Warum ist es wichtig, Blei aus Wasserleitungen zu entfernen? Ein Arzt erklärt

Dieser Vorschlag hat viele Fragen über die Auswirkungen von Blei auf die Gesundheit der Menschen aufgeworfen. Warum sind hohe Bleikonzentrationen so gefährlich, insbesondere für Kinder? Was sind die Symptome einer Bleivergiftung, und welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es? Und wie groß ist die Auswirkung auf die öffentliche Gesundheit, wenn alle Bleirohre entfernt werden?

Um uns bei diesen Fragen zu helfen, habe ich mit der CNN-Wellness-Expertin Dr. Leana Wen gesprochen. Dr. Wen ist Notärztin und Professorin für Gesundheitspolitik und -management an der Milken Institute School of Public Health der George Washington University. Zuvor war sie Gesundheitsbeauftragte von Baltimore, wo sie u. a. für Programme zur Prävention von Bleivergiftungen bei Kindern zuständig war.

CNN:Warum sind hohe Bleikonzentrationen so gefährlich, und warum sind Kinder am meisten von Bleivergiftungen bedroht?

Dr. Leana Wen: Ein Mantra unter Kinderärzten und Gesundheitsexperten ist, dass keine Bleimenge für Kinder sicher ist.

Es ist seit langem bekannt, dass die Exposition gegenüber Blei viele nachgewiesene negative Auswirkungen - sowohl kurz- als auch langfristig - auf die Gesundheit von Kindern hat. Zu diesen Auswirkungen gehören Schädigungen des Gehirns und des Nervensystems, die sich in einem niedrigeren IQ, Lern- und Verhaltensstörungen, Hörverlust, Sprachproblemen sowie Wachstums- und Entwicklungsstörungen äußern können.

Die nachteiligen Auswirkungen sind bei Kleinkindern unter 6 Jahren am stärksten ausgeprägt. Dafür gibt es zwei Gründe: Erstens befinden sich Kleinkinder und junge Kinder in einer rasanten Entwicklungs- und Wachstumsphase - diese Gifte haben einen übermäßigen Einfluss auf die sich entwickelnden Organe. Zweitens stecken kleine Kinder oft Dinge in den Mund. Wenn sich in ihrer Umgebung Bleistaub befindet, können sie ihre Hände an den Staub legen und Blei aufnehmen, ohne dass ihre Bezugspersonen es merken.

Das Ausmaß des Problems ist groß: Nach Angaben der US Centers for Disease Control and Prevention sind Kinder in etwa 4 Millionen Haushalten hohen Bleikonzentrationen ausgesetzt.

CNN: Was sind die Symptome einer Bleivergiftung?

Wen: Eine der Schwierigkeiten beim Nachweis einer Bleibelastung besteht darin, dass die meisten Kinder keine Symptome zeigen. Eltern und Betreuer wissen möglicherweise nicht, dass ihre Kinder eine gefährliche Bleikonzentration aufweisen.

Symptome treten in der Regel erst dann auf, wenn sich eine große Menge Blei im Körper eines Kindes befindet. Zu diesem Zeitpunkt können Symptome wie Bauchschmerzen, Kopfschmerzen, Erbrechen, Verstopfung, Reizbarkeit und Krampfanfälle auftreten. Längerfristige Symptome sind Entwicklungsverzögerungen, Lernschwierigkeiten, Gewichtsverlust und Stimmungsschwankungen.

CNN: Können auch Erwachsene eine Bleivergiftung bekommen?

Wen: Ja. Bleivergiftungen bei Erwachsenen sind weniger häufig und werden oft mit der Exposition am Arbeitsplatz in Verbindung gebracht. Es gibt eine Vielzahl möglicher Auswirkungen, darunter Anämie, Nierenprobleme, Bluthochdruck und Probleme mit der Fortpflanzungsfähigkeit, einschließlich geringer Spermienzahl und Fehlgeburten. Wie bei Kindern kann es auch bei Erwachsenen vorkommen, dass sie keine offensichtlichen Symptome zeigen, aber dennoch unter gesundheitlichen Beeinträchtigungen leiden.

CNN: Wie wird ein erhöhter Bleigehalt diagnostiziert?

Wen: Erhöhte Bleiwerte können durch Bluttests festgestellt werden. Der erste Screening-Test kann mit einer Standard-Blutentnahme durchgeführt werden, bei der eine Nadel in die Vene des Patienten eingeführt und Blut entnommen wird, das dann auf Blei getestet wird. Manchmal kann für den ersten Screeningtest auch ein Finger- oder Fersenstich verwendet werden. Dieser Test muss in einem Labor oder einer Arztpraxis durchgeführt werden; eine Untersuchung zu Hause ist derzeit nicht möglich.

In den Vereinigten Staaten müssen bei Kindern im Alter von 12 und 24 Monaten die Blutbleispiegel gemessen werden. Dieses Screening ist angesichts der nachteiligen Folgen einer Bleivergiftung und der Tatsache, dass hohe Bleiwerte oft symptomlos sind, unerlässlich. Weitere Untersuchungen können erforderlich sein, wenn ein konkreter Verdacht auf eine Bleibelastung besteht oder wenn Symptome auftreten.

CNN: Was geschieht, wenn ein erhöhter Wert festgestellt wird?

Wen: Die CDC hat je nach Höhe der Bleikonzentration im Blut bestimmte Vorgehensweisen empfohlen.

Zu diesen Schritten gehören eine sorgfältige Anamnese und eine körperliche Untersuchung, um festzustellen, ob es weitere Symptome im Zusammenhang mit der Bleibelastung gibt. Die Familie kann für eine Umweltbewertung des Hauses und ein Programm zur Verringerung der Bleigefahr überwiesen werden.

Wenn die Blutwerte besonders hoch sind, sind möglicherweise weitere Untersuchungen erforderlich, wie z. B. eine Röntgenuntersuchung des Abdomens, um zu prüfen, ob möglicherweise eine bleihaltige Substanz aufgenommen wurde. Wenn Anzeichen und Symptome einer Bleivergiftung auftreten, kann das Kind in ein Krankenhaus eingewiesen werden.

Es gibt einige Therapien für akute Bleivergiftungen, wenn ein Kind eine große Menge an bleihaltigen Substanzen aufgenommen hat. Dazu gehören die Gabe von Abführmitteln, um zu versuchen, das Blei auszuspülen, und eine intravenöse Infusion, um zu versuchen, das Blei im Blutkreislauf zu reduzieren. Das Problem ist, dass viele der Schäden einer Bleivergiftung über einen längeren Zeitraum auftreten, und einige dieser Schäden - wie Gehirn- und Nervenschäden - können irreversibel sein. Aus diesem Grund ist die Prävention so wichtig.

CNN: Kürzlich hat die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde mehrere Apfelmusproduktezurückgerufen, die mit Blei kontaminiert sein sollen. Können Eltern ihren Kindern weiterhin Apfelmus füttern?

Wen: Ja, aber ich würde Eltern dringend raten, den Rat der FDA zu befolgen und sich von den zurückgerufenen Produkten fernzuhalten.

Gelegentlich gibt es Empfehlungen wie diese, die die Verbraucher unbedingt beherzigen sollten. Sie müssen jedoch bedenken, dass die meisten Bleiexpositionen nicht durch diese einmaligen Ereignisse verursacht werden, die in den Medien viel Aufmerksamkeit erregen.

Eine Hauptquelle der Bleiexposition ist die Bleifarbe. Bleifarbe wurde erst 1978 verboten, und Häuser, die davor gebaut wurden, enthalten wahrscheinlich bleihaltige Farbe", so die CDC. Kinder können versehentlich Farbsplitter verschlucken. Wenn Farbe abblättert oder Risse bekommt, wird außerdem bleihaltiger Staub freigesetzt. Kinder können Bleistaub verschlucken oder sogar einatmen und dadurch erhöhte Werte aufweisen.

Es gibt auch noch andere Quellen für Bleiexposition, z. B. Blei im Boden, das von jahrelangen Ablagerungen aus verbleitem Benzin, bleihaltigen Außenanstrichen und industriellen Quellen stammt. Wenn möglich, sollten Eltern verhindern, dass Kinder auf nacktem Boden spielen, und nackten Boden in der Nähe ihres Hauses mit Mulch, Grassamen oder Holzspänen abdecken. Eltern sollten sich auch vor antikem und importiertem Spielzeug in Acht nehmen, das Blei enthalten kann.

CNN: Wie stark wird sich die Entfernung aller Bleirohre auf die öffentliche Gesundheit auswirken?

Wen: Blei im Trinkwasser ist definitiv ein Problem, wobei einige Gemeinden aufgrund von Faktoren wie der Art der Versorgungsleitung, dem Grad der Abnutzung der Rohre, der Menge des Wassers, das mit den Rohren in Berührung kommt, und dem Säure- oder Alkaligehalt des Wassers stärker betroffen sind als andere.

Durch den Austausch von Bleirohren wird die Zahl der Kinder, die dem Blei ausgesetzt sind, verringert. Dies ist jedoch nicht die einzige notwendige Präventivmaßnahme. Eltern und Betreuer müssen weiterhin auf eine mögliche Bleiexposition durch Farbe, Boden und andere Quellen achten. Bleivergiftungen sind eine vermeidbare Tragödie, und wir alle können Maßnahmen ergreifen, um ihre Schäden zu verringern.