Weiße Frau, die die Groveland 4 fälschlicherweise der Vergewaltigung in der Jim Crow-Ära Süden beschuldigte, stirbt im Alter von 92 Jahren.
Norma Padgett Upshaw behauptete, dass die vier Männer – Ernest Thomas, Samuel Shepherd, Charles Greenlee und Walter Irvin – sie in Groveland, Florida, etwa 30 Meilen westlich von Orlando, sexuell belästigt hätten, als sie 17 Jahre alt war. Die Gruppe, die später als die „Groveland Four“ bekannt wurde, wurde zum Symbol für einen der größten Justizirrtümer in der Jim-Crow-Ära in Florida.
Padgett Upshaw verstarb am 12. Juli in Taylor County, Georgia, an natürlichen Ursachen, wie es in den am Probate Court eingereichten Unterlagen heißt. Die Washington Post war als erste auf ihren Tod aufmerksam.
Es gab von Anfang an Zweifel an Padgett Upshaws Aussage, aber in der Jim-Crow-Ära verurteilte ein Geschworenengericht die Männer ohne Beweise für ein Verbrechen. Die Kreisrichterin Heidi Davis im Lake County, Florida, erteilte im November 2021 dem Staat die Genehmigung, die Anklagen gegen Thomas und Shepherd posthum einzustellen und hob die Verurteilungen von Greenlee und Irvin auf.
Im Jahr 2019 erteilte der damalige Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, den „Groveland Four“ posthum volle Begnadigungen.
„Seit siebzig Jahren wurde die Geschichte dieser vier Männer falsch geschrieben, weil sie für Verbrechen verurteilt wurden, die sie nicht begangen haben. Wie ich bereits gesagt habe, ist es zwar ein langer Weg, aber es ist nie zu spät, das Richtige zu tun“, sagte DeSantis in der damaligen Erklärung.
Padgett Upshaw behauptete, dass ihr Auto in der Nacht des 16. Juli 1949 in Groveland liegen geblieben sei und dass die vier Männer angehalten und sie vergewaltigt hätten.
Nach ihrer Festnahme wurden Shepherd, Greenlee und Irvin gefoltert, bis die Polizei Geständnisse von zweien von ihnen erhielt. Thomas gelang die Flucht und wurde nach einer Großfahndung getötet.
Greenlee erhielt eine lebenslange Haftstrafe.
Shepherd und Irvin wurden zum Tode verurteilt. Während sie vom County-Gefängnis zu einem neuen Prozess transportiert wurden, schoss der Sheriff auf beide und behauptete, in Notwehr gehandelt zu haben. Shepherd starb noch am Tatort, Irvin überlebte, indem er sich tot stellte. Später wurde seine Strafe in eine lebenslange Haft umgewandelt.
Nach der Gerichtsverhandlung, in der der Richter die vier Männer offiziell rehabilitierte, stand Carol Greenlee, die Tochter von Greenlee, vor den Kameras bei einer emotionalen Pressekonferenz.
„Ich werde nicht hassen, sondern lieben und umarmen alle, die damals nicht wussten, dass mein Vater ein fürsorglicher und liebevoller Mensch war, der niemanden vergewaltigt hat. Ich stehe heute hier, um mich zu bedanken“, sagte sie.
CNN’s Dianne Gallagher & Amir Vera trugen zu diesem Bericht bei.
Die „Groveland Four“ – darunter Charles Greenlee – wurden posthum in einer Gerichtsverhandlung im Jahr 2021 rehabilitiert. Nach der Rehabilitation zeigte sich Greenlees Tochter dankbar gegenüber all jenen, die während der Prozesse nicht wussten, wer ihr Vater wirklich war.
