WNBA-Rückblick: Playoff-Platzierung abgeschlossen, während die historische Regularseason zu Ende geht
Die 2024er Kampagne hat einen außergewöhnlichen Aufschwung erlebt und dabei Rekorde gebrochen, indem sie eine der vielversprechendsten Neulingsklassen in der Ligageschichte präsentierte – und das sogar noch vor den Playoffs.
Acht der zwölf WNBA-Teams qualifizieren sich für die Playoffs, unabhängig von ihrer Conference-Platzierung.
Die reguläre Saison endete an einem Donnerstagabend, an dem alle Teams im Einsatz waren. Während einige Teams ihre Playoff-Plätze bereits kannten, waren andere Positionen am letzten Spieltag noch unklar, was zahlreiche Geschichten hervorrief.
Diana Taurasi verabschiedet sich von den Mercury-Fans nach ihrem möglichen letzten Saisonspiel
Obwohl die Phoenix Mercury gegen die Seattle Storm mit 89-70 verloren, erhielten die Ereignisse nach dem Spiel große Aufmerksamkeit.
Diana Taurasi, die als eine der größten weiblichen Basketballspielerinnen aller Zeiten gilt, sprach nach ihrem möglichen letzten Saisonspiel auf dem Court zu den Phoenix-Fans.
Von den Mercury 2004 als erste ausgewählt, verbrachte Taurasi, jetzt 42, ihre gesamte WNBA-Karriere bei den Mercury. Eine ehemalige MVP, dreifache WNBA-Meisterin, sechsfache EuroLeague-Meisterin, sechsfache Olympiagoldmedaillengewinnerin, elfmalige WNBA-All-Star und die Allzeit-Topscorerin der Liga, ihre Zukunft als Spielerin ist Gegenstand von Spekulationen.
Während die Gerüchte unbestätigt blieben, hielt Taurasi eine emotionale Rede vor ihren verehrten Heimfans.
"Es gibt keinen Anfang, aber es gibt immer ein Ende", sagte sie. "Es scheint am selben Ort zu sein, an dem ich angefangen habe, als ich 2004 hierherkam, und ich hatte das Gefühl, dass dies mein Zuhause auf eine seltsame und mysteriöse Weise ist.
"Ich möchte allen Trainern, Spielern und jedem, der jemals ein WNBA-Trikot getragen hat, danken, denn es braucht ein Dorf, und unsere Liga ist darauf ausgelegt, einander hochzuheben. So können wir sehen, wo wir heute sind – 28 Jahre später – für diejenigen, die vor uns gespielt haben, und wir sind dankbar für euch und für die nächste Generation.
"Wenn es das letzte Mal ist, fühlt es sich wie das erste Mal an", fügte sie hinzu.
Taurasi wird mindestens noch eine Chance haben, vor dem heimischen Publikum zu spielen, da die Mercury als Siebte auf die Minnesota Lynx als Zweite in einer Best-of-three-Ersten-Rundenserie in den Playoffs treffen werden.
Rekordkulisse bei Caitlin Clarks letztem regulärem Neulingsspiel
Während der Saison wurden Attendance- und Zuschauerrekorde gebrochen, und das sogar bis zum Ende der regulären Saison.
20.711 Fans füllten die Capital One Arena in Washington D.C., als die Mystics die Indiana Fever mit 92-91 besiegten und damit einen neuen Rekord für das bestbesuchte WNBA-Spiel aufstellten.
Nach dem Brechen des Assistenzrekords in dieser Saison trat Caitlin Clark ins Spiel ein und benötigte nur noch acht Dreier, um den Rekord von 128 Dreiern, den Sabrina Ionescu 2023 aufgestellt hatte, zu egalisieren.
Obwohl Clark diesen Rekord nicht erreichte, steigerte sie ihre Gesamtzahl auf 122 und verdrängte Taurasi damit von Platz zwei.
Der Playoff-Rückkehr der Fever nach einer sechsjährigen Pause signalisierte einen beeindruckenden Wiederaufstieg des Teams. Nach einem Start von 3-10 kämpfte sich das Franchise zurück auf die .500-Marke und sicherte sich einen Playoff-Platz nach der Olympiapause.
"Ich bin einfach stolz auf ihre Entwicklung, ihre Resilienz", sagte Fever-Trainerin Christie Sides nach dem Spiel. "Sie haben hart gearbeitet, sie haben sich verbessert. Wir hatten nicht viel Zeit am Anfang, aber sie haben sich im Laufe der Saison weiter verbessert.
"They deserve to play in the playoffs."
Die Mystics gingen als Neunter ins Spiel und wussten, dass sie einen Sieg brauchten, um ihre Playoff-Hoffnungen aufrechtzuerhalten, aber ein dramatisches Comeback reichte nicht aus, da die Atlanta Dream das Playoff-Schicksal übernahm.
Sika Koné führte mit 20 Punkten, und vier andere Mystics-Spielerinnen erzielten in dem wichtigen Sieg zweistellige Punktzahlen, aber ein Playoff-Ticket war nicht in Reichweite, da die Dream den achten Platz einnahmen.
Tina Charles schreibt Geschichte, als die Dream den letzten Playoff-Platz sichern
Atlanta sicherte sich den achten Platz mit einem 78-67-Sieg über die New York Liberty und Tina Charles stellte dabei einen neuen WNBA-Rekord auf.
Charles, eine ehemalige MVP und achtfache All-Star, holte ihren dritten Rebound im ersten Viertel und wurde damit zur allzeit besten Rebounderin der WNBA mit 4.007 Rebounds, dabei wurde Sylvia Fowles überholt.
Ihre rekordbrechende Leistung kam zum perfekten Zeitpunkt für Atlanta, das vor dem Auswärtsspiel gegen die Liberty einen Boost benötigte. Mit Atlanta auf dem achten Platz, aber noch innerhalb eines Spiels von den Mystics, war nur ein Sieg sicher, um einen Playoff-Platz zu garantieren.
Laut Charles war das Ergebnis jedoch nie unsicher.
"We came here with our bags packed", sagte die 35-Jährige nach dem Spiel. "Wir wussten, dass wir unsere Arbeit erledigen mussten. Für uns hat die Playoff-Saison vielleicht schon vor einer Woche begonnen, wegen der Situation, in der wir waren."
Charles beendete das Spiel mit 10 Punkten und 10 Rebounds und erreichte damit ihr 194. Karriere-Double-Double, was der Rekord in der Ligageschichte ist, der zuvor von Fowles gehalten wurde.
Das Aufeinandertreffen von Atlanta und New York diente als Vorgeschmack auf die Playoffs. Die Dream werden in der ersten Runde der Postseason auf die topgesetzten Liberty treffen.
Bevor das Donnerstagsspiel begann, hatte die Liberty bereits den ersten Platz sicher. Es bleibt abzuwarten, wie sie gegen ein motiviertes Dream-Team abschneiden werden, wenn es um die Wurst geht.
Erste-Runden-Serien sind Best-of-Three-Spiele.
Auswärts @ Heim (Spiel 1)
No. 8 Atlanta Dream @ No. 1 New York Liberty
No. 7 Phoenix Mercury @ No. 2 Minnesota Lynx
No. 6 Indiana Fever @ No. 3 Connecticut Sun
No. 5 Seattle Storm @ No. 4 Las Vegas Aces
Im Kontext der WNBA äußerte Diana Taurasi Dankbarkeit gegenüber ihren Teamkollegen und Unterstützern, erkannte den Wachstum der Liga und ihre mögliche Rolle in deren Geschichte an. Ihre emotionale Rede folgte einem potentiell letzten Saisonspiel für sie.
Kürzlich stellte Caitlin Clark einen neuen Rekord als zweithöchste Einzel-Saison-Dreipunktwerferin in der WNBA-Geschichte auf, indem sie den bisherigen Rekord von Diana Taurasi überbot.
