Wie betrügerische Online-Kriegsherren China dazu gebracht haben, die Geduld mit Myanmars Junta zu verlieren
Das verarmte südostasiatische Land ist seit langem ein Unruheherd an Chinas südwestlicher Grenze. Jahrzehntelang hat Pekings Führung ein vorsichtiges Spiel gespielt, indem sie Myanmars Militärregime unterstützt hat - mit dringend benötigter wirtschaftlicher, militärischer und diplomatischer Hilfe, auch bei den Vereinten Nationen - und gleichzeitig enge Beziehungen zu mächtigen Rebellenmilizen entlang der Grenzen unterhielt.
Doch Pekings Frustration über die Generäle in Naypyidaw, die 2021 die Macht übernahmen, eine demokratisch gewählte Regierung stürzten, zu der Peking enge Beziehungen aufgebaut hatte, und die Art von isolierter Junta-Herrschaft wieder aufleben ließen, unter der die Bevölkerung Myanmars jahrzehntelang gelebt hatte, hat zugenommen.
Das zutiefst unpopuläre Regime ist seither damit beschäftigt, einen grausamen Bürgerkrieg zu führen und kämpft darum, immer größere Teile seines Territoriums zu verwalten oder Pekings wirtschaftliche und strategische Interessen zu verwirklichen, einschließlich eines ehrgeizigen Infrastrukturkorridors, der Chinas Binnenland mit dem Indischen Ozean verbinden soll.
In den letzten Monaten hat dieser Unmut einen neuen Höhepunkt erreicht, als die Junta bei einer dringenden Sicherheitspriorität für Peking zögerte: die berüchtigten Online-Betrugszentren zu schließen, die sich entlang der Grenze zu Myanmar ausgebreitet haben.
Das gebirgige Grenzgebiet des Landes ist seit langem ein Hort des Glücksspiels, der Drogen und des Menschen- und Wildtierschmuggels. Doch seit der Covid-19-Pandemie florieren die Online-Betrügereien, die oft von den Bossen der chinesischen organisierten Kriminalität betrieben werden.
In schwer bewachten Anlagen, die von lokalen Kriegsherren kontrolliert werden, wurden Zehntausende von Menschen, hauptsächlich Chinesen, gefangen und von kriminellen Banden gezwungen, Fremde mit ausgeklügelten Betrugsmethoden über das Internet zu betrügen.
Peking hat die Militärregierung Myanmars gedrängt, die Betrügereien einzudämmen - mit wenig Erfolg.
Die Dinge begannen sich Ende Oktober zu ändern, als eine Allianz ethnischer Rebellengruppen eine Großoffensive - genannt Operation 1027 - gegen die Junta startete.
Während die ethnischen Milizen Städte und Militärposten im nördlichen Shan-Staat einnahmen, wurden zahlreiche Betrügerlager nahe der chinesischen Grenze befreit. Nach Angaben der chinesischen Behörden und der siegreichen Milizen wurden Tausende von Opfern des Menschenhandels zusammen mit den mutmaßlichen Anführern nach China zurückgeschickt.
Mächtige Warlord-Familien, die von der Junta unterstützt werden und einst als unantastbar galten, befinden sich nun im Gewahrsam der chinesischen Polizei.
"China hat die Operation 1027 genutzt, um den Druck auf das Militärregime zu erhöhen und es zu zwingen, gegen die grenzüberschreitende Kriminalität vorzugehen, die sich gegen chinesische Staatsangehörige richtet", sagte Jason Tower, Myanmars Landesdirektor des United States Institute of Peace (USIP).
Letzte Woche erklärte Peking, dass es der Junta geholfen habe, einen vorübergehenden Waffenstillstand mit den Rebellen auszuhandeln, nachdem es für beide Seiten ein Treffen in China zu Friedensgesprächen arrangiert hatte.
Doch Pekings Hilfe hat einen hohen Preis - den Untergang der verbliebenen Verbrecherfamilien, auf die sich die Junta bei der Beherrschung der Grenzregion verlassen hatte.
Stillschweigende Unterstützung
Chinas wachsende Frustration über die Junta, die es versäumt hat, gegen die Betrugsindustrie vorzugehen, ist den ethnischen Rebellen nicht entgangen, als sie ihren Angriff für den 27. Oktober planten.
Bei der Ankündigung der Offensive nannten die bewaffneten ethnischen Gruppen, die sich als Allianz der Drei Brüder bezeichnen, die Notwendigkeit, die massiven Betrugsaktivitäten zu unterbinden, als Hauptgrund.
Die Allianz versprach, nicht nur die Militärdiktatur zu stürzen, sondern auch "Telekommunikationsbetrug, Betrügerhöhlen und ihre Förderer landesweit auszurotten, einschließlich der Gebiete entlang der Grenze zwischen China und Myanmar" - eine Botschaft, die nach Ansicht von Experten eindeutig an Peking gerichtet war.
China begann im Mai damit, die Junta öffentlich zu drängen, gegen die grenzüberschreitende Kriminalität vorzugehen, die sich gegen chinesische Staatsbürger richtet, als der damalige Aussenminister Qin Gang Myanmars Hauptstadt Naypyidaw besuchte und das Problem mit dem Armeechef, General Min Aung Hlaing, ansprach.
"Dass dies monatelang auf taube Ohren stieß und die kriminellen Aktivitäten weitergingen, hat meiner Meinung nach letztendlich dazu beigetragen, dass China die Operation 1027 stillschweigend unterstützt hat", so Tower, Experte am USIP.
Während eines Großteils dieses Jahres haben chinesische Beamte die bewaffneten ethnischen Gruppen gedrängt, den Konflikt nicht zu eskalieren und sich zu Verhandlungen mit dem Militär zusammenzusetzen - was laut Tower zu einigen Treffen zwischen den beiden Seiten führte.
"Dies scheint sich nach dem Oktober ziemlich dramatisch geändert zu haben. Chinas Frustration (mit der Junta) hat letztendlich dazu geführt, dass der Druck nachgelassen hat. Und sobald dieser Druck aufgehoben war, wurde so etwas wie die Operation 1027 möglich", sagte er.
Ein wichtiger Knotenpunkt für die Betrugssyndikate war Kokang, eine Region, in der viele ethnische Han-Chinesen leben und die vom Militär Myanmars durch die Kokang Border Guard Force kontrolliert wird. Die Miliz wurde von Juntachef Min Aung Hlaing gegründet, um Kokang zu regieren, nachdem er 2009 eine Militäroperation zum Sturz der Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA) geleitet hatte.
Die MNDAA, eine überwiegend ethnisch-chinesische bewaffnete Gruppe, ist nun ein wichtiger Akteur in der Drei-Brüder-Allianz, die Gebiete in der Region zurückerobert.
Letzter Strohhalm
Experten zufolge war ein besonders brutaler Vorfall in Kokangs Hauptstadt Laukkaing, einer glitzernden Kasinostadt an der Grenze zur chinesischen Provinz Yunnan, die in den letzten Jahren zu einem gesetzlosen Zentrum für Internetbetrug verkommen ist, ein weiterer wichtiger Test für Pekings Geduld.
Lokalen Medienberichten in Myanmar und Thailand zufolge wurden in den frühen Morgenstunden des 20. Oktober mehrere chinesische Staatsbürger bei einem Fluchtversuch aus einem Betrugszentrum in Laukkaing von Wachleuten erschossen.
Diese Berichte kursierten bald darauf in den chinesischen sozialen Medien.
Unter den Opfern sollen auch vier verdeckte chinesische Polizeibeamte sein - eine Behauptung, die von Hu Xijin, dem ehemaligen Chefredakteur der staatlichen Boulevardzeitung Global Times, im Internet verbreitet wurde.
Chinesischen Staatsmedien zufolge wurde das Anwesen, die Crouching Tiger Villa, von Ming Xuechang betrieben, einem ehemaligen Kokang-Beamten und Oberhaupt einer mächtigen Familie, deren Mitglieder prominente Positionen in der lokalen Regierung und der Junta-Miliz innehaben.
"Ich denke, das war sozusagen der letzte Strohhalm, der dazu führte, dass China mehr oder weniger grünes Licht für diese Operation gab", sagte Tower.
Vier Tage nach Beginn der Operation 1027 traf der chinesische Minister für öffentliche Sicherheit, Wang Xiaohong, in Naypyidaw ein. Bei einem Treffen mit Min Aung Hlaing sagte der chinesische Polizeichef, dass die Strafverfolgungsbehörden beider Länder ihre Zusammenarbeit verstärken würden, um gegen Internetbetrug und Online-Glücksspiel vorzugehen.
Mitte November stellte die chinesische Polizei Haftbefehle gegen Ming und seine drei Verwandten aus, darunter auch gegen seinen Sohn, der ein Anführer der Kokang-Grenzschutztruppe ist. Ihnen wurde vorgeworfen, Betrugszentren zu betreiben, die auf chinesische Bürger abzielen, und offen bewaffnete Kräfte zum Schutz ihrer Operationen einzusetzen.
Tage später wurden die drei Verwandten über die Grenze gebracht und in chinesischen Gewahrsam genommen, während sich Ming Berichten zufolge das Leben nahm, bevor er verhaftet werden konnte, so der chinesische Staatssender CCTV.
Bis Ende November hatten die Behörden in Myanmar nach Angaben des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit 31.000 Verdächtige an China ausgeliefert, seit die Behörden beider Länder im September ein hartes Vorgehen gegen Online-Betrug eingeleitet hatten. Die große Mehrheit dieser Verdächtigen wurde nach der Operation 1027 zurückgegeben.
Richard Horsey, leitender Berater für Myanmar bei der International Crisis Group, sagte, dass das Vorgehen gegen die Betrugszentren für China kurzfristig eine höhere Priorität habe als der Frieden an der Grenze.
"China hat errechnet, dass es eine kurzfristige Periode der Instabilität und des Konflikts an der Grenze wert ist, um die Betrugszentren zu schliessen," sagte er. "Aber ich glaube nicht, dass China will, dass dieser Konflikt länger als nötig andauert...(oder) sich weiter ausbreitet als nötig."
Friedensgespräche
In der Öffentlichkeit hat China wiederholt zu einer Deeskalation des Konflikts in Myanmar aufgerufen. Bei der Bekanntgabe der vorübergehenden Waffenruhe am Donnerstag sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Peking habe sich seit dem Ausbruch der Kämpfe im Oktober "unermüdlich für Gespräche zur Beendigung der Kämpfe eingesetzt".
Experten zufolge hatte sich Peking jedoch bis Anfang dieses Monats weitgehend aus der Sache herausgehalten.
Die plötzliche Beteiligung Chinas an den Friedensgesprächen könnte ein Zeichen dafür sein, dass sich Pekings Kalkül erneut geändert hat, sagen Experten. Die Offensive der Rebellen in Shan war sehr erfolgreich - und andere aufständische Gruppen starteten ihre eigenen Angriffe in anderen Teilen Myanmars, wodurch die ohnehin schon ausgedehnten Streitkräfte der Junta noch weiter ausgedünnt wurden.
"Die chinesischen Behörden haben wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass die Operation zu einer vollständigen Unterbrechung des lukrativen Grenzhandels zwischen China und Myanmar führen würde, und sie haben auch nicht erwartet, dass sie sich über das ganze Land ausbreiten würde, wodurch das myanmarische Militär Hunderte von Posten verlieren und beispiellose Verluste auf dem Schlachtfeld erleiden würde", so Tower.
Peking ist zunehmend besorgt, dass die anhaltende Unterbrechung des Grenzhandels der ohnehin schon angeschlagenen Wirtschaft im Südwesten Chinas, insbesondere in der Grenzprovinz Yunnan, einen schweren Schlag versetzen würde; der anhaltende Konflikt könnte auch Chinas Energiesicherheit untergraben, da viele seiner südwestlichen Provinzen auf die China-Myanmar-Pipeline angewiesen sind, um Zugang zu Öl und Gas zu erhalten, so Tower.
Diese Bedenken haben wahrscheinlich eine Rolle bei Chinas Entscheidung gespielt, der Junta bei der Vermittlung der Friedensgespräche mit der Allianz der Drei Brüder zu helfen. Doch Pekings Hilfe hatte einen hohen Preis.
Am 10. Dezember, einen Tag bevor die Militärregierung bekannt gab, dass sie mit Hilfe Chinas Gespräche mit den Rebellen geführt hat, erließ die chinesische Polizei erneut Haftbefehle gegen zehn mutmaßliche Rädelsführer" der Online-Betrugssyndikate von Kokang, denen Betrug, Mord und Menschenhandel vorgeworfen werden.
Die 10 stammen aus einflussreichen Familien in Kokang, darunter Führungskräfte der Grenzschutztruppe, die den Rest eines der wichtigsten Grenzgebiete der Junta zu China kontrolliert.
Die prominenteste Figur unter ihnen ist Bai Suocheng, der von der MNDAA übergelaufen ist und sich mit Min Aung Hlaing zusammengetan hat, um 2009 die Kontrolle der myanmarischen Armee über die Region zu erlangen.
Experten zufolge nutzt China die Haftbefehle, um die Junta zu zwingen, Kokang still und leise zu verlassen und das Gebiet an die MNDAA zurückzugeben.
"Diese Haftbefehle bringen die Armee Myanmars in eine äußerst schwierige Lage. Da die myanmarische Armee Kokang ohne die Führer der Grenzschutztruppen nicht kontrollieren kann, kommt die Übergabe an die chinesische Seite einer Kapitulation von Kokang an die MNDAA und ihre Verbündeten gleich," sagte Tower.
Horsey von der International Crisis Group sagte, dass der Waffenstillstand der letzte Akt in der dramatischen Übernahme von Kokang durch die MNDAA sein könnte.
"Das Militär von Myanmar ist jetzt daran gehindert, einen Gegenangriff zu starten, kann aber seine Truppen sicher zurückziehen", sagte er. "Ob dies zu einer unblutigen Einnahme von Laukkaing durch die MNDAA führen wird, bleibt abzuwarten."
Unterdessen sieht der Waffenstillstand bereits wackelig aus.
Am Mittwoch bekräftigte die Allianz der drei Bruderschaften ihre Entschlossenheit, die Militärdiktatur zu besiegen. Von Friedensgesprächen oder einem Waffenstillstand war jedoch nicht die Rede.
Auch im Shan-Staat gehen die Kämpfe weiter. Die Ta'ang National Liberation Army (TNLA), eine ethnische Rebellengruppe, die der Drei-Brüder-Allianz angehört, berichtete der Nachrichtenagentur AFP, dass sie am Freitag, einen Tag nachdem Peking die vorübergehende Waffenruhe verkündet hatte, die Handelsmetropole Namhsan einnahm.
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Quelle: edition.cnn.com
