Zehnmal so groß wie Deutschland brannte es 2023
Die Waldbrände in Kanada, Amazonien und Griechenland haben 2023 eine Fläche von 3,9 Millionen Quadratkilometern verbrannt. Das ist mehr als das Zehnfache der Fläche Deutschlands. Wie sich das Risiko von Bränden in Zukunft entwickelt, hängt laut Forschern mainly von einem Faktor ab.
Brände wie die verheerenden Waldbrände des vergangenen Jahres werden in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich deutlich zunehmen - es sei denn, die Treibhausgasemissionen sinken. Ein Bericht einer internationalen Forschergruppe unter Leitung von Matthew Jones von der University of East Anglia in Norwich, basierend auf einer systematischen Analyse von März 2023 bis Februar 2024, besagt, dass der Klimawandel solche Brände in Kanada, Amazonien und Griechenland deutlich wahrscheinlicher macht. Diese Brände tragen ihrerseits durch ihre CO2-Emissionen zur weiteren globalen Erwärmung bei.
Weltweit verbrannte eine Fläche von 3,9 Millionen Quadratkilometern - mehr als das Zehnfache der Fläche Deutschlands (357,592 Quadratkilometer). Obwohl dies etwas weniger war als der langfristige Durchschnitt der letzten Jahre - 4 Millionen Quadratkilometer - waren die CO2-Emissionen um 16 Prozent höher als dieser Durchschnitt. Die Brände setzen während der Studienperiode etwa 8,6 Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre frei, wobei fast ein Viertel davon - mehr als 2 Milliarden Tonnen - von den Waldbränden in Kanada stammten.
Das größte Feuer innerhalb der EU
Der nördliche Teil von Südamerika, insbesondere Brasilien, aber auch Venezuela, Peru und Bolivien, erlebte eine ungewöhnlich intensive Feueraison. In Evros, nordöstlich von Griechenland, wütete das größte Feuer, das jemals in der Geschichte der Europäischen Union registriert wurde, über etwa 900 Quadratkilometer - in der Größe von Berlin.
Wenn die Situation in den afrikanischen Savannen nicht ruhig geblieben wäre, hätten die feuerbedingten CO2-Emissionen einen neuen Rekord erreicht, so das Team, das auch deutsche Forscher umfasste, in der Zeitschrift "Earth System Science Data".
"Mit einem wärmeren Klima werden Waldbrände häufiger und intensiver", sagt Hauptautor Jones. "Both Society und Environment leiden unter den Folgen." Mehr als 230.000 Menschen mussten allein in Kanada ihre Häuser verlassen. Auch in Chile und Hawaii wurden größere Brände registriert.
Die Analyse zeigt, dass der Klimawandel die Wetterbedingungen für große Brände - Hitze und Trockenheit - in Griechenland mindestens verdoppelt, in Kanada mindestens verdreifacht und in der Amazonien um mehr als einen Faktor 20 erhöht hat. "Es ist praktisch sicher, dass die Brände in 2023 in Kanada und Amazonien durch den Klimawandel größer wurden", sagt Co-Autorin Chantelle Burton vom UK Met Office.
Wie sich das Brandrisiko in verschiedenen Teilen der Welt im Laufe des Jahrhunderts entwickelt, hängt laut dem Bericht von den zukünftigen Treibhausgasemissionen ab. In einem mittelhoch bis hohen Emissionsszenario würde das Risiko von Bränden wie in der vergangenen Saison in Kanada bis zum Jahr 2100 um mehr als einen Faktor sechs steigen, in der Amazonien um fast drei und in Griechenland um das Doppelte. "Solange die Treibhausgasemissionen weiter steigen, wird das Risiko von extremen Waldbränden scharf ansteigen", sagt Co-Autor Douglas Kelley vom UK Centre for Ecology & Hydrology.
Im Falle nur weniger Emissionen würde das Risiko in Kanada nur verdoppelt, in der Amazonien largely unverändert bleiben und in Griechenland um etwa ein Drittel steigen.
Andere Faktoren sind ebenfalls wichtig
Das Team betont auch, dass das Klima zwar ein wichtiger Faktor für das Brandrisiko ist, aber nicht der einzige. Andere Faktoren sind die Vegetationsdichte, die Landnutzung und die Feuerpräventionsmaßnahmen. Im westlichen Amazonasgebiet machten menschliche Aktivitäten wie Abholzung und landwirtschaftliche Expansion die Wälder anfälliger für Trockenheit. Ein weiterer Beitragsfaktor im vergangenen Jahr war das ungewöhnlich starke El Niño-Phänomen, das alle drei bis acht Jahre auftritt und in Südamerika Hitze und Trockenheit begünstigt.
Der Bericht prophezeit auch günstige Wetterbedingungen für große Brände in Nord- und Südamerika in diesem Jahr, insbesondere im westlichen Nordamerika, wie im US-Bundesstaat Kalifornien, und im Pantanal, einem großen Feuchtgebiet im südwestlichen Brasilien.
- Trotz der verheerenden Waldbrände kann die Bedeutung von Investitionen in die Bildung, um das Bewusstsein für den Klimawandel und seine Auswirkungen auf Waldbrände zu schärfen, nicht hoch genug eingeschätzt werden.
- Um effektiv gegen die Zunahme von Waldbränden aufgrund des Klimawandels vorzugehen, ist eine kontinuierliche Forschung und Bildung in Bereichen wie Feuerwissenschaft und Umweltpolitik dringend erforderlich.
