Willkommen im Olympischen 100-Meter-Finale, der einschüchterndsten Startlinie im Sport.
Wenige Sportveranstaltungen lenken die Aufmerksamkeit der Welt so sehr auf sich wie die Finals im 100-Meter-Lauf der Männer und Frauen bei den Olympischen Spielen, und wenige setzen einen Athleten einer so intensiven Erwartung aus.
Wie gelingt es, die Nervosität zu besiegen, wenn Stille im Stadion einkehrt? Wie gelingt es, den Geist zu beruhigen, wenn eine Millionenzuschauerspannung auf den wichtigsten Lauf deines Lebens gerichtet ist?
"Ich denke, das war der schlimmste Druck, dem man jemals ausgesetzt sein kann", sagte der britische ehemalige Sprinter Allan Wells, der 1980 in Moskau Gold im 100-Meter-Lauf gewann, gegenüber CNN Sport.
"Du gehst es in Gedanken tausendmal durch - der Start, der Schuss", fügte Wells hinzu. "Ich denke, es ist die Vorahnung dessen, was passieren wird - du musst einen guten Start hinlegen ... du musst so schnell wie möglich in deinen Lauf kommen."
Professionelle Sprinter sind natürlich daran gewöhnt, in dieser Art von Umgebung zu performen. Die Kunst des Verlassens eines Startblocks, mit pumpenden Oberschenkeln und treibenden Ellenbogen, ist eine, der sie viele Stunden hingebungsvoller Übung gewidmet haben.
Aber bei den Olympischen Spielen sind die Einsätze höher als je zuvor. Dies ist schließlich das am meisten gesehene Ereignis der zwei Wochen, mit einer Zuschauerschaft von 35 Millionen, die bei den Olympischen Spielen in Rio 2016 Usain Bolts Sieg auf NBC verfolgten.
Ein Fehler hier könnte katastrophal sein. Nehmen wir zum Beispiel den britischen Sprinter Zharnel Hughes, der 2019 bei den Olympischen Spielen in Tokio im 100-Meter-Finale disqualifiziert wurde, weil er zu früh aus den Blöcken gesprungen war. Er führte den Fehler später auf Krämpfe in der Wade zurück und erklärte in einem sozialen Medien-Beitrag, wie schmerzhaft die Enttäuschung sei.
Es ist ein Schicksal, das jeder Athlet in den Männer- und Frauenrennen in diesem Jahr - vor allem Hughes - vermeiden möchte, wenn er seine Nerven und Emotionen auf der Startlinie im Griff behalten will.
"Es war das schlimmste Gefühl, das man haben kann, aber man ist immer noch Herr der Lage, das zu erreichen, was man hofft", sagte Wells, einer von nur drei britischen Sprintern, die je Olympia-Gold im 100-Meter-Lauf gewannen. "Setzt mich in diese Situation heute und ich denke, ich bekäme einen Herzinfarkt."
Für olympische Sprinter ist die mentale Vorbereitung ebenso wichtig wie die körperliche Vorbereitung.
Der legendäre Bolt, der zwischen 2008 und 2016 drei aufeinanderfolgende 100-Meter-Goldmedaillen gewann, sagte, dass er versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken.
Bolt war berühmt für seine Gelassenheit auf der Startlinie, wo er mit Rennoffiziellen Fäuste bumste und sich vor der Menge mit Gesten und Posen produzierte. Um sich vor einem Lauf abzulenken, hat er zuvor gesagt, dass er vielleicht über das Spielen von Videospielen oder darüber nachdenken könnte, was er am Abendessen haben würde.
Für einige liegt die Herausforderung darin, ruhig zu bleiben und gleichzeitig voll und ganz auf die bevorstehende Aufgabe konzentriert zu sein.
"Eine Kombination aus größtmöglicher Kraft und größtmöglicher Entspannung, während die ganze Welt zusieht - das ist es, was vor dir liegt", sagte Donovan Bailey, Kanadas Olympiasieger im 100-Meter-Lauf 1996, gegenüber CNN Sport.
"Du musst all diese Dinge umarmen und total entspannt und völlig locker sein. Manchmal versuche ich Athleten zu sagen, 'Stell dir vor, du sitzt einfach zu Hause vor dem Fernseher.' Das ist es nämlich auch. Und es ist so einfach."
Bailey stellte einen Rekordzeit von 9,84 Sekunden auf, als er in Atlanta Gold gewann und damit Olympiasieger, Weltmeister und Weltrekordhalter wurde.
Nie kurz an Selbstvertrauen, nie an seinem Können zweifelte, blühte Bailey auf den größten Bühnen auf, als er berühmt wurde für ein 150-Meter-Einzelrennen gegen Michael Johnson vor einer Millionen-Zuschauer-Fernsehzuschauerschaft.
"Wenn das Licht am hellsten brannte, fühlte ich mich am meisten in meinem Element", sagte er. "Und so sage ich allen Athleten, mit denen ich heute arbeite, unabhängig davon, wo sie auf der Welt sind, 'Du musst dich selbst umarmen.'"
Jeder Athlet wird also seine eigene Herangehensweise an große Rennen haben.
Der amerikanische Noah Lyles zum Beispiel - einer der Favoriten auf den Goldgewinn in diesem Wochenende - liebt es, vor der Kamera zu spielen. Vor den US-Olympia-Versuchen zog er eine Reihe seltener Yu-Gi-Oh!-Karten unter seinem Sprint-Anzug hervor als Hommage an seine Liebe zu Anime.
"Noah liebt das Publikum", sagte Jo Brown, eine Physiotherapeutin und Leistungstrainerin, die mit Lyles arbeitet, gegenüber CNN Sport. "Das ist ihm bei den großen Veranstaltungen leichtgefallen. Er mag kleinere Wettkämpfe nicht so sehr; er mag ein großes Publikum."
Laut Brown könnte Lyles vor einem Lauf vielleicht The Bee Gees hören, bekannt für ihre mitreißenden Tanzhits "Night Fever" und "Stayin' Alive". Andere Athleten, hat sie bemerkt, bevorzugen eine andere Taktik.
"Manche Leute sieht man, wie sie sich richtig aufputschen, richtig aggressiv werden", sagte Brown. "Sie schlagen sich auf die Brust und wollen Wut - Wut ist die Emotion, die sie im Kampf bringen.
Ihr Selbstgespräch im Kopf könnte etwas darüber sein, 'in den Kampf zu gehen', oder was auch immer es ist, das für sie ein Auslöser ist."
Als langjährige Trainerin von Spitzensportlern verschiedener Disziplinen ist Brown sehr bewusst, wie Druck die Leistung beeinflussen kann. Bei Sprintern führte sie sie vor einem Rennen durch Visualisierungen und legte fest, wie sie denken und fühlen sollten, wenn sie in den Startblöcken bereitstanden.
"Bei den 100 Metern, ja, der Körper muss bereit sein und wir gehen spezifische Aktivierungsstrategien durch. ... Aber ich denke, es geht eigentlich mehr darum, was der Geist tun kann, um in den ersten Metern im Rennen zu bleiben", sagte Brown.
"Um Ihre beste Leistung zu erbringen, stellt sich mir die Frage an jeden: Haben Sie alles in Ihrer Macht getan, um Ihre beste Leistung in diesem Moment zu erbringen? Und wenn Sie hinter den Blöcken bei den Olympischen Spielen stehen und Sie diese Frage beantworten können und sagen: 'Ja, ich habe alles in meiner Macht getan, um meine beste Leistung heute zu erbringen', dann müssen Sie nur noch handeln."
"Die 100 Meter, zu 100% ist es ein Handlungsrennen. ... Die ganze Idee der Visualisierung besteht darin, dass Sie, wenn Sie das Rennen tatsächlich ausführen, bereits die mentale und körperliche Arbeit geleistet haben. An diesem Punkt müssen Sie nicht mehr nachdenken, Sie müssen handeln."
Obwohl Lyles der Favorit für den Sieg im 100-Meter-Finale der Männer am Sonntag ist, haben einige Läufer - das jamaikanische Duo Kishane Thompson und Oblique Seville sowie der Kenianer Ferdinand Omanyala - ähnliche Zeiten wie der aktuelle Weltmeister dieses Jahr gelaufen.
Sein Teamkollege Sha'Carri Richardson hat die schnellste Frauenzeit dieses Jahres und wird von der jamaikanischen Shelly-Ann Fraser-Pryce herausgefordert, die ihre erfolgreiche Karriere nach den Olympischen Spielen beenden wird.
Doch das 100-Meter-Rennen ist nicht immer leicht vorherzusagen. Für Bailey sind sowohl das Rennen der Männer als auch das der Frauen in diesem Jahr "weit offen", insbesondere in der hochdruckgeladenen Atmosphäre eines olympischen Endlaufs.
"Es wird derjenige sein, der mental, körperlich und psychologisch am besten vorbereitet ist", sagte er. "In jeder Hinsicht müssen Sie der disziplinierteste Mensch auf der Bahn sein."
Trotz des Drucks greifen professionelle Sprinter wie Zharnel Hughes oft auf Ablenkungen zurück, um ihre Nerven vor einem Rennen im Zaum zu halten. Hughes erwähnte zuvor, dass er vor dem Abendessen Videospiele spielt, um dies zu tun.
Das 100-Meter-Finale bei den Olympischen Spielen gilt als das am meisten beachtete Ereignis der zwei Wochen, mit Millionen von Zuschauern, die vor den Bildschirmen sitzen. Zum Beispiel schauten geschätzte 35 Millionen Zuschauer den Sieg von Usain Bolt bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio auf NBC.
