Wie eine Massenentführung im Jahr 1976 die Sichtweise der Welt auf Kindheitstraumata veränderte
Als die Polizei den Schulbus ein paar Stunden später verlassen in einem Graben fand, wurde ihr klar, dass etwas nicht stimmte.
Um 15:54 Uhr hatten drei bewaffnete Männer - ihre Gesichter mit Strumpfhosen maskiert - den Bus auf einer einsamen Straße in die Enge getrieben und die Kinder und ihren Busfahrer Ed Ray als Geiseln genommen. Mit vorgehaltener Waffe wurden sie aufgeteilt, in zwei Vans verladen und 11 Stunden lang zu einem verlassenen Steinbruch in über 100 Meilen Entfernung gefahren.
Dort zwangen die Entführer Ray und die Kinder in einen Anhänger, der tief unter der Erde vergraben war. Sie ließen die Geiseln in der Dunkelheit mit ein paar Matratzen zurück, schütteten Erde auf und sperrten die Kinder in einem behelfsmäßigen unterirdischen Gefängnis ein.
Die Entführer wollten für die Chowchilla-Kinder, die alle zwischen 5 und 14 Jahre alt waren, 5 Millionen Dollar Lösegeld erpressen.
Doch nach 16 Stunden brachen Ray und zwei der älteren Jungen das Dach auf und halfen den anderen 24 herauszukriechen. Die Polizei brachte sie in ein Gefängnis, wo die Mediziner Entwarnung gaben: Die Kinder waren zwar etwas durchgeschüttelt, aber abgesehen von ein paar blauen Flecken und leichten Problemen mit den Harnwegen, weil sie den Urin zurückgehalten hatten, hatten sie die Entführung unbeschadet überstanden.
Zu diesem Zeitpunkt war die Entführung von Chowchilla eine internationale Nachrichtensensation, und viele Schlagzeilen behaupteten, dass die Kinder "wieder auferstanden" seien.
Nur wenige machten sich Gedanken darüber, was die Entführung mit der psychischen Gesundheit der Kinder angestellt hatte. Es wurde wenig darüber nachgedacht, welche Auswirkungen die Entführung auf die Kinder im Erwachsenenalter haben könnte. Schließlich steckte das Gebiet der Kindertraumapsychiatrie noch in den Kinderschuhen.
Die meisten Experten glaubten, dass Kinder unendlich belastbar seien und dass sie traumatische Ereignisse einfach "überwinden" würden. Diagnosen für posttraumatische Belastungsstörungen, selbst für Kriegsveteranen, gab es noch nicht.
"Es bestand der Wunsch, dass die Kinder sich erholen, das Ereignis vergessen und ihr Leben so weiterführen, als wäre es nie geschehen", so Dr. Spencer Eth, Leiter der Abteilung für psychische Gesundheit im Miami VA Healthcare System, der mit dem Fall in Chowchilla nicht befasst war.
Ein Arzt beschloss jedoch, sich den Fall genauer anzusehen.
100% hatten Probleme
Nach der Entführung in Chowchilla nahm eine Organisation in Los Angeles die Kinder mit nach Disneyland, um ihnen bei der Erholung zu helfen. Die örtliche Schule bot kaum Therapie- oder Beratungsmöglichkeiten an.
Eine Fachkraft für psychische Gesundheit sagte voraus, dass nur eines der 26 Kinder von den Entführungen emotional betroffen sein würde.
Doch als Dr. Lenore Terr im November in Chowchilla eintraf, stellte sie fest, dass diese Vorhersage völlig falsch war. Die Eltern waren entsetzt, denn fünf Monate nach dem Vorfall hörten sie ihre Kinder immer noch im Schlaf schreien.
"Kein Elternteil wollte zugeben, dass sein Kind das Opfer von 26 Jahren war", sagt Terr in der CNN Films-Dokumentation "Chowchilla", die am Sonntag um 21 Uhr ET/PT ausgestrahlt wird. "Zu dem Zeitpunkt, als ich dort ankam, hatten 100 % Probleme.
Als Kinderpsychiaterin in San Francisco war Terr schon lange von der aufkeimenden Traumaforschung bei Kindern fasziniert: Sie wollte wissen, was mit Kindern geschah, die "zu Tode verängstigt waren, aber nicht gestorben waren".
Als ein Kollege Terr einen Artikel über die Entführung in Chowchilla schickte, erkannte sie, dass es sich um eine natürliche Fallstudie handelte, auf die sie fast ein Jahrzehnt lang gewartet hatte: eine Gruppe von Kindern, die alle das gleiche traumatische Ereignis erlebt hatten.
Obwohl sie körperlich unverletzt blieben, wurden sie alle - von den Jüngsten bis zu den Ältesten - für immer verändert.
"Die Entführung und die Bedrohung durch den Tod haben bei vielen von ihnen Spuren hinterlassen, von denen sie sich nie ganz erholt haben", so Eth. "Und wir wissen, dass dies heute, Jahrzehnte später, der übliche Verlauf nach einem katastrophalen Trauma ist.
Schrecken und Albträume
Im Laufe des nächsten Jahres traf sich Terr mit einer kleinen Gruppe von Eltern und 23 überlebenden Kindern, die in Chowchilla geblieben waren, und führte mit jedem von ihnen mindestens eine Stunde lang ein Gespräch. Oft, so sagte sie, dauerten sie zwei oder drei Stunden.
Jedes Kind, mit dem sie sprach, trug seelische Narben von den Entführungen davon. Sie äußerten sich unterschiedlich: Bei einigen sank ihr Selbstwertgefühl, während andere paranoid und ängstlich wurden, wenn sie fremde Lieferwagen sahen.
18 Monate nach der Entführung schoss einer der älteren Jungen mit einem Luftgewehr auf den Fahrer eines unbekannten Autos, das in der Nähe seines Hauses geparkt war, einen japanischen Touristen, dessen Auto eine Panne hatte.
Auch nächtliche Angstzustände waren unter den Kindern weit verbreitet. Damals wurden die Eltern in Chowchilla angewiesen, die Zimmer ihrer Kinder nicht zu betreten. Experten waren der Meinung, dass dies das Verhalten, Albträume zu haben, "belohnen" würde.
"Als wir nach Hause kamen, dachte ich, alles wäre in Ordnung", sagte Jennifer Brown Hyde, die während der Entführung 9 Jahre alt war, in einem Interview für den Film. "Ich kann mich erinnern, dass ich sofort Alpträume hatte. Meine Mutter erzählte mir, dass ich anfing, schlafzuwandeln, und dass ich einfach schockiert in ihr Zimmer kam und ihnen sagte: 'Sie bringen mich um'. "
In mehreren Fällen, so fand Terr heraus, hatten die Kinder von ihrem eigenen Tod geträumt: davon, in einer Reihe aufgestellt und erschossen zu werden oder von den Entführern im Bus getötet zu werden. Für Terr waren dies Anzeichen dafür, dass die traumatisierten" Kinder den Tod erwartet hatten.
Alle von Terr befragten Kinder kämpften auch mit Ängsten im Zusammenhang mit Entführungen. Zwanzig der 23 Kinder befürchteten, erneut entführt zu werden. Die große Mehrheit fürchtete sich vor alltäglichen Erlebnissen: Alleinsein, Dunkelheit, Fremde und laute Geräusche. Acht hatten so starke Ängste, dass sie schrien, wegliefen oder um Hilfe riefen, wenn sie mit einem dieser alltäglichen Dinge konfrontiert wurden.
"Diese Dämonen würden uns für immer verfolgen", sagte Larry Park, der während der Entführung 9 Jahre alt war, den Filmemachern.
Für einige wurde der psychologische Tribut der Entführungen zu einer verzehrenden Angelegenheit. Mike Marshall war 14 Jahre alt, als er half, die Flucht der Kinder aus dem unterirdischen Wohnwagen zu leiten. Als der Aufenthalt in Chowchilla zu unerträglich wurde, zog seine Familie weg, um die Vergangenheit zu vergessen.
Um den ersten Jahrestag der Entführung herum, so berichtet Terr, nahm Marshall die Kissen von der Couch und schlug sie zwei Wochen lang jeden Tag zwei Stunden lang.
"Ich habe mich wieder da reingesetzt", sagte Marshall in einem Interview für den Dokumentarfilm "und darüber nachgedacht, wie ich sterben würde."
'Manches wird noch schlimmer'
Noch Jahre später war die Entführung von Chowchilla in den Köpfen der Überlebenden präsent.
Bei einer Nachuntersuchung nach vier Jahren stellte Terr fest, dass jedes Kind noch immer posttraumatische Auswirkungen aufwies, wie etwa ein tiefes Gefühl der Verlegenheit oder anhaltende Albträume. Alle litten unter der Angst vor gewöhnlichen, alltäglichen Gegenständen, obwohl einige begonnen hatten, diese zu überwinden.
"Wenn wir erwachsen werden, verschwindet das Kindheitstrauma nicht", sagte Terr den Filmemachern. "Tatsächlich wird manches davon sogar noch schlimmer."
Terr verfolgte die Chowchilla-Kinder fünf Jahre lang und veröffentlichte bahnbrechende Forschungsergebnisse, die zu den ersten gehörten, die sich mit den Erfahrungen von Kindern befassten, die ein Trauma erlebt hatten.
Ihre Forschung mit den Chowchilla-Opfern wurde zu einem Meilenstein auf dem Gebiet der Kinderpsychiatrie, da sie zeigte, dass Kinder nicht immun gegen Traumata sind, wie bisher angenommen. Ähnlich wie bei Erwachsenen beschrieb Terr, dass die Folgen von Kindertraumata bis weit ins Erwachsenenalter hineinreichen können.
Mit 19 Jahren betrank sich Marshall jede Nacht bis zum Umfallen, und er nahm Drogen, um die Entführung zu vergessen. Bis heute, sagt er, war er mindestens sieben Mal in der Reha.
"Ich wollte mich einfach nicht mehr an die Entführung erinnern", sagt er in dem Film. "Ich wollte einfach nur, dass es verschwindet."
Die Entführungen beschäftigten Park noch lange, nachdem er erwachsen geworden war. Die Bewaffneten wurden nach einigen Tagen verhaftet und zu Gefängnisstrafen verurteilt, aber jahrelang spielte er die Entführung in seinen Gedanken immer wieder durch und fantasierte darüber, wie er sie bestrafen könnte.
"In mir baute sich eine Wut auf, die jeden Aspekt meines Lebens befallen hat", sagte Park in einem Interview für den Dokumentarfilm.
Und bis heute fällt es Hyde schwer, den unterirdischen Schutzraum in der Nähe ihres Hauses im Mittleren Westen zu betreten. Die Leiter, die in den Untergrund führt, erinnert sie zu sehr an den Wohnwagen, in dem sie vor fast einem halben Jahrhundert gefangen gehalten wurde.
Helden" auf dem Gebiet
Heute erkennen Experten für psychische Gesundheit an, dass Terrs Arbeit in Chowchilla den Weg für das moderne Verständnis geebnet hat, dass Kindheitstraumata dauerhafte Folgen haben können.
"Seit Chowchilla haben wir eine Menge gelernt, und Dr. Terr war ein absoluter Pionier", sagt Dr. Elissa Benedek, Kinderpsychiaterin und ehemalige Präsidentin der American Psychiatric Association. "Ich glaube, jeder erkennt, dass Kinder durch diese Ereignisse traumatisiert werden und dass das Trauma andauern kann".
Mit der Zeit, so fügte Benedek hinzu, lernten die Experten für psychische Gesundheit, dass Traumata kumulativ sein können, d. h. mehrere traumatische Ereignisse summieren sich und stellen für Kinder ein höheres Risiko für Langzeitfolgen dar.
Und anders als 1976 gibt es heute die posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) als klinische Diagnose für Kinder, die katastrophale Ereignisse erlebt haben. Gesundheitsdienstleister verwenden jetzt evidenzbasierte Behandlungen, die Kindern helfen können, die mit einem Trauma zu kämpfen haben, so Eth.
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"Aus wissenschaftlicher Sicht war es ein bahnbrechendes Ereignis", sagte Eth. "Die Arbeit von Lenore Terr in Chowchilla und die darauf folgenden Arbeiten anderer haben die PTBS bei Kindern als legitim und als einen Zustand etabliert, der eine Untersuchung und Behandlung erfordert."
Dieses verbesserte Verständnis von Trauma hat laut Terr auch die Art und Weise verändert, wie wir auf Krisensituationen reagieren. Nach den Schießereien an den Schulen in Columbine und Sandy Hook zum Beispiel standen Berater für psychische Gesundheit an vorderster Front, um den Überlebenden zu helfen.
"Sie haben uns den Weg geebnet, um modernere Dinge zu verstehen", sagt Terr über die Überlebenden von Chowchilla in dem Film. "Was passiert, wenn man Kinder an der Grenze ihren Eltern wegnimmt? Was passiert mit Kindern bei einigen dieser schrecklichen Schulschießereien?
"Die Chowchilla-Kinder sind Helden", fügte sie hinzu. "Und sie lehren uns immer noch, was ein Kindheitstrauma ist ... 50 Jahre nach der Tat".
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Quelle: edition.cnn.com
