Wie Harris Biden's größte Schwäche im Wahlkampf umkehrt
Wähler haben Trump seit langem als starken Führer betrachtet, der in der Lage ist, sie zu schützen, und als sie skeptischer wurden hinsichtlich Bidens körperlicher und geistiger Kapazität, wuchs Trump's Vorteil dieses Jahr ins Riesenhafte.
Aber Harris' Energie und ihr starkes, selbstbewusstes Redestil bei ihren lauten Kundgebungen in den letzten drei Wochen haben Optimismus unter Demokraten geweckt, dass sie das Debatte über Stärke neu definieren und Trump's traditionellen Vorteil auf diesem Gebiet neutralisieren oder至少 reduzieren kann.
"Die amerikanische Politik der letzten Dekade wurde von einem Rahmen geprägt, den Donald Trump daraufgelegt hat und der ihm zugute gekommen ist, nämlich der Stärkerahmen", sagte der demokratische Umfrageexperte Evan Roth Smith, der das laufende "Blueprint"-Projekt leitet, um die Einstellungen der Wähler zu den Schlüsselthemen im Präsidentschaftswahlkampf 2024 zu messen. "Kamala Harris' Eintritt in das Rennen und der damit verbundene Wandel in diesem Rennen ... hat [zu einem tiefen Seufzer der Erleichterung bei den Wählern geführt], dass wir vielleicht dieses Kapitel der amerikanischen Geschichte abschließen können. Und das beinhaltet auch den politischen Rahmen rund um die Stärke, den Donald Trump der amerikanischen Politik aufgezwungen hat. Nicht nur den Mann selbst, sondern den Rahmen."
Doch um dies zu schaffen, wird Harris likely müssen, eine verstärkende republikanische Anstrengung widerlegen, sie als schwach darzustellen. Diese Offensive wird sich likely auf Fragen der körperlichen Sicherheit der Amerikaner konzentrieren, einschließlich Kriminalität, Immigration und nationaler Verteidigung. Trumps Plan, um Harris' Momentum zu bremsen, glauben einige Demokraten, könnte Elemente des Präsidentschaftswahlkampfs von 1988 wieder aufgreifen, den George H.W. Bush und sein furchterregender Kampagnenmanager Lee Atwater gegen seinen demokratischen Gegner, den Gouverneur von Massachusetts, Michael Dukakis, geführt haben, um ihn als schwachen, liberalen Kriminalitätsfanatiker darzustellen.
"Wenn sie in diese Richtung gehen und alle Werkzeuge einsetzen, die ihnen zur Verfügung stehen, und so viel lügen wie Trump jeden Tag, dann könnte es ein sehr mächtiger Angriff sein", sagte der langjährige demokratische Berater Tad Devine, der als leitender Stratege im Dukakis-Kampagnen tätig war. "Ich glaube, das Harris-Kampagnen muss darauf vorbereitet sein."
Die beiden Seiten streiten bereits heftig um das Terrain der Stärke. Sprecher der Trump-Kampagne beschreiben Harris regelmäßig als schwach; die principale Super-PAC, die Trump unterstützt, hat kürzlich eine Anzeige veröffentlicht, die ihre Positionen zu Kriminalitätsfragen als "gefährlich liberal" beschreibt. In einem Interview bei Fox News implizierte Trump, dass Harris' Geschlecht sie zu weich macht, um sich anderen Weltführern entgegenzustellen. "Sie wird so einfach für sie sein. Sie wird wie ein Spielzeug sein", beharrte Trump. "Sie werden über sie hinweggehen."
Harris ihrerseits zeigt eine Anzeige in Swing States, die ihre Qualifikationen auf den beiden Fragen hervorhebt, die Republikaner am meisten gegen sie verwenden wollen. "Kamala Harris hat Jahrzehnte damit verbracht, gewalttätige Kriminalität zu bekämpfen", beginnt die Anzeige, bevor sie endet: "Die Grenze zu reparieren ist schwierig. So ist Kamala Harris."
Amerikaner davon zu überzeugen, dass die Vizepräsidentin schwach ist, ist für Republikaner teilweise so wichtig, weil sie laut verschiedenen Umfragen auf einer Reihe wichtiger persönlicher Eigenschaften besser von den Wählern bewertet wird als Biden - und in vielen Fällen besser als Trump.
In einer nationalen Umfrage des Marquette Law School, die letzte Woche veröffentlicht wurde, sagten zum Beispiel fast 3 von 5 Wählern, dass sie glauben, dass Harris die richtige Gemütsart hat, um als Präsidentin zu fungieren. Das war mehr als der etwas mehr als die Hälfte, die das gleiche über Biden in einer Marquette-Umfrage in diesem Frühjahr gesagt hatten, und deutlich über die etwa zwei Fünftel in der neuen Umfrage, die sagten, dass Trump die richtige Gemütsart hat, um zu fungieren.
Entsprechend in dieser Marquette-Umfrage sagten nur 35% der Wähler, dass Harris "korrupt gehandelt hat". Das war deutlich niedriger als die 61%, die das gleiche über Trump sagten, und auch niedriger als die 44%, die diese Beschreibung auf Biden anwandten.
Am dramatischsten hat Harris' Eintritt in das Rennen und Bidens Abgang largely das Debatte über das Alter umgekehrt. Umfragen den ganzen Jahr haben gezeigt, dass ein signifikanter Anteil der Wähler skeptisch ist, ob Trump noch für den Job geeignet ist - eine Wahrnehmung, die perhaps durch seine häufigen verbalen Patzer auf dem Wahlkampftrail befeuert wurde, wie zum Beispiel, als er Nancy Pelosi und Nikki Haley verwechselte, als er über den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 sprach. Aber diese Zweifel an der Fähigkeit des ehemaligen Präsidenten wurden fast vollständig von den viel breiteren Bedenken über Biden überschattet.
Mit Harris im Rennen, steht jedoch plötzlich Trumps Alter im Fokus. In der Marquette-Umfrage waren fast 3 von 5 der Befragten damit einverstanden, dass Trump zu alt ist, um Präsident zu sein. Das war nicht so viel wie die 4 von 5, die das gleiche über Biden sagten, als Marquette das letzte Mal die Frage stellte, aber es überwog deutlich die etwa 1 von 8, die diese Bedenken jetzt über Harris äußerten.
Andere persönliche Vergleiche mit Trump profitieren auch Harris. In einer CBS News-Umfrage aus diesem Monat beschrieben fast 7 von 10 Wählern sie als energisch, deutlich über die etwa 6 von 10, die diesen
Aber trotz der langjährigen Fragen zu seinem Temperament, seiner Ehrlichkeit und Ethik und den jüngsten Zweifeln an seinem Alter und seiner geistigen Kapazität war die Trump-Karte für Trump immer die Wahrnehmung, dass er ein starker Führer ist. Sogar bevor Biden bei der Juni-Debatte schlecht abschnitt - wo er Schwierigkeiten hatte, Sätze zu beenden, und manchmal orientierungslos wirkte - beschrieben ihn deutlich mehr Wähler als Biden als stark. Trump lag bei dieser Messung in einer Gallup-Umfrage im Frühjahr um fast 20 Prozentpunkte vor Biden.
Celinda Lake, eine demokratische Umfrageurin, die im Wahlkampf 2020 für Biden tätig war, sagte, dass sein Rückstand bei der Stärke gegenüber Trump für seinen Wahlkampf 2024 fast unüberwindlich geworden sei. „Das war ein toxisches Gespräch über Alter, Effektivität und Stärke“, sagte Lake. „Wir mussten dringend das Charakterdimension des Rennens ändern, das Alter und Schwäche gegen Stärke war.“
Biden hatte die ungewöhnliche Juni-Debatte teilweise anberaumt, um diese Bedenken auszuräumen. Stattdessen hat die Debatte sie katastrophal verstärkt, und Trumps entschlossene Reaktion auf den Attentatsversuch gegen ihn im nächsten Monat hat den Vergleich nur weiter verfestigt. „Trump war das personifizierte Bild von Stärke nach seinem Attentatsversuch, als er die Faust schüttelte, und Biden war das personifizierte Bild von Schwäche nach seinem glasigen Blick während der langen Debattenpassagen“, sagte der republikanische Umfrageur Whit Ayres. Nach der Debatte sagte Ayres mir, dass er glaubte, dass Trump, um Biden zu schlagen, nichts weiter tun müsse, als diese beiden Bilder für den Rest des Wahlkampfs in Fernsehwerbung zu vergleichen.
Mit Harris anstelle von Biden glaubt Ayres, dass „die gesamten Kernvergleiche“, die Trump geholfen hatten, „umgeworfen wurden“. Als multirassige Frau mildern Harris Trumps Vorteil gegenüber Biden, der den Eindruck von Veränderung zu verkörpern scheint, sagte Ayres. Das Stärkeargument hat sich auch verändert, glaubt er: „Jetzt ist es mehr ein männliches und weibliches Ding, aber es hat nicht denselben Sinn von Stärke gegen Schwäche.“
Lake glaubt auch, dass Harris den Vergleich in puncto Stärke, der Trump so sehr gegen Biden geholfen hatte, durcheinanderbringen kann. „Eisenically“, sagte Lake, war Joe Biden für viele Wähler „der weibliche Kandidat - empathisch, aber vielleicht schwächer. Donald Trump war der männliche Kandidat.“ Lake sagte, dass der Vergleich zwischen den beiden Männern das alte Bild von Demokraten als „die Mami-Partei“ und Republikanern als „die Papi-Partei“ hervorgerufen habe.
„Eine Menge Arbeiterfrauen fühlten sich bei der Papi-Partei sicherer als bei der Mami-Partei“, sagte Lake. „Der Unterschied jetzt ist [Harris], die als hart wie Granit gilt.“
In den ersten Umfragen seit Harris Biden ersetzt hat, sagten die Wähler deutlich häufiger, dass sie sie als stark empfinden als ihn. In einer späten Juli-Umfrage der New York Times/Siena, einer frühen August-Umfrage von CBS und der letzten Woche veröffentlichten nationalen Marquette-Umfrage beschrieben fast genau die Hälfte der Wähler in jedem Fall sie als starken Führer oder tough. Das ist etwas mehr als der Anteil, der Biden in der Gallup-Umfrage kurz vor seinem Sieg im Jahr 2020 als stark beschrieben hatte.
Aber Analysten beider Parteien sagen, dass es für Demokraten noch zu früh ist, anzunehmen, dass Harris aus diesen ersten Umfragen den Schwellenwert an Stärke erreicht hat, den Wähler von einem Präsidenten erwarten. Zum einen beschrieben mehr Wähler in jeder Umfrage Trump als stark oder tough (obwohl der Unterschied zwischen ihnen in der Marquette-Umfrage, der jüngsten, am kleinsten war).
Die Umfragen haben auch eine riesige Geschlechterlücke in den Bewertungen festgestellt, ob Harris und Trump stark sind. Ausführliche Ergebnisse, die von Marquette bereitgestellt wurden, zeigen, dass Weißer Männer Trumps Vorteil gegenüber Harris bei dieser Messung um mehr als 25 Prozentpunkte erhöhten. In der Juli-Umfrage der New York Times/Siena sagten nur etwa ein Sechstel der weißen Männer ohne College-Abschluss, dass sie sie als starken Führer beschreiben würden, laut Ergebnissen, die von Siena bereitgestellt wurden. Similarly, in the CBS poll, while the share of women of all races who called Trump „tough“ was just 10 percentage points greater than the share who saw Harris that way, Trump’s advantage among men reached nearly 30 points. These assessments could make it difficult for Harris to maintain the minimum level of support among men she’ll likely need to win.
Most importantly, voters have reached these initial assessments of Harris’ strength before Republicans have really begun their campaign to portray her as weak. On Monday, MAGA Inc, the principal super PAC backing Trump, released plans for a $100 million ad campaign over the next several weeks intended to persuade voters that Harris is a „soft-on-crime radical who is too dangerous for the White House“, according to a memo first reported in Politico.
Devine, the long-time Democratic consultant, knows how powerfully such Republican arguments can land. In the 1988 campaign, Republicans pilloried Dukakis as soft on crime by highlighting the case of Willie Horton, a convicted murderer who committed a rape and assault while temporarily freed from jail under a Massachusetts „furlough“ program. The ads focused on Horton, a Black man, drew widespread criticism for evoking racial stereotypes, but they were critical in helping Bush erase the large lead the Massachusetts governor enjoyed early in the summer of 1988. „The attacks against Dukakis took hold and we didn’t respond to them in the way we should have, as quickly as possible“, said Devine.
Ayres, like many Republicans, believes Harris remains exposed to challenges over her record on crime as district attorney in San Francisco and attorney general in California, and her role on immigration policy in the Biden administration. „I think she’s incredibly vulnerable to far-left wing mindset that voters associate with ‚unsafe‘“, said Ayres. „San Francisco is a mess. It’s an example of what liberal governance does — won’t get homeless off the street, crime running rampant, liberal prosecutors won’t go after criminals. That whole gestalt.“
Doch Devine, wie andere Demokraten auch, ist vorsichtig optimistisch, dass die Versuche der Republikaner, Harris als schwach in puncto Kriminalität (und Immigration) darzustellen, nicht so scharf einschneiden werden wie ihre Angriffe gegen Dukakis vor einem Generationen. Zum einen, wie Devine feststellte, ist der Hintergrund anders: Während die Gewaltkriminalität (insbesondere die Mordrate) durch die späten 1980er Jahre stetig stieg, sinkt sie seit Kurzem von ihren Pandemie-Höhen, mit besonders steilen Rückgängen in den ersten Monaten von 2024. Ein Analyst der Strafverfolgungsbehörden teilte CNN kürzlich mit, dass 2024 den größten je verzeichneten Rückgang bei Morden sehen könnte.
Harris hat auch Verteidigungsmöglichkeiten, die Dukakis nicht hatte: Sie kann auf Kriminelle oder Drogenhändler verweisen, die sie vor Gericht gebracht hat (wie sie es in ihrer neuen Anzeige tut). In einer Analyse, die kürzlich veröffentlicht wurde, sagte das Blueprint-Projekt, dass die biografische Tatsache, die das Bild der Wähler von Harris am meisten verbesserte, war, dass "sie Sexualstraftäter und andere Männer, die Frauen missbrauchten, hinter Gitter brachte". (Harris betont diese Erfahrungen auch in ihrer Wahlkampfrede.) Roth Smith, Direktor des Blueprint-Projekts, argumentiert auch, dass die Vizepräsidentin ihre Härte nicht nur durch ihre Verurteilungen von Gewalttätern, sondern auch durch ihre Klagen gegen mächtige Unternehmen zeigen kann.
"Kamala Harris' Fähigkeit zu sagen - 'Ich habe diese Bastarde schon einmal vor Gericht gestellt und ich werde es wieder tun' - ich denke, das ist wichtig", sagte er. "Die amerikanischen Menschen suchen jetzt nicht nach einem wirtschaftlichen Techniker. Sie suchen nach jemandem, der das Schwert der Bundesregierung ein wenig gegen diese Menschen schwingen kann, die als Verbraucher der USA Nachteile bringen."
Auf ihrer Convention letzten Monat feierten die Republikaner eine sehr traditionelle Definition von Stärke. Sie betonten Trumps körperliche Tapferkeit und Trotz nach dem Attentatsversuch und umgaben ihn mit Symbolen von Hypermaskulinität wie dem Profiwrestler Hulk Hogan (der auf der Bühne sein Hemd auszog), dem Musiker Kid Rock und dem CEO der Ultimate Fighting Championship Dana White.
Wie die jüngsten Umfragen nahelegen, sprechen diese konventionellen männlichen Totems der Stärke noch immer eine große Zahl von Amerikanern an, insbesondere Männer, aber auch viele Arbeiterinnen aus der weißen Bevölkerung. Aber Lake, der demokratische Umfrageexperte, betonte, dass das, was die Bewunderer von Trump als Stärke sehen, andere Wähler, insbesondere Frauen, oft als "Spaltung, Ego ... sogar toxische Maskulinität" sehen.
Wenn Wähler nicht glauben, dass Harris stark genug ist, um sie zu schützen, werden sie sich wahrscheinlich nicht allzu sehr um die Nachteile von Trumps Art von Stärke sorgen. Aber wenn Wähler am Ende Harris als jemanden betrachten, der sie in einer gefährlichen Welt schützen kann, könnten die korrosiveren Elemente von Trumps Führungsstil größer werden und seine brüske Definition von Stärke in eine Wahlschwäche verwandeln.
Als Antwort auf die Versuche der Republikaner, Vizepräsidentin Kamala Harris als schwach darzustellen, insbesondere in Fragen der physischen Sicherheit, zeigt ihre Kampagne in Swing States eine Anzeige, um diese Erzählung zu entkräften. Diese Anzeige konzentriert sich auf Harris' Rekord im Kampf gegen Gewaltkriminalität und ihre Haltung zur Grenzsicherheit.
Unabhängig von den ersten Umfragen, die eine Mehrheit der Wähler als stark betrachten, stimmen Analysten beider Parteien darin überein, dass es noch zu früh ist, anzunehmen, dass Harris die Stärke erreicht hat, die Wähler von einem Präsidenten erwarten. Sie betonen auch, dass diese Einschätzung getroffen wurde, bevor die Republikaner eine umfassende Kampagne gestartet haben, um Harris als schwach darzustellen.
