WNBA Playoff Überblick: A'ja Wilson treibt Comeback-Pursuit für Three-Peat voran, Alyssa Thomas überwindet Fever mit Triple-Double und weitere Entwicklungen
Einige Sterne funkelten, andere strauchelten, doch einer ragte in beiden, Triumph und Wirbel, in Spiel 1 dieser Saison's WNBA-Playoff-Erstrundenserie heraus.
Lassen wir die Leistung jeder Mannschaft in Spiel 1 jeder ersten Runde Revue passieren.
A’ja Wilson überwindet einen schleppenden Start und führt die Aces zum Sieg und auf den Weg zu einem dritten aufeinanderfolgenden Titel
Die Las Vegas Aces standen kurz davor, ihre Dreifachmeisterschaftsreise auf die schlechteste mögliche Art und Weise gegen die Seattle Storm zu beginnen.
Am Ende des ersten Viertels lag Becky Hammon's Mannschaft mit 18-9 zurück, wobei A’ja Wilson nur einen ihrer acht Versuche verwandelte. Bis zur Halbzeit hatte Las Vegas Seattle's Führung auf vier Punkte verkürzt, dank der ausgezeichneten 12 Punkte von Tiffany Hayes. Trotzdem hatte Wilson weiterhin Schwierigkeiten und kam nur auf vier Punkte.
Doch Wilson fand nach der Pause ihren Rhythmus, spiegelte die Form wider, die ihr den 2024 WNBA Most Valuable Player Award einbrachte, und glich den drei MVP-Titeln von Sheryl Swoopes, Lisa Leslie und Lauren Jackson.
Plötzlich war die 28-Jährige unaufhaltsam, erzielte 15 Punkte im dritten Viertel, darunter ein entscheidender Dreier, und verringerte Seattle's Führung auf einen Punkt, bevor das letzte Viertel begann.
Las Vegas legte dann auf der Defensive zu, zwang Seattle zu 13 Fehlwürfen in Folge und sammelte zwei Punkte in den letzten zehn Minuten des Spiels. Kelsey Plum brachte die Aces mit 7:08 Minuten Restzeit in Führung, und die Mannschaft gab diese Führung nicht mehr ab, sondern punktete am Ende 14-2. Wilson, eine stille Kraft für viel des Spiels, beendete das Spiel mit 21 Punkten, acht Rebounds und fünf Blocks.
„Wir haben einfach unsere Verteidigung gestärkt“, sagte Wilson später, wie der Seattle Times berichtete. „Wir wussten, was zu tun war. Wir sahen in der ersten Halbzeit, dass es nicht leicht werden würde. Das sind die Playoffs. Das ist kein Spiel der regulären Saison.“
„Sie haben uns in der ersten Halbzeit eine harte Rechte verpasst, aber in der zweiten Halbzeit haben wir es einfach kapiert. Es hat bei uns geklickt. Das ist der Punkt, an dem wir unsere Offensive entfachen können. Wir haben einfach härter gespielt. (Trainerin) Becky (Hammon) hat uns in der Kabine angebrüllt. Natürlich hat uns das aufgeweckt, und wir haben entsprechend reagiert.“
Ein weiterer Sieg für die Aces in Spiel 2 am Dienstag führt sie in die Halbfinalrunde und bringt sie einen Schritt näher an einen dritten Meistertitel in Folge, ein Erfolg, den nur die Houston Comets in den ersten vier Jahren der WNBA erreicht haben.
Alyssa Thomas stiehlt die Show, als Sun Caitlin Clark und die Fever eliminieren
Mit all der Aufmerksamkeit vor dem Spiel auf Caitlin Clarks Playoff-Debüt war es Alyssa Thomas, die das Connecticut Sun mit einem 93-69-Kantersieg über die Indiana Fever dominierte.
Thomas beendete ihr Triple-Double mit 12 Punkten, 10 Rebounds und 13 Assists, sicherte sich ihr 15. Triple-Double in der Karriere und ihr viertes in den Playoffs. Sie hatte auch ein Triple-Double gegen Indiana im ersten Spiel dieser Saison in der regulären Saison erzielt.
„Wir haben unseren Spielplan umgesetzt. Ich habe die ganze Saison auf die Playoffs gewartet, das ist es, wofür man spielt“, sagte die fünfmalige WNBA All-Star, wie AP berichtete. „Das ist erst der Anfang für uns, wir sind bereit.“
Marina Mabrey und DeWanna Bonner ragten ebenfalls heraus, wobei die Erstere mehr Punkte als jeder andere Bankspieler in der WNBA-Playoff-Geschichte erzielte.
Trotz ihrer 22 Punkte lobte Bonner Thomas, indem sie sagte: „Sie führt uns zu den richtigen Stellen in entscheidenden Momenten. Die Art und Weise, wie sie das Spiel versteht und das Feld sieht … Das ist ein Vorteil, einen Spieler zu haben, der passen, das Spiel managen, verteidigen und 40 Minuten spielen kann. Unsere Mannschaft funktioniert nicht ohne sie.“
„Wir wären nicht in dieser Position jedes Jahr, wenn das nicht ihre Zeit wäre. Jedes Jahr ist das ihre Zeit.“
Indiana erlitt die größte Playoff-Niederlage in der Franchise-Geschichte aufgrund von Clarks enttäuschendem Debüt, wobei die Fever auf 11 Punkte, 8 Assists, 4 Rebounds und 3 Steals durch Clark beschränkt wurden.
„Wir haben nicht unsere beste Leistung gezeigt, nicht unser volles Potenzial ausgeschöpft“, sagte Clark nach dem Spiel, wie AP berichtete. „Wir haben nicht so geschossen, wie wir dazu in der Lage sind. Wir sind dazu in der Lage, dieses Spiel zu gewinnen.“
In ihrem ersten Playoff-Auftritt seit 2016 begann Indiana stark, lag mit 36-34 vorn, bevor es unter der überlegenen Qualität des Sun zusammenbrach. Die Fever erholten sich nie und brauchen jetzt einen Sieg in Spiel 2 am Mittwoch, um ihre Playoff-Hoffnungen am Leben zu halten.
Leonie Fiebich und Napheesa Collier strahlen für Liberty und Lynx
New Yorks Rookie Leonie Fiebich rechtfertigte die Entscheidung von Head Coach Sandy Brondello, sie zu starten, indem sie 21 Punkte erzielte und die Liberty zu einem 83-69-Sieg gegen den Atlanta Dream führte.
Indem sie Courtney Vandersloot von der Bank nahm, um der Liberty-Mannschaft etwas mehr Größe zu verleihen, war Brondello begeistert von der Leistung der deutschen Spielerin.
"Leo hat ein fantastisches Spiel gespielt. Wir haben ihre Errungenschaften die ganze Saison über gelobt", sagte Brondello, wie der New York Post berichtete. "Das ist eine klare Sache, aber sie ist immer bereit. Egal, ob sie startet oder von der Bank kommt, sie ist immer fokussiert."
Fiebichs Leistung wurde, wie erwartet, von Breanna Stewart gestützt – sie sammelte 20 Punkte, 11 Rebounds und 3 Blocks – und Sabrina Ionescu, die 17 Punkte beisteuerte.
In einer anderen Situation erzielte Napheesa Collier beeindruckende 38 Punkte für die Minnesota Lynx in ihrem spannenden 102-95-Sieg über die Phoenix Mercury.
Mit aller Aufmerksamkeit auf Diana Taurasi aufgrund der Diskussionen über ihren Rücktritt war es Collier, frisch vom Erreichen des zweiten Platzes in der MVP-Wertung, die die Bühne betrat und 4 Assists, 6 Rebounds und eine Karrierehöchstpunktzahl beisteuerte.
Natasha Cloud führte die Mercury an, indem sie 33 Punkte, 10 Assists und 6 Rebounds erzielte, während Taurasi 21 Punkte beisteuerte.
Vollständige WNBA-Playoff-Ergebnisse
Die ersten Runden bestehen aus Best-of-three-Spielen. Sieger sind fett markiert.
Auswärts @ Heim (Spiel 1)
Atlanta Dream 69-83 New York Liberty
Phoenix Mercury 95-102 Minnesota Lynx
Indiana Fever 69-93 Connecticut Sun
Seattle Storm 67-78 Las Vegas Aces
Die Las Vegas Aces und die Connecticut Sun zeigten beide ihre sportliche Klasse in ihren jeweiligen ersten Runden-Spielserien. A'ja Wilson, die Star der Aces, überwand einen trägen Start und führte ihr Team zum Sieg, während Alyssa Thomas für die Sun in ihrem ungefährdeten Sieg dominierte. Diese beiden Athletinnen verkörpern die Spannung und Intensität des WNBA-Basketballs.
