Wie ist das Leben im Supermax-Gefängnis?

Höhepunkte der Geschichte

Wie ist das Leben im Supermax-Gefängnis?

Der endgültige Aufenthaltsort von Dzhokhar Tsarnaev, der auf sein Todesurteil wartet, ist noch nicht bekannt

Im US-Supermax-Gefängnis verbringen die Insassen 23 Stunden am Tag in kleinen Zellen ohne Blick auf die Außenwelt

Ein ehemaliger Wärter beschreibt das Gefängnis als "schlimmer als der Tod".

Wenn Häftlinge in der United States Penitentiary Administrative-Maximum Facility in Florence, Colorado, ankommen, wird sofort klar: ADX, das sicherste Supermax-Gefängnis des Landes, wurde gebaut, um sie von der Welt abzuschotten.

Jetzt, da der 21-jährige Bombenleger des Boston-Marathons, Dzhokhar Tsarnaev, offiziell zum Tode verurteilt wurde, liegt sein endgültiger Aufenthaltsort in den Händen des Federal Bureau of Prisons. Am Donnerstag wurde er in das U.S. Penitentiary in Florence verlegt, eine von mehreren Justizvollzugsanstalten in der Stadt, darunter auch das Supermax.

Die Schlimmsten der Schlimmsten in Amerikas riesigem Gefängnisnetz werden in Bussen, Spezialfahrzeugen und sogar Black-Hawk-Hubschraubern nach ADX, dem "Alcatraz der Rockies", gebracht.

Schwer bewaffnete Patrouillen durchstreifen den weitläufigen Komplex. Ein Dutzend imposanter Waffentürme erhebt sich über gedrungenen Backsteingebäuden. Mit Stacheldraht überzogene Mauern versperren teilweise den Blick auf die schneebedeckten Berge.

"Sobald sie durch die Tür kommen ... sieht man es in ihren Gesichtern", sagt der ehemalige ADX-Aufseher Robert Hood. "Das ist der Moment, in dem es einen wirklich trifft. Sie sehen die Schönheit der Rocky Mountains im Hintergrund. Wenn man hineingeht, ist das das letzte Mal, dass man sie sieht.

"Das Supermax ist das Leben nach dem Tod", sagte Hood, der von 2002 bis 2005 als ADX-Aufseher diente. "Es ist ein Langzeitgefängnis. ... Meiner Meinung nach ist es viel schlimmer als der Tod."

Die Architektur ist die Kontrolle

Viele der mehr als 400 Insassen verbringen bis zu 23 Stunden am Tag allein in 7 mal 12 Fuß großen Betonzellen. Die Mahlzeiten werden durch kleine Löcher in den Türen geschoben. Das Bett ist eine Betonplatte, die mit einer dünnen Matratze und Decken ausgelegt ist.

Ein einziges Fenster, etwa 42 Zoll hoch und 4 Zoll breit, lässt etwas natürliches Licht herein, ist aber so angebracht, dass die Gefangenen nicht über das Gebäude hinaus sehen können. Die Zellen sind mit unbeweglichen Hockern und Schreibtischen aus Beton ausgestattet. Massive Wände verhindern, dass die Gefangenen andere Zellen sehen oder direkten Kontakt zu anderen Insassen haben können.

"Die Architektur des Gebäudes ist die Kontrolle", so Hood.

"Man gestaltet es so, dass die Insassen den Himmel nicht sehen können. Und zwar absichtlich. Sie verlegen Drähte, damit Hubschrauber nicht landen können."

Die Insassen haben nur wenig Kontakt zu den Wärtern und dem Gefängnispersonal. Sie müssen Fußfesseln, Handschellen und Bauchketten tragen, wenn sie ihre Zellen verlassen - und von Wärtern begleitet werden. In einem Außenkäfig, der etwas größer ist als die Gefängniszellen, dürfen sie sich eine Stunde lang erholen. Im Inneren des Käfigs ist nur der Himmel zu sehen.

"Man geht an Hunderten von Kameras vorbei, während sich die Metalltüren öffnen und schließen", so Hood.

Das Leben in der H-Unit

Einige Zellen verfügen über Radios und Schwarz-Weiß-Fernseher, auf denen religiöse, erzieherische und allgemein interessierende Programme laufen.

Post und Gespräche werden jederzeit überwacht, sagte der derzeitige Leiter des ADX, John Oliver, bei der Anhörung zur Verurteilung Zarnaevs aus. Die Insassen können irgendwann Gefängnisjobs annehmen, z. B. Duschen reinigen, oder in die allgemeine Bevölkerung wechseln, sagte Oliver.

Der Grad der Freiheit, den ein Gefangener wie Zarnajew genießen würde, wird jedoch letztlich nur vom Justizministerium und den Behörden bestimmt, die gegen ihn ermittelt und ihn strafrechtlich verfolgt haben, und nicht vom Gefängnispersonal.

Zarnajew würde zusammen mit anderen Terroristen in der Sondersicherheitseinheit, auch H-Einheit genannt, untergebracht. Diese Zellen sind Insassen vorbehalten, denen das Justizministerium besondere Verwaltungsmaßnahmen auferlegt hat, um jegliche Kommunikation mit der Außenwelt strikt einzuschränken.

Nur Mitglieder des Rechtsbeistands und unmittelbare Familienangehörige dürfen die Gefangenen besuchen. Die Häftlinge sitzen auf der anderen Seite eines Glasfensters. Sie sprechen über Telefone. Alle persönlichen Gespräche werden überwacht, aber juristische Gespräche und die Korrespondenz mit den Anwälten werden als privilegiert und privat angesehen.

Das Recht, ins Supermax zu gehen, verdienen

ADX selbst ist ... fast vollständig zu einer "Lock-down"-Einrichtung geworden, in der die Gefangenen bis auf wenige Stunden in der Woche in Einzelzellen eingeschlossen sind", so Amnesty International in einem Bericht aus dem Jahr 2014 mit dem Titel "Entombed: Isolation in the U.S. federal prison system".

Im Supermax sind die gewalttätigsten Insassen des Gefängnissystems sowie verurteilte Terroristen untergebracht.

"Sie waren schon im Knast. Sie waren schon im Gefängnis. Sie haben Personal getötet. Sie haben einen Besucher getötet", sagte Hood. "Sie haben sich, wenn man so will, das Recht verdient, ins Supermax zu kommen. ... Das sind Terroristen. Das sind störende Bandenmitglieder. Sie sind Spione."

In einer Sammelklage gegen das Bureau of Prisons aus dem Jahr 2012 heißt es, dass "jahrelange Isolation ohne direkten, uneingeschränkten Kontakt zu anderen Menschen" bei einigen ADX-Insassen - insbesondere bei solchen mit schweren psychischen Erkrankungen - "zu einem grundlegenden Verlust selbst grundlegender sozialer Fähigkeiten und adaptiver Verhaltensweisen" führt. Sie "werden vorhersehbar paranoid, was die Motive und Absichten anderer betrifft".

"Sobald sie in unkontrollierten Kontakt mit anderen, ähnlich beeinträchtigten und paranoiden Männern kommen, kann der Stress für die Gefangenen - auch für diejenigen, die nicht psychisch krank sind - extrem sein. Übergriffe und Messerstechereien sind keine Seltenheit."

Viele ADX-Gefangene "jammern, schreien und schlagen unaufhörlich gegen die Wände ihrer Zellen", so die Klage. "Einige verstümmeln ihre Körper mit Rasierklingen, Glasscherben, angespitzten Hühnerknochen, Schreibutensilien und allen anderen Gegenständen, die sie bekommen können. Einige verschlucken Rasierklingen, Nagelknipser, Teile von Radios und Fernsehern, Glasscherben und andere gefährliche Gegenstände".

Bewältigung - oder Selbstzerstörung?

Einige Insassen führen "wahnhafte Gespräche mit Stimmen, die sie in ihrem Kopf hören", heißt es in den Gerichtsunterlagen. Andere verteilen Fäkalien, andere menschliche Abfälle und Körperflüssigkeiten in ihren Zellen oder bewerfen Justizvollzugsbeamte damit.

"Ich weiß, dass, wenn man eine Person 23 Stunden am Tag in eine Zelle steckt und ihr sagt, dass dies der Rest ihres Lebens ist, jede Person ihre eigenen Bewältigungsstrategien hat", sagte Hood.

"Wenn man eine Person sieht, die sich entkleidet und einen vorbeigehenden Mitarbeiter mit Fäkalien bewirft - ist das eine Geisteskrankheit? Ist das ein Problem, bei dem sie sich selbst zerstören?"

Mindestens sechs Gefangene haben seit der Eröffnung von ADX im Jahr 1994 Selbstmord begangen, heißt es in der Klageschrift. Bei den meisten dieser Selbstmorde erhängten sich die Gefangenen mit Bettlaken.

"Obwohl ich weiß, dass ich leben will und immer ein Überlebenskünstler war, habe ich mir oft den Tod gewünscht", wird Thomas Silverstein, der mehr als 30 Jahre in Isolationshaft verbracht hat, davon neun Jahre in ADX, in dem Bericht von Amnesty International zitiert. "Ich weiß aber, dass ich nicht sterben will. Was ich will, ist ein Leben im Gefängnis, das ich mit etwas Sinn füllen kann."

Laura Rovner, eine Professorin am University of Denver College of Law, die ADX-Gefangene vertreten hat, sagte, dass Berichte über die Bedingungen im berüchtigten Guantanamo Bay-Gefängnis in Kuba mit einigen Bedingungen in ADX vergleichbar seien.

"Für viele Menschen ist eine lebenslange Haftstrafe im ADX eine Art lebendiger Tod", sagte sie. "Es nimmt einem einfach alles weg. Ihre Existenz beschränkt sich auf die vier Wände dieser kleinen Zelle und offen gesagt auf nicht viel mehr."

Psychisch kranke und jüngere Häftlinge sind besonders gefährdet, so Rovner.

"Dies ist eine Person, die verletzlich sein wird, die die Isolation auf eine Art und Weise spüren wird, die akuter ist", sagte sie über Zarnajew. "Er wird vermutlich noch sehr lange leben. Er wird möglicherweise mindestens die nächsten 50 Jahre in Isolation verbringen. Das ist fast unbegreiflich."

Nach Angaben von Amnesty International haben die Gefangenen der Abteilung H nur selten Zugang zu den weniger stark eingeschränkten Abteilungen der Allgemeinbevölkerung. Im Jahr 2008 führte das Gefängnis ein Stufenprogramm für die H-Einheit ein, das aus drei Phasen besteht, die mindestens ein Jahr dauern, wobei jede Stufe eingeschränkte Privilegien bietet.

"Wenn man der Unabomber ist und einen Hochschulabschluss hat ... und mehrere Sprachen beherrscht, wird man die meiste Zeit des Tages dort sitzen und lesen", sagte Hood über Kaczynski, der von Bekannten als brillant beschrieben wurde.

"Aber viele der Insassen haben nicht die Fähigkeit, damit umzugehen. Sie haben nicht die Fähigkeit zu lesen. Sie haben nicht die Fähigkeit, einen Rechtsstreit zu führen. Es gibt also kein Ventil; das ist höchstwahrscheinlich der Insasse, der dich mit Fäkalien bewerfen wird.

Häftlingsanwälte haben festgestellt, dass einige Insassen trotz guter Führung jahrelang in der H-Einheit verbringen, ohne in die nächste Phase überzugehen, weil die besonderen Verwaltungsmaßnahmen nicht geändert wurden.

Der World Trade Center-Terrorist

Ramzi Yousef verbüßt zwei lebenslange Haftstrafen plus 240 Jahre für seine Rolle bei zwei Terroranschlägen, darunter der Bombenanschlag auf das World Trade Center 1993, bei dem sechs Menschen getötet wurden. Er hat mehr als 15 Jahre in Isolationshaft verbracht. Nach Angaben von Amnesty International ist er in der Einheit H unter besonderen administrativen Maßnahmen inhaftiert und hat mehr als zwei Jahre in der Stufe 2 des Abbauprogramms verbracht.

Yousef, der seit mindestens fünf Jahren ein Führungszeugnis vorweisen kann, hat als Pfleger gearbeitet, was ihm erlaubt, seine Zelle für einige Stunden pro Woche zu verlassen, um andere Zellen zu reinigen. Dennoch wurde ihm der Zugang zur Stufe 3 verweigert, und seine Sonderverwaltungsmaßnahmen werden jedes Jahr erneuert, so die Menschenrechtsgruppe.

Hood beschrieb Yousef als höflich, sagte aber, er sei nicht so sympathisch wie der Mafiaverräter "Sammy the Bull" Gravano.

"Wenn man ihn das erste Mal trifft, mag man ihn", sagte Hood über den ehemaligen Vollstrecker der Gambino-Familie. "Man mag nicht, was er getan hat. Aber man findet eine sympathische Person, eine Person, die man als Nachbarn haben möchte. Er ist witzig. Er ist für die Beziehungen innerhalb des Gefängnisses geeignet. Man fühlt sich wirklich gut, wenn man ihn jeden Tag sieht."

Über Yousef sagte der ehemalige Wärter: "Ungeachtet des Verbrechens ... ungeachtet dessen, in was er verwickelt war, ist er gut trainiert. Er ist diszipliniert. Ich wäre der Feind, obwohl ich der Aufseher bin. Aber wir hatten auch diese Höflichkeit. Ich würde sagen: Guten Morgen, wie behandelt dich das Personal?"

Während der Urteilsverkündung im Zarnaev-Prozess stellte Oliver, der derzeitige ADX-Aufseher, das Supermax-Gefängnis in bestem Licht dar und beschrieb, wie die Insassen der speziellen Sicherheitseinheiten Briefe verschicken, in ihren Zellen Sport treiben, bis zu 30 Minuten im Monat telefonieren und sogar Bücher schreiben können.