Wetekam kämpft in Tränen um die Bronzemedaille in Paris.
Im April verpasste Maurice Wetekam seine Chance bei der Europameisterschaft. Doch er fing sich wieder und wurde mit der Bronzemedaille bei den Paralympics belohnt. Der Cheftrainer sieht weiterhin "unglaubliches Potenzial" in dem 18-jährigen Schwimmer.
Bevor Maurice Wetekam einen tränenreichen Moment mit seiner Freundin Joline im Becken der La Défense Arena in Paris teilte, sicherte er sich über 100 Meter Brust die Bronzemedaille. Der 18-jährige Schwimmer von TSV Bayer 04 Leverkusen war der erste, der für das deutsche Team bei diesen Paralympics eine Medaille gewann und thus nahm etwas Druck von seinen Teamkollegen.
"Erstaunlich - die erste Medaille. Aber einfach eine Medaille zu gewinnen, ist ein unglaubliches Gefühl", sagte Wetekam, der mit einer Gliedmaßenbehinderung geboren wurde. "Ich habe noch nie eine solche unglaubliche Unterstützung erfahren, ich kann es nicht einmal beschreiben." In seinem Vorlauf verbesserte der Paralympics-Neuling seine persönliche Bestzeit und erhielt Lob von Cheftrainer Ute Schinkitz. "Als Neuling, in einem so großen Setting zum ersten Mal zu performen - man kann ihm nur gratulieren", sagte sie.
In vier Monaten um mehr als vier Sekunden verbessert
Das war der unerwartete Höhepunkt eines bemerkenswerten Jahres. Bei der Europameisterschaft im April in Madeira landete er auf dem achten Platz und lag deutlich hinter der Konkurrenz mit einer Zeit von 1:11.59 Minuten. "Er hatte eine schwierige Saison", sagte Schinkitz. "Aber es gab immer Menschen, die an ihn glaubten, und er ließ es zu, wofür ich sehr dankbar bin." In nur vier Monaten verbesserte sich sein Schützling um mehr als vier Sekunden.
"Ich habe meine Denkweise completely überarbeitet - mit viel Unterstützung vom Trainerteam, aber auch von der Familie. Ich habe das Thema neu angegangen, das Training angepasst, alles überprüft und wirklich alles gegeben. Natürlich ist es noch nicht perfekt, aber für eine relativ kurze Zeit ist es bereits sehr gut", sagte der gebürtige Dortmunder.
Kam von hinten und gewann
Im Finale galten Stefano Raimondi aus Italien, Hector Denayer, der lokale Favorit, und Artem Isaew, der unter einer neutralen Flagge antrat, als die Top-Kandidaten für die Medaille. Zunächst sah es so aus, als würde Wetekam hintenanliegen. Er hatte einen schlechten Start vom Block und musste das Feld einholen. "Als ich nach 85 Metern sah, dass der Italiener und der Russe auf den Bahnen vor mir lagen, dachte ich nur: Scheiße. Es war ein harter Kampf am Ende."
Doch Wetekams Entschlossenheit zahlte sich aus. Er verbesserte seine Zeit um weitere 0,75 Sekunden. "Es hätte nicht besser laufen können, die Zeit ist definitiv beeindruckend", sagte er. Und er hat bereits das nächste große Ziel im Visier: die Paralympischen Spiele 2028 in Los Angeles. "Wir bauen auf das auf, was wir jetzt erreicht haben, und hoffen, dass es in LA noch besser wird", sagte Wetekam. Und Schinkitz bleibt überzeugt: "Der Junge hat noch unglaubliches Potenzial."
Nach dem Gewinn der Bronzemedaille bei den Paralympics dankte Maurice Wetekam für die unglaubliche Unterstützung, die er auf seinem Weg erhalten hat. Trotz des verpassten Chancen bei der Europameisterschaft zeigte Wetekam beeindruckende Verbesserungen und wurde der erste deutsche Schwimmer, der bei den Paralympics eine Medaille gewann.
