoch nicht. Er kontaktierte Victoria, um ein Exemplar seines Buches anzufragen, ohne den Grund zu nennen. Normalerweise würde sie alles fallen lassen, um seinem Wunsch nachzukommen, selbst wenn es bedeutete, ihn zum Friseur zu begleiten. Doch sie war zu sehr in ihre Aufgaben vertieft, um ihm entgegenzukommen.
Später besuchten zwei Polizeibeamte den Markt, um Neuigkeiten zu überbringen.
"Chris hat immer andere beschützt und auf sie aufgepasst", sagte seine Schwester Talisha etwa drei Jahre später, als sie von dem las, was sie für seine Beerdigung geschrieben hatte. "Er starb als Held."
Banuelos verschwand vom Radar der Rechtsordnung, bis er als Aufwiegler am 6. Januar wiederauftauchte
John Banuelos ist ein Mann, über den wenige sprechen möchten. Das FBI und die US-Staatsanwaltschaft des Districts of Columbia lehnten meine Interviewanfragen ab, die sie normalerweise für laufende Untersuchungen gewähren. Das Salt Lake City Police Department lehnte ebenfalls ab, obwohl seine Untersuchung des Todes von Senn abgeschlossen war. Ich kontaktierte mehrere Personen, die Banuelos kannten. Keine von ihnen war bereit, interviewt zu werden.
Sein Anwalt, Michael Lawlor, reagierte nicht auf mehrere Anrufe und E-Mails über einen Zeitraum von drei Monaten, einschließlich einer Anfrage, Banuelos im DC-Gefängnis interviewen zu dürfen. Das Federal Bureau of Prisons, das Banuelos nach seiner Festnahme im März für mehrere Wochen in Gewahrsam hatte, lehnte meine Anfrage ebenfalls ab. Als ich fragte, ob die Anfrage an ihn weitergeleitet wurde, reagierte der Gefängnisfunktionär nicht.
Trotzdem kann ein allgemeiner Lebensabriss aus einer umfangreichen Sammlung von Polizeiakten und Gerichtsunterlagen aus mehr als einem halben Dutzend Gerichtsbarkeiten gewonnen werden. Seine erste bekannte Erwachsenenverhaftung erfolgte 2003, als er 18 war, wegen Körperverletzung im Zusammenhang mit häuslicher Gewalt. Mindestens zweimal im Jahr 2003, zweimal im folgenden Jahr, zweimal im Jahr 2006, viermal im Jahr 2007 und neunmal zwischen 2008 und 2013 wurde er verhaftet.
Mindestens zwei Polizeiberichte verbinden Banuelos mit den Satan's Disciples, einer überwiegend hispanischen Straßengang, die in und um Chicago operates. Die Berichte deuten nicht darauf hin, dass er eine wichtige Rolle in der Gang spielte oder dass seine angeblichen Gewalttaten eine Verbindung zur Gang hatten. Er wurde häufig betrunken gesehen, wobei er einige Alkohol- oder Drogengesetze verletzte. Im Jahr 2014, im Alter von 30 Jahren, wurde er beschuldigt, Heroin in einem Burger King geschnupft zu haben. Der Bericht besagt, dass er einem Polizeibeamten sagte: "Vielleicht habe ich das öffentlich so gemacht, weil ich um Hilfe bitten wollte."
Es scheint, dass er nicht lange nach dem Staat verlassen hat. Polizeiberichte placed ihn 2016 und 2017 in Utah, in vertrauten Settings, die Alkohol, Drogen und häusliche Gewalt involved.
Und dann änderte sich etwas. Das Muster wurde unterbrochen. Jahre vergingen, und Datenbanken in Chicago und Salt Lake City zeigten keine neuen Festnahmen. Hatte er sich stillschweigend woanders niedergelassen? Hatte er vorübergehend seine Art geändert? Mit 2020 kam die Coronavirus-Pandemie, der Sommer von George Floyd, das tumultuarische Nachspiel einer Präsidentenwahl. Am 6. Januar 2021 tauchte John Banuelos wieder auf. Er wurde außerhalb des US-Kapitols fotografiert, mit einem weißen Cowboyhut, auf dem TRUMP 2020 stand.
Die zahlreichen öffentlichen Unterlagen, die ich überprüft habe, enthalten keine Erklärung dafür, wie ein mutmaßlicher Verbündeter der Satan's Disciples von den Straßen Chicagos zum Aufwiegler für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wurde. Sie sagen nicht, wie ein Mann mit einer Vorgeschichte von Armut und Obdachlosigkeit mehr als 2.000 Meilen von seiner letzten bekannten Adresse während der tödlichsten Phase der Pandemie reiste, um den Angriff auf das Kapitol zu unterstützen. Sie sagen auch nicht, welchen Zweck er erfüllte, als Banuelos die Tribüne erklomm und die Waffe abfeuerte.
Die Berichte sagen jedoch, dass er bei der Unruhen auffällig war, in Bildern und Videos, in seinen Stiefeln, schwarzen Jeans, schwarzen Kniepolstern, die mit Bungee-Cords befestigt waren, verschiedenen schwarzen und roten Außenbekleidung und dem Trump-Cowboyhut, der mit Sternen und Streifen verziert war. Er wurde auf CCTV-Aufnahmen "bei der Zeigefinger auf Beamte und Tritt gegen die Metallabsperrung" gesehen, wie es in einem Eidolphe des FBI-Agenten heißt. Er hob die Hand, formte mit einem Handschuh die Form einer "Fingerpistole" und tat so, als ob er auf Beamte schießt. Zusammen mit anderen Aufwiegler versuchte er, die Polizeikette zu durchbrechen. Er hob seine Jacke, um die Waffe in seinem Hosenbund zu zeigen.
Rückkehrend nach Salt Lake City durch unbekannte Mittel tauchte Banuelos in den lokalen Polizeiakten häufig wieder auf. Innerhalb eines Monats kontaktierte eine Frau die Behörden, um ihre Besorgnis auszudrücken, dass sie möglicherweise Konsequenzen für die Unterbringung eines Flüchtlings tragen könnte. Sie wies auf ein YouTube-Video hin, das Banuelos bei den Capitol-Unruhen zeigte, bewaffnet. Sie deutete an, das FBI zu kontaktieren, und offenbarte seine Zerstörung eines Computers aufgrund der Angst vor seiner Überwachungskamera.
Während eines Telefonats mit einem Beamten bestritt Banuelos, den Computer beschädigt zu haben. Es wurden keine Festnahmen oder Anklagen gegen ihn erhoben. Es ist unklar, ob die Polizei von Salt Lake City Informationen über Banuelos' angebliche Beteiligung an der Capitol-Unruhen mit dem FBI geteilt hat. Beamte lehnten es ab, diese Fragen mit Anfragen zu beantworten.
Zwei Tage später meldete jemand Banuelos beim Nationalen Bedrohungsoperationszentrum. Sie identifizierten ihn als den Mann in einem Foto auf einer Liste der Personen, die für die Capitol-Unruhen gesucht wurden. Sie erkannten Banuelos aus einem Video der Vice News-Einheit, in dem er gegen die Beamten protestierte und eine Waffe zeigte.
Keiner dieser Berichte führte zu unmittelbaren Maßnahmen. Das FBI führte zur damaligen Zeit die größte kriminelle Untersuchung in der Geschichte der USA durch. Es gingen Tipps ein, die schließlich zu 1.500 Festnahmen führten, wobei sich noch Hunderte auf der Flucht befanden. Trotz eindeutiger visueller Beweise, dass Banuelos während der Unruhen eine Waffe trug, blieb er auf freiem Fuß.
Fünf Monate später kam es in einem Park in Salt Lake City zu einer Auseinandersetzung. Als die Gewalt eskalierte, erstach John Banuelos Chris Senn tödlich.
"Er wird wahrscheinlich im Gefängnis landen", kommentierte ein Detective. Ein Staatsanwalt hingegen sah den Stich als Notwehr an.
An einem heißen vierten Juli-Nachmittag wurde die 911 angerufen. Beamte trafen innerhalb von zwei Minuten im Liberty Park ein und fanden einen jungen Mann mit Blut auf dem Hemd und einer tiefen Brustwunde. Chris Senn hatte einen schwachen Puls. Für einen kurzen Moment blieb er am Leben. Der Beamte und ein Passant führten eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch und hielten Chris bei Bewusstsein, bis er Anzeichen von Tod zeigte.
Es gab keine Diskussion darüber, wer den Stich ausgeführt hatte. Banuelos wurde in der Nähe sitzend entdeckt, nicht weit von einem blutigen Messer entfernt. Es gab Uneinigkeit darüber, wie sich die Dinge entwickelt hatten und warum. Die Zeugenaussagen waren inkonsistent, obwohl bestimmte Fakten unbestritten blieben. Banuelos hatte mit einer Frau, die er als seine Partnerin bezeichnete, gezeltet. Ihre Anwesenheit im Park gefiel den ortsansässigen Bewohnern nicht. Wie es ein Zeuge formulierte: "Sie haben um Zigaretten, Bier oder Wasser gebeten - einfach genommen vom Park, während sie die Leute irritierten und fluchten."
Vor der gewalttätigen Konfrontation wurde Banuelos beschuldigt, 100 bis 150 Dollar von einem jüngeren, unschuldigen Mann gestohlen zu haben. Die Glaubwürdigkeit dieser Behauptung ist fraglich. Ein Detective zweifelte die Aussage des Opfers an. Trotzdem schien die Diebstahlsbehauptung die Feindseligkeit gegenüber Banuelos und seiner Begleiterin unter den Parkbewohnern zu schüren. Eine Gruppe von Männern versammelte sich und forderte Banuelos auf, das Gebiet zu verlassen, mit Chris Senn an der Spitze.
Über den Auslöser der Gewalt gingen die Zeugenaussagen auseinander. Einige behaupteten, dass Senn und seine Freunde Banuelos dazu gezwungen hätten, sich zu verteidigen, während andere Banuelos selbst beschuldigten.
"Als wir uns näherten, hatte er bereits mehrere Menschen bedroht", sagte ein Zeuge. "...Er zog ein Messer heraus und sagte: 'Ich werde jeden einzelnen von euch erstechen', und fing an, auf jede einzelne Person einzustechen."
Dieser Zeuge hatte ein Longboard. Er behauptete, dass Banuelos versucht habe, ihn mit dem Messer zu erstechen, und Chris eingriff, wodurch Banuelos Chris statt ihn erstach.
Ein anderer Zeuge glaubte, dass Banuelos eine lange Haftstrafe verdiene.
"Können Sie mir das nicht verraten, aber planen Sie, ihn für eine lange Zeit wegzusperren, oder?", fragte er einen Detective. "Er wird wahrscheinlich ins Gefängnis gehen, höchstwahrscheinlich", antwortete der Detective. "Ich meine, ich bin nicht für alles verantwortlich."
"Ich weiß, dass Sie das nicht verraten können, aber ich möchte nur sicherstellen, dass etwas passiert", beharrte der Zeuge. "Denn das, was er getan hat, war völlig unnötig."
Banuelos blutete, als ihn die Polizei festnahm. Er behauptete, von einem Longboard getroffen worden zu sein. Im Krankenhaus wurde eine Wunde über seinem linken Auge genäht. Dort sagte Banuelos laut einem Polizeibericht:
"Eine Gruppe von Leuten hat mich und meine Frau umzingelt und angegriffen, also ist jemand gestorben."
"Ich glaube, es wäre genauer zu sagen, dass ich ihn getötet habe."
Später an diesem Tag verhörten die Polizei Banuelos auf dem Revier. Zunächst zögerlich, wurden ihm schließlich zwei Zigaretten angeboten, woraufhin er bereitwillig sprach.
"Ich bin mir pretty sicher, dass ich nicht ohne Grund hier bin, oder?", sagte er. "Ich bin hier, weil etwas mit dem Jungen passiert ist. Er ist tot, oder? Ermordet, oder? Okay. Gut. Also, wie war nochmal sein Name?"
Banuelos behauptete, kein Geld gestohlen zu haben. Er behauptete, es sei alles ein Setup gewesen, und er habe um seine Sicherheit gefürchtet.
"Ich erinnere mich nicht einmal, ob ich gestolpert und gefallen bin oder was, aber da war ein Kind mit einem Stock, ein anderer hat mich mit einem Skateboard getroffen, und dann ging alles durcheinander, wie ein Adrenalinschub, Leben oder Tod. Ich war einfach durchgedreht. ... Ich blutete stark am Kopf. Zu diesem Zeitpunkt haben sie den Jungen dorthin gebracht und kamen immer noch auf mich zu."
Die Detectives hörten ihm zu und fragten gelegentlich nach Klarstellung. Etwa 40 Minuten später nahm das Gespräch eine ungewöhnliche Wendung.
"Erklären Sie, was Sie zur Verteidigung verwendet haben", fragte ein Detective.
"Ich bin aus Chicago", sagte Banuelos. "Ich war bei den D.C.-Unruhen. Sie können mich nachschauen, okay? Das FBI hat mich noch nicht geholt, okay?"
"Verstanden", sagte ein Detective und folgte dem Thema "D.C.-Unruhen" oder dem FBI in diesem Moment nicht weiter, sondern lenkte das Gespräch stattdessen auf andere Themen.
Minuten später brachte Banuelos das Thema erneut zur Sprache.
"Mann, soll ich dem FBI sagen, dass sie mich holen sollen, oder was?"
"Nein", sagte Det. Steven Parisot.
"Haben Sie einen Haftbefehl?", fragte Det. Weldon Wilson.
"Wahrscheinlich", sagte Banuelos. (Das FBI hatte seine Fotos auf einer Website veröffentlicht, die Tipps zu nicht identifizierten Verdächtigen der Capitol-Unruhen suchte. Sein Bundeshaftbefehl wurde erst fast drei Jahre später ausgestellt.)
"Vom FBI?", fragte Parisot.
"Na ja, yeah, ich war bei den D.C.-Unruhen", bestätigte Banuelos.
"Am 6. Januar?", fragte Parisot.
"6. Januar", sagte Banuelos.
"Okay", sagte Wilson.
"Sind Sie in das Kapitol eingedrungen?", fragte Parisot.
"Ja", sagte Banuelos. "Ich bin reingegangen und bin derjenige mit dem Video von der Waffe hier."
Es ist ungewiss, ob das Salt Lake City Police Department das FBI über dieses Gespräch informiert hat. Sowohl das FBI (gemäß seinem Standardprotokoll) als auch das Polizeidepartment haben meine Nachfragen dazu nicht beantwortet. Allerdings hat das Salt Lake City Police Department eine Erklärung abgegeben. Darin hieß es unter anderem:
"Wir haben Diskussionen mit Bundesbehörden bezüglich John Banuelos geführt, können aber keine Details zur Art dieser Diskussionen preisgeben."
Der Bezirksstaatsanwalt erläutert, warum Banuelos nicht angeklagt wurde
Ein öffentlicher Amtsträger hat mit mir über John Banuelos gesprochen. Der Bezirksstaatsanwalt von Salt Lake County, Sim Gill, hat die Beweise im Zusammenhang mit dem tödlichen Messerangriff auf Chris Senn geprüft und mich telefonisch kontaktiert, um seine Einschätzungen mitzuteilen. Er gab zu, dass der Vorfall auf Video aufgezeichnet wurde, möglicherweise aus einer Entfernung von 10 bis 15 Metern, und dass dieser Filmstoff entscheidend für seine Entscheidung war, Banuelos nicht anzuklagen.
Er beschrieb das Video, das eine aggressive Menge um Banuelos zeigt, mit "einem Moment, in dem er versucht, sein Fahrrad zu nehmen und wegzugehen, aber die Menge umkreist ihn. ... Er wird mit einem Skateboard angegriffen. Und dann beginnt der Kampf, und die Menge bewegt sich, und dann bewegt sich die Menge auf ihn zu, und er versucht, sich zu verteidigen."
Als ich fragte, ob er das Video freigeben könne, schlug Gill vor, einen Antrag bei der Salt Lake City Police Department zu stellen.
Ich berichtete, dass die Polizei die Freigabe des Videos ablehnte und auf die laufende FBI-Ermittlung verwies.
"Das könnte sehr wohl der Fall sein", sagte Gill und erklärte, dass Behörden manchmal Aufzeichnungen während laufender Ermittlungen zurückhalten können.
Ich fragte auch nach dem Vorfall, bei dem eine Frau besorgt war, dass sie möglicherweise einen Flüchtigen beherbergte, weil sie glaubte, dass Banuelos an dem Sturm auf das Kapitol beteiligt war. In diesem Fall lehnte ein Assistent von Gill die Anklage gegen Banuelos wegen mutmaßlicher Computersabotage ab. (Ein Schreiben führte "beweisrechtliche Probleme" an und deutete an, dass eine Verurteilung unwahrscheinlich sei.)
"Hat jemand aus diesem Büro das FBI kontaktiert?" fragte Gill. "Meine Antwort ist nein, sie haben es wahrscheinlich nicht, weil sie wahrscheinlich nur den zugrunde liegenden Sachbeschädigungsvorwurf betrachtet haben."
Ich fragte, warum die Polizeiermittler das FBI nicht nach Banuelos' Hinweis informieren sollten.
"Ja", gab Gill zu. "Ich meine, das ist eine berechtigte Frage, die die Polizei beantworten sollte."
Ich brachte mehrere unbeantwortete Fragen im Zusammenhang mit Banuelos und dem FBI zur Sprache. Der Bezirksstaatsanwalt discourierte keine weitere Nachforschung.
"Wir sollten diese Fragen an unsere öffentlichen Amtsträger und öffentlichen Institutionen richten", sagte er. "Und, wie ich meinen Kollegen sage, haben wir das Privileg, öffentliche Diener zu sein. Das impliziert eine Verpflichtung, Informationen zu teilen, unabhängig davon, wie sie wahrgenommen werden oder wie sie ankommen."
"Ich glaube nicht, dass wir davon profitieren, geheimnisvoll oder nicht transparent zu sein", fügte er hinzu.
Unterdessen wurden Hunderte nach ihrer Beteiligung an dem Aufstand festgenommen, darunter auch unbewaffnete und friedliche Personen.
Sieben Tage nach dem 6. Januar besuchten FBI-Agenten Gary Wickersham, einen 81-jährigen ehemaligen Soldaten, der an diesem Tag das Kapitol betreten hatte. Er wurde im Mai festgenommen. Bis zum Ende des Jahres 2021 erhielt er eine dreijährige Bewährungsstrafe.
Es dauerten weniger als vier Monate, bis FBI-Agenten Rebecca Lavrenz, 71, eine Colorado-Residentin, die als "Bettelnde Oma" bekannt ist, interviewten. Sie verbrachte nur 10 Minuten im Kapitol am 6. Januar. Lavrenz wurde Ende 2022 angeklagt und im April 2024 verurteilt. Sie erhielt im August eine einjährige Bewährungsstrafe, die sechs Monate Hausarrest umfasste, wie ihr Anwalt mitteilte, und wurde zu einer Geldstrafe von 103.000 US-Dollar verurteilt.
Drei Jahre vergingen, und John Banuelos blieb frei. Im Januar 2024 verhörte ein FBI-Agent Banuelos wegen einer angeblich bedrohlichen Nachricht, die er auf X, formerly known as Twitter, gesendet hatte. Banuelos wurde jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht festgenommen.
Allerdings änderte sich die Situation.
Derrick Evans, ein ehemaliger Abgeordneter aus West Virginia, der seine Zeit wegen seiner Beteiligung am Kapitolsturm abgesessen hatte, wurde aus dem Gefängnis entlassen. Nach seiner Freilassung kandidierte er erfolglos für den Kongress. Nach einer seiner Reden näherte sich ihm jemand mit dem, was wie neue Beweise für den 6. Januar aussah. Diese Person, die Evans nicht identifizieren wollte, behauptete, Handy-Aufnahmen von jemandem zu haben, der außerhalb des Kapitols eine Waffe abfeuerte.
"Um ehrlich zu sein, habe ich diesem Menschen nur halb geglaubt", sagte Evans in einem Telefongespräch. "Ich sagte: 'Kannst du es mir zeigen?' Und sie zeigten es mir, und ich sagte: 'Oh mein Gott.' Wie, Sie wissen, das war - das war unglaublich."
Das Video schien die Erzählung des 6. Januar zu ändern. Vorher war niemand der Hunderte oder Tausenden von Aufständischen beschuldigt worden, eine Waffe abgefeuert zu haben. Nun hatte Evans Videoevidenz von einem Mann in einem roten Mantel, der eine Leiter hinaufkletterte, eine Handfeuerwaffe zog und zweimal in die Luft schoss.
Evans rang mit sich, ob er das Video freigeben sollte. Allerdings war er beunruhigt über die leichtsinnige Waffenbenutzung des Mannes.
"Und, ganz ehrlich, sollte jeder, der das tut, zur Rechenschaft gezogen werden, weil, wissen Sie, als jemand, der mit Waffen aufgewachsen ist und die Zweite Amendment unterstützt, die reine Nachlässigkeit, die er dabei gezeigt hat, das zu tun", sagte Evans. "Kein verantwortungsbewusster Waffenbesitzer würde sich dieses Video ansehen und sagen, dass das okay gewesen wäre, das zu tun."
Am 8. Februar 2024 postete Evans auf X:
"Ich habe exklusive Aufnahmen von einem Mann, der die Leiter auf der Westseite des Kapitols am 6. Januar hochklettert. Er zieht dann eine Waffe und feuert zweimal in die Luft, bevor er wieder herunterklettert.
Wir fügen dem Video noch einige finale Schnitte hinzu, bevor wir es später heute veröffentlichen."
Ein Monat später verhaftete das FBI Banuelos. Er wurde am 8. März in der Nähe von Chicago festgenommen und angeklagt, unter anderem wegen des Abfeuerns einer Schusswaffe auf dem Kapitolgelände. Die Mitteilung der Justizbehörden enthielt einen Screenshot aus dem Video, das Derrick Evans hochgeladen hatte.
Im Anschluss war Evans verwundert über die Handhabung des Banuelos-Falls durch die Regierung. Er fragte sich, warum Banuelos so lange frei bleiben konnte – und was passiert wäre, wenn er das Video nicht veröffentlicht hätte.
"Wollten sie ihn jemals verhaften?"
Banuelos steht vor dem Richter und sagt: "Ich bin nicht besorgt"
"Guten Tag, Herr Banuelos", sagte US-District Judge Tanya Chutkan am 20. Mai. "Ich bin Richterin Chutkan. Ihr Fall wurde mir zugewiesen. Können Sie mich hören?"
"Ja, Ma'am", sagte Banuelos, der an einer Anklageverhandlung per Videokonferenz aus einer Bundeshaftanstalt in Chicago teilnahm. "Sie sehen hübsch aus."
"Vielen Dank", sagte die Richterin.
Richterin Chutkan, die auch den Bundesfall überwacht, der ehemalige Präsident Trump der Verschwörung zur Manipulation der Ergebnisse der Wahl 2020 beschuldigt, ging einige Procedere mit Banuelos durch. Er war wegen sechs Straftaten angeklagt und ohne Kaution in Haft. Sein Anwalt Michael Lawlor plädierte auf nicht schuldig und beantragte einen schnellen Prozess. Banuelos erklärte, dass er sich selbst vertreten wolle.
"Ma'am", sagte er, "es ist schwer, meinen Anwälten zu vertrauen."
"Ich verstehe", sagte Chutkan.
"Es ist, als hätten die Leute eine Art Agenda, wie sie ein Spiel von Schach spielen - "
"Ich werde Sie unterbrechen", sagte die Richterin, aber Banuelos fuhr fort. Er schien so verwirrt wie alle anderen darüber, warum das FBI so lange gebraucht hatte, um ihn zu holen.
"Ich war vier Jahre lang frei, Ma'am, und jetzt holen sie mich? Sie wussten, wo ich war. Sie hatten meine Telefonnummer."
"Das ergibt alles keinen Sinn", sagte er.
"Sie sind in zu großen Schwierigkeiten, um Witze zu machen, Herr Banuelos", sagte die Richterin ein paar Minuten später. "Sie sind in zu großen Schwierigkeiten - "
Banuelos unterbrach.
"Na ja", sagte er, "Präsident Trump wird in sechs Monaten wieder im Amt sein, also mache ich mir keine Sorgen."
Drei Monate später, bei einem weiteren Gerichtstermin am 21. August, wirkte Banuelos nicht mehr so trotzig. Er war in das DC-Gefängnis verlegt worden und die Richterin ordnete seine Haft bis zum Prozess im nächsten Februar an. Eine Grand Jury hatte ihn wegen des illegalen Gebrauchs einer Schusswaffe neu angeklagt.
"Es war eine sehr, sehr schlechte Entscheidung", sagte Lawlor, sein Anwalt, "aber er wollte niemandem an diesem Tag Schaden zufügen."
Während Lawlor fortfuhr, deutete er an, warum Banuelos an dem Tag der Capitol-Stürmung gehandelt hatte.
"Ich bin nicht begeistert davon, den Begriff 'fröhlich' zu verwenden, aber ich glaube, das Gericht erkennt in bestimmten Bereichen - wie Silvesterabend zum Beispiel - in dieser Stadt um Mitternacht, dass ShotSpotter aufgrund von Feuerwaffen, die in verschiedenen Teilen der Stadt abgefeuert werden, verrückt spielen kann."
"Leute werden verletzt", kommentierte Richterin Chutkan.
"Ich verstehe", erwiderte Lawlor.
"Ich habe Individuals vertreten, die diese Schüsse abgefeuert haben", sagte Chutkan.
"Ich verstehe", sagte Lawlor. "Alles, was ich zu vermitteln versuche, ist, dass die Absichten von Herrn Banuelos nicht feindlich waren."
"Er war von der Euphorie des Augenblicks überwältigt", sagte die Richterin.
"Zum damaligen Zeitpunkt", sagte Lawlor. "Und ich erwarte, dass das Gericht später erfährt, dass er nicht mehr den Ideen folgt, die ihn an diesem bestimmten Tag so leidenschaftlich gemacht haben."
Victoria Thomas war fassungslos, als sie den Polizeibericht las
Das Salt Lake City Cemetery erstreckt sich über 122 Hektar Land in den Hügeln über der Stadt und bietet atemberaubende Ausblicke auf das Salt Lake Valley und die umliegenden Berge. Victoria Thomas besucht die Anlage etwa einmal pro Woche, um sicherzustellen, dass der Grabstein von Chris sauber bleibt. Die Rückseite des Grabsteins trägt die Inschrift "Ich liebe dich mehr" sowie andere liebevolle Botschaften, die einen häufigen Austausch zwischen Chris und Victoria widerspiegeln.
"Ich liebe dich", sagte sie ihm oft.
"Ich liebe dich mehr", antwortete er.
Es war nicht lange nach seinem Tod, dass sie Banuelos' Darstellung des FBI und der Capitol-Stürmung aus dem Polizeibericht entdeckte, was sie in einen Zustand des Schocks versetzte.
"Ich war vollkommen am Boden zerstört", sagte sie. "Ich fragte mich, 'Wie kann jemand, der vom FBI gesucht wird, einen Mord begehen?'"
Etwa zwei Monate nach der Stichverletzung tauchte Banuelos an einer Tankstelle in Provo, Utah, auf. Ein Tankstellenangestellter sah, wie Banuelos eine Frau zu Boden zwang, was dazu führte, dass sie mit dem Kopf auf den Beton schlug. Banuelos wurde wegen häuslicher Gewalt festgenommen. Er erschien nicht zu seinem Gerichtstermin und ein Haftbefehl wurde ausgestellt. Bis heute ist der Haftbefehl noch aktiv.
In einem Frühstücksmeeting vor ein paar Monaten sprachen Randall und Victoria Thomas über die Mysterien des Justizsystems und den Mann, der immer wieder seiner Justiz entging.
"Es besteht eine gute Chance, dass er ins Gefängnis kommt", sagte Randall, "aber nicht wegen des Mordes."
"Zumindest wird er inhaftiert und kann niemanden mehr verletzen", sagte Victoria.
"Stimmt", sagte Randall.
"Denn er verletzt Menschen", sagte Victoria. "Aber er entgeht der Strafe."
Im Laufe der Untersuchung des Todes von Chris Senn äußerte Victoria Thomas, seine Pflege Mutter, ihre Bedenken darüber, dass Banuelos in Zukunft andere Menschen verletzen könnte, aufgrund seiner gewalttätigen Vergangenheit.
Trotz mehrerer Untersuchungen und Festnahmen bleibt Banuelos' Muster gewalttätiger Verbrechen und die anschließende Freilassung aufgrund mangelnder Zeugen oder fallengelassener Anklagen in verschiedenen Gerichtsbarkeiten ein Anliegen.
