Wie Nafi Thiam von ihrem <unk>dunklen Ort<unk> zum Licht einer historischen Olympischen Spiele kam
Zwei Tage lang sieben Disziplinen in einem eng umkämpften Raum, wo kleine Unterschiede alles und doch nichts bedeuten.
Ein Meter im Speerwerfen. Ein Zentimeter im Hochsprung. Weniger als eine Sekunde über 800 Meter.
Unterschiede, die die Guten von den Großen und die Großen von den Legenden trennen.
Mit ihrer dritten Goldmedaille in Folge bei den Paris Games hat Belgien's Nafissatou Thiam ihren eigenen Platz in der Geschichte erobert.
"Mein Herz hat wie verrückt gehämmert", erzählt Thiam CNN Sport's Amanda Davies. "Ich versuchte, alles unter Kontrolle zu halten, und als ich die Ziellinie überquerte und wusste, dass ich es geschafft hatte, war es eine große Erleichterung."
Doch der Weg zu diesem neuesten, historischen Goldsieg - als erste Mehrkampfathletin in der olympischen Geschichte drei Titel zu gewinnen - war alles andere als einfach.
'Ich musste an dunkle Orte gehen'
Wer die Karriere von Thiam vor Oktober 2022 betrachtet, würde sich in Ehrfurcht vor der Liste ihrer Errungenschaften verneigen.
Zweimalige Olympiasiegerin, zweifache Weltmeisterin und zweifache Europameisterin - eine Athletin, die ihre Rivalen überstrahlt und in einer goldenen Ära der Dominanz schwelgt.
Doch eine Entscheidung im Oktober 2022 würde alles ändern.
"Die größte Entscheidung für mich war, die Umgebung zu verlassen, in der ich 14 Jahre lang gewachsen bin", sagt sie in Bezug auf ihre Trennung von ihrem langjährigen Trainer und ehemaligen belgischen Zehnkämpfer Roger Lespagnard.
"Von meinem 14. Lebensjahr bis zu meinem 28. Lebensjahr habe ich mit demselben Team, derselben Bahn und derselben Gruppe trainiert, und ich denke, für viele Menschen war diese Entscheidung schwer zu verstehen, weil ich immer noch erfolgreich war.
"Ich wusste, dass ich das tun musste, um weiterzuentwickeln und vor allem weiterhin Freude an meinem Sport zu haben."
Die Trennung von ihrem Trainer wurde von einem weiteren Schlag followed - die Chance zu verpassen, ihren Weltmeistertitel in Budapest 2023 zu verteidigen, wegen einer Achillessehnenverletzung.
Doch der Wandel kann ein doppelgesichtiges Schwert sein - einige blühen auf, andere welken.
Für Thiam war es das Erstere.
Sie sah es als eine lebensverändernde Entscheidung, um auf ihrem Weg des Wachstums fortzufahren, der erstmals bei den Olympischen Spielen in Rio 2016 begann, um eine bessere Athletin zu werden, die Normen infrage stellen und das Mögliche in ihrem Sport neu definieren kann.
"Meine ersten Spiele waren in Rio und es sind so viele Dinge passiert. Ich hatte wirklich viele Höhen und Tiefen, körperlich und mental. Ich denke, man lernt daraus", erklärt sie CNN.
"Dann musste ich durch all das hindurchgehen, um an diesen Ort zu gelangen. Als ich in Paris mit einer Goldmedaille davongehen konnte, musste ich wirklich an dunkle Orte gehen.
"Ich denke, das liegt auch an der Einstellung und ich denke, das habe ich in letzter Zeit immer mehr erkannt. Du musst schwierige Entscheidungen treffen, harte Entscheidungen.
"Wenn du etwas Außergewöhnliches erreichen willst, musst du außerhalb der Box denken und wahrscheinlich nicht das tun, was alle anderen tun."
'Ich bin noch nicht fertig'
Das Abweichen vom Status quo hat ein erneutes Gefühl von Glauben, Purpose und Nostalgie gebracht, nicht nur für das, was bereits vorbei ist, sondern auch für das, was noch kommen wird.
Wie reflektiert also die bald 30-Jährige die Thiam von 2016 im Vergleich zur Version von 2024?
"Ich denke, ich bin einfach erwachsen geworden - ich war 21 Jahre alt und bin nach Rio gegangen mit viel weniger Druck als hier in Paris", sagt sie lachend.
"Es gibt so viele Druck und ich möchte manchmal zurück in diesen Moment gehen und mich daran erinnern, dass das einfach das ist, was ich tue, um Spaß zu haben.
"Ich fühle mich, als wäre Rio erst gestern gewesen [...] Ich habe wirklich erkannt, dass diese Momente so kostbar sind und wenn ich auf der Bahn war (in Paris), versuchte ich, es in mich aufzunehmen, weil es so schnell gehen wird. Und bald wird es nur noch eine Erinnerung sein, eine schöne Erinnerung, aber nur eine Erinnerung, also versuche ich, die Momente zu leben."
Thiam weiß jedoch, dass die Konkurrenz hinter ihr wächst und sich entwickelt, um sie einzuholen und zu übertreffen, und diese Momente müssen genossen werden.
In Paris war die Titelverteidigerin Katarina Johnson-Thompson aus Großbritannien von Anfang an dicht auf den Fersen.
Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen bis zur letzten Disziplin - 800 Meter - und Thiam gewann ihren neuesten Olympiasieg schließlich mit einem Vorsprung von nur 36 Punkten in der Gesamtwertung: 6880 zu 6844.
Das einzige Mal, als Thiam einen kleineren Sieg hatte, war bei ihrem ersten Olympiagold in Rio 2016, als sie die Britin Jessica Ennis-Hill um nur 35 Punkte besiegte.
Unerledigte Geschäfte
Doch wenn der Körper willig ist, dann auch der Geist, und aus diesem Grund denkt sie nicht daran, in naher Zukunft ihre Spikes an den Nagel zu hängen.
"Jeder kommt jeden Tag näher ans Ende seiner Karriere heran. Ich denke, ich bin noch nicht fertig. Ich bin Olympiasiegerin. Ich mache im Moment großartige Dinge", lacht sie.
"Ich denke, ich kann noch mehr tun, also denke ich nicht im Moment ans Aufhören.
"Mein Hauptziel war immer, der beste Athlet zu sein, der ich nur sein kann. Ich bin noch nicht da. Ich muss alles zusammenbringen. Aber ich arbeite daran.
"Ich bin mir sicher, dass ich besser werden kann. Ich fühle, dass es noch einige unerledigte Geschäfte gibt und ich denke, um wirklich in Frieden vom Sport gehen zu können, muss ich so weit wie möglich gehen und alles versuchen, bevor ich aufhöre."
"Ich glaube, ich habe nicht mehr so viel Druck auf der Medaillen-Seite", sagt sie.
"Ich weiß, dass ich eine wirklich große Punktzahl erreichen kann. Es ist nicht einfach, diesen Lauf zusammenzubringen. Ich würde es gerne schaffen, also werde ich versuchen, mich darauf zu konzentrieren.
"Im Sport ist nichts garantiert. Jeder weiß, dass man hart arbeitet und nimmt, was der Sport einem zurückgibt. Es hat mir schon so viel gegeben, aber vielleicht kann ich noch ein bisschen mehr davon bekommen."
Doch vorerst, indem sie sich auf die Gegenwart konzentriert, bietet Paris Thiam eine kurze Moment der Reflexion, bevor ein potentieller neuer Olympischer Zyklus mit den 2028 Spielen in Los Angeles beginnt.
Wenn der aktuelle Zyklus einmal durch Veränderungen definiert war, war es einer, der ultimately auf ihren eigenen Bedingungen und mit einem Ende durchgeführt wurde, das bewies, dass der Einsatz sich gelohnt hat.
"Ich werde Paris als den Ort in Erinnerung behalten, an dem ich das für mich gemacht habe. Ich konnte meine Karriere leben und meine Vorbereitung so gestalten, wie ich es wirklich wollte, und nicht für jemand anderen. Ich glaube, das macht einen großen Unterschied."
Nach dem Erreichen ihrer dritten aufeinanderfolgenden Goldmedaille bei den Paris-Spielen zeigte sich Nafissatou Thiam erleichtert gegenüber CNN Sport. Sie sprach über die Herausforderung und Freude des Überquerens der Ziellinie. (CNN Sport)
Die vielseitige und wettbewerbsorientierte Natur des Sports wird deutlich, wenn man die kleinen Unterschiede betrachtet, die Top-Athleten trennen. Zum Beispiel geht es im Hochsprung um wenige Zentimeter, während bei den 800m die Athleten weniger als eine Sekunde vor ihren Rivalen finishen müssen. (Text)
