Vor 60 Jahren stellte sie das Engagement ihres Freundes auf die Probe. Und so ging es weiter

Es war 1964. Jerilyn, die für United Airlines arbeitete, saß auf dem Boden ihres Wohnhauses in Newark, New Jersey, und unterhielt sich mit ihren drei Mitbewohnerinnen.

Ihr Wohnhaus, das an den Newark Airport grenzte, wurde fast ausschließlich von Flugbegleitern bewohnt. Es war ein pulsierender, lebhafter und lustiger Ort zum Leben. Die Flugbegleiter arbeiteten zusammen, gingen zusammen in New York City aus und berieten sich gegenseitig in ihrem Privatleben.

"Das Gerücht über Bob, den Junggesellen, war, wie unabhängig er war und dass ich nicht mit ihm ausgehen sollte, weil er mir das Herz brechen würde", erzählt Jerilyn heute gegenüber CNN Travel.

Bob Pelikan wohnte im 10. Stock, Jerilyn - die damals 20 Jahre alt war - und ihre Freunde wohnten im ersten Stock. Alle Flugbegleiter kannten Bob. Er war 25, groß, selbstbewusst und charmant. Er besaß einen roten Porsche mit Cabrio, den er vor dem Gebäude parkte. Er spielte auf der Ukulele.

Aber das erste, was Jerilyn an Bob aufgefallen war, waren seine Augen.

"Die freundlichsten Augen, die ich je gesehen habe", sagt sie. "Ich würde ihn einfach einen sanften Riesen nennen. Er hatte sein Leben so gut im Griff und war doch gleichzeitig so sanft. Ich war sofort überglücklich."

Jerilyn liebte die Arbeit als Flugbegleiterin. Sie sagt, sie werde nie den Moment vergessen, als sie erfuhr, dass sie die Stelle bekam.

Doch Jerilyns Freundinnen waren misstrauisch.

"Einige der anderen Frauen dachten, er sei der typische Junggeselle, der nie eine echte, ernsthafte Beziehung führen würde", sagt Jerilyn. "Sie dachten, er würde nie mehr als ein- oder zweimal mit einer jungen Frau ausgehen.

An diesem Tag im Jahr 1964 saß Jerilyn mit ihren Mitbewohnern in ihrer Wohnung und überlegte, was sie tun sollte. Einerseits wusste sie, dass in Bob mehr steckte als sein Junggesellenimage. Tatsächlich fand sie die Sichtweise anderer Leute auf ihn fast schon komisch, weil sie sich so sehr von ihren eigenen Erfahrungen unterschied.

Andererseits hatten ihre Freunde nur ihr Bestes im Sinn - und es stimmte, dass Bob im Haus einen gewissen Ruf genoss. Er hatte zwar Freundinnen gehabt, aber es schien nie etwas Ernstes gewesen zu sein. Jerilyn wollte eine Bestätigung, dass sie eine feste Beziehung hatten.

Da kam ihr eine Idee: Wächst mit der Entfernung nicht auch die Zuneigung?

"Ich hatte das Gefühl, dass ich seine Aufmerksamkeit erregen musste, indem ich wegzog", sagt Jerilyn. "Ich dachte, er würde mich vermissen, und das würde unsere Beziehung stärken.

"Also habe ich mich sofort um eine Versetzung nach San Francisco beworben. Und ich dachte: Wenn ich weggehe, wird das sein Interesse wecken. Was für ein Risiko, das ich eingegangen bin."

Den Traum leben

Jerilyn sagt, dass sie bei der Arbeit tolle Freunde kennengelernt hat, darunter ihre Freundin Genie, die hier abgebildet ist und mit der sie heute noch eng befreundet ist.

Jerilyn träumte davon, Flugbegleiterin zu werden, seit sie als Kind in Kalifornien aufwuchs. Sie erinnert sich, wie sie auf dem Rücksitz des alten Ford ihres Vaters saß.

"Ich saß dort, spürte die Brise vom Fenster auf meinem Gesicht und träumte davon, in andere Länder zu fliegen. Das ist die stärkste Erinnerung, die ich an meine Kindheit habe", sagt sie.

Mit 17 Jahren flog Jerilyn zum ersten Mal in einem richtigen Flugzeug, auf dem Weg von Los Angeles nach San Francisco. Sie war überwältigt.

"Das hat meinen Traum, Stewardess zu werden, gefestigt", sagt sie.

Dann, mit 19, sah Jerilyn eine Zeitungsanzeige von United Airlines. Die Fluggesellschaft suchte nach Flugbegleitern. Jerilyn fuhr zum Flughafen von L.A., bewarb sich für die Stelle und bekam sie noch am selben Tag.

"Ich war überglücklich. Ich werde nie vergessen, wie ich zu einer Telefonzelle rannte, eine Freundin von mir anrief und am Telefon schrie: 'Ich habe den Job'", erinnert sich Jerilyn.

Sie beendete ihre Beziehung und zog mit einem Mann zusammen, den sie erst seit drei Wochen kannte Sie lernten sich beim Wandern kennen und verliebten sich ineinander. Dann wurde bei ihr Krebs diagnostiziert. Er lernte sie kennen und verlor die Liebe seines Lebens. Er hatte eine geniale Idee, um sie wiederzufinden Sie hatten eine Sommerromanze als Teenager. Was geschah, als sie Jahre später wieder zusammenkamen

Jerilyn verbrachte sechs Wochen in Chicago und freundete sich mit den Flugbegleitern an, die später ihre Zimmergenossen in Newark werden sollten. Ende 1963 hob sie dann zum ersten Mal in die Lüfte ab.

"Ich war aufgeregt", erinnert sich Jerilyn. "Ich würde all diese Menschen treffen, die Freude am Reisen erleben und Dinge sehen können, von denen ich mein ganzes Leben lang geträumt hatte.

Jerilyn liebte die Arbeit als Flugbegleiterin. Und in ihrer Freizeit genoss sie es, Zeit mit ihren neuen Freunden in dem belebten Wohnhaus in Newark und darüber hinaus zu verbringen.

"Ich hatte die schönste Zeit meines Lebens in New Jersey, ganz in der Nähe von New York City, sah mir Theaterstücke an und lebte einfach ein wunderbares Leben", sagt sie. "Wir gingen rüber und sahen 'Hello Dolly' und all die großen Stücke zu dieser Zeit. Das war ein wahr gewordener Traum. Ich war vorher noch nie in New York City gewesen. Ich hatte vier Mitbewohnerinnen, und sie waren einfach die Besten."

Sich kreuzende Wege

Bob Pelikan zog zu einem ähnlichen Zeitpunkt wie Jerilyn in das Wohnhaus in Newark ein. Er war Ingenieur in einer kleinen Produktionsfirma in New Jersey. Während seines Studiums an der University of Illinois hatte er seinen Privatpilotenschein gemacht. Er hatte nicht viel Gelegenheit, davon Gebrauch zu machen. Aber er liebte das Fliegen, und in der Nähe des Flughafens zu wohnen war ein guter Kompromiss.

Von seiner Wohnung im 10. Stock aus beobachtete Bob gerne die startenden und abfliegenden Flugzeuge aus dem Fenster seiner Wohnung. Manchmal empfing sein Radiogerät sogar die Intercom-Meldungen der Flugsicherung.

"Es war ein schönes Wohnhaus", sagt Bob heute gegenüber CNN Travel. "Man traf sich in der Lobby, wo die Briefkästen standen, und konnte so Leute kennen lernen, oder unten in der Waschküche."

Bob lernte auf diese Weise ein paar andere Flugbegleiter kennen und ging mit ihnen aus. Aber Bob und Jerilyn lernten sich nicht an den Briefkästen oder in der Waschküche kennen, sondern in der Kirche.

Jerilyn beschloss eines Sonntags spontan, einen Freund in die nahe gelegene presbyterianische Kirche zu begleiten. Als die beiden die Kirche betraten, entdeckte Jerilyns Freundin Bob, und sie setzten sich alle zusammen.

Als sie einander vorgestellt wurden und in der Kirchenbank saßen, fielen Jerilyn zum ersten Mal Bobs "freundliche Augen" auf. Danach gingen sie alle gemeinsam zum Mittagessen, und Bob lud die Gruppe anschließend in seine Wohnung ein. Er spielte für sie auf der Ukulele. Jerilyn und Bobs Augen trafen sich immer wieder.

"Es war eine Art von Geist zu Geist, als ob mein Inneres etwas in ihm erkannte", sagt Jerilyn.

Auch Bob verliebte sich an diesem Tag in Jerilyn.

"Ich traf sie an diesem einen Sonntag und beschloss, dass sie die Richtige war", sagt er.

Aber zu dieser Zeit war Bob mit einer anderen Frau zusammen. Und es dauerte eine Weile, bis er "die Beziehung beenden konnte, ohne ihr das Herz zu brechen", wie er es ausdrückt.

"Aber nach ein paar Monaten, die ich brauchte, um mich von einer anderen Beziehung zu lösen, fingen wir an, uns zu treffen", sagt er.

Jerilyn wohnte in einem Wohnblock in Newark, New Jersey, der direkt an den Flughafen grenzte. Fast jeder, der dort wohnte, war Flugbegleiter - außer dem 25-jährigen Junggesellen Bob Pelikan.

In den nächsten sechs Wochen verbrachten Jerilyn und Bob so viel Zeit miteinander, wie sie konnten. Jerilyn begann den Tag, indem sie aus dem Fenster ihrer Wohnung schaute, um zu sehen, ob Bobs roter Porsche draußen parkte.

"Ich habe immer aus dem Fenster geschaut, um zu sehen, ob er da war oder nicht", erinnert sie sich.

Jerilyn verliebte sich in Bob, und sie glaubte, dass er sich auch in sie verliebt hatte. Aber Jerilyn machte sich immer noch Sorgen: Nimmt Bob ihre Beziehung genauso ernst wie sie? War sie für ihn nur eine weitere Flugbegleiterin im Gebäude?

Ihre Kollegen sagten ihr das immer wieder: "Er spielt das Feld."

"Das machte die Intrige für mich nur noch interessanter", sagt Jerilyn heute. "Denn dann hatte ich einen Job - und ich wollte sein Interesse wecken. Und ich war einfach verrückt nach ihm."

Deshalb beschloss sie, sich für die Versetzung nach San Francisco zu bewerben.

Als Jerilyn Bob von ihrem bevorstehenden Umzug erzählte, war er schockiert. Und dann machte er sich sofort Sorgen, dass er sie nie wieder sehen würde.

"Ich war zu Tode erschrocken, weil ich dachte, ich würde sie verlieren", sagt er. "Ich wusste, dass ich schnell handeln musste, um unsere Beziehung zu festigen, bevor sie umzog. Also lud ich sie ein, für eine Woche zu mir in das Sommerhaus meiner Eltern in Nord-Michigan zu kommen."

Jerilyn stimmte zu.

"Und so stiegen wir in den Porsche und fuhren mit offenem Verdeck nach Michigan. Und dort haben wir uns wirklich ineinander verliebt", sagt Bob.

Jeriyln und Bob verbrachten etwas mehr als eine Woche in ihrem Ferienhaus am See in Bay View, Michigan.

"Es war so schön", sagt Jerilyn. "Für mich wurde ein Traum wahr."

"Wir hatten 10 Tage Zeit, um uns kennen zu lernen, und wir haben uns hoffnungslos ineinander verliebt", sagt Bob.

Dann packte Jerilyn ihre Koffer und zog nach San Francisco um. Ihre beste Freundin Genie, mit der sie in New Jersey zusammengelebt hatte, zog mit ihr um.

Als die beiden Frauen in San Francisco ankamen, machten sie sich auf den Weg zu dem Hotel, das sie gebucht hatten, um die Zeit zu überbrücken, bis sie eine Wohnung gefunden hatten. Dort angekommen, teilte die Rezeption mit, dass ein Telegramm auf Jerilyn warte.

Es war von Bob.

"Ich öffnete es in der Lobby. Ich drehte mich zu Genie um und sagte aufgeregt: 'Es hat geklappt!'", erinnert sich Jerilyn.

Ferngespräch

Jerilyn und Bob verstanden sich auf Anhieb. Aber alle sagten Jerilyn, dass er nie sesshaft werden würde.

Im nächsten Jahr führten Jerilyn und Bob eine Fernbeziehung quer durch das Land.

"Bob schrieb sehr schöne, poetische Briefe - etwa viermal pro Woche", sagt Jerilyn. "Außerdem haben wir fast jeden Tag telefoniert."

"Ich fand es sehr romantisch", sagt Bob über die Fernbeziehung.

Ein paar Monate nach ihrem Umzug besuchte Bob Jerilyn zum ersten Mal in San Francisco. Es war "magisch", sagt er.

"Wir waren beide begeistert von all den touristischen Abenteuern in einer wunderschönen Stadt", stimmt Jerilyn zu. "Wir waren in der ganzen Stadt unterwegs, fuhren mit Cable Cars, gingen essen und sahen uns die Golden Gate Bridge an, und ich war sofort in diesen Mann verliebt."

Jerilyns Job machte die Partnersuche über 5.000 Meilen hinweg etwas einfacher.

"Ich war eine Stewardess. Wir konnten auf Knopfdruck überall hinfliegen, ohne dass es etwas kostete", sagt sie.

Aber die Entfernung war trotzdem manchmal hart. Es gab Momente, in denen Jerilyn an ihrer Entscheidung zweifelte, die Ostküste und eine Welt zu verlassen, in der Bob nur ein paar Stockwerke über ihr lebte. Aber sie liebte auch das Leben in San Francisco. Und die Tage vor dem Wiedersehen mit Bob hatten etwas Aufregendes an sich.

"Es war anstrengend und aufregend zugleich", sagt Jerilyn.

In der Zwischenzeit saß Bob in seinem Hochhaus in Newark mit Blick auf den Flughafen und hörte den Gesprächen der Piloten mit dem Kontrollturm zu.

"Ich kannte ihre Flugnummer und wusste, wann sie ankommen würde. Ich saß also dort oben und hörte zu, wann ihr Flug ankam - und dann wusste ich, wann ich zum Flughafen fahren musste", erinnert er sich.

Ein Engagement am Flughafen

Jerilyn und Bob gingen lange miteinander aus, bevor sie sich an Weihnachten 1964 am Flughafen von Los Angeles verlobten. Hier sind sie nur wenige Augenblicke nach Bobs Antrag zu sehen.

Das nächste Kapitel in Bobs und Jerilyns Liebesgeschichte begann auf einem Flughafen.

Es war Weihnachten 1964. Jerilyn kam am Flugsteig 64 des Flughafens von Los Angeles an. Sie kam direkt von einem Flug und trug noch ihre Flugbegleiteruniform.

Bob, der geflogen war, um sie abzuholen und über die Feiertage zu bleiben, traf Jerilyn am Flugsteig. Die beiden umarmten sich, und dann nahm Bob Jerilyn zur Seite, in einen ruhigen Bereich hinter dem United-Kiosk.

"Er reichte mir diese riesige Schachtel - es war eine weiße, große Schachtel. Und ich dachte: 'Okay, das ist mein Weihnachtsgeschenk, und so öffnete ich es'", erinnert sich Jerilyn.

In der großen Schachtel befand sich ein kleines Kästchen, in dem ein Ring glitzerte. Jerilyn schnappte nach Luft und sah zu Bob auf.

"Er sagte: 'Ich will dich heiraten.' Und seine Augen waren einfach wunderschön. Und ich sagte: 'Ich möchte dich auch heiraten'", erinnert sich Jerilyn.

Bob war mit der Schachtel auf dem Schoß durch das ganze Land geflogen. Er war erleichtert, dass alles geklappt hatte, und er freute sich, dass Jerilyn Ja gesagt hatte.

"Ich weiß noch, wie ich mich fühlte, als ich den Ring am Finger trug, als wir gemeinsam durch den Flughafen liefen und wussten: Hier stehe ich an der Schwelle meines Lebens, mit diesem wunderbaren Menschen", sagt Jerilyn.

Hier ist das Paar an seinem Hochzeitstag im folgenden Jahr.

Jerilyn und Bob heirateten fünf Monate später, im April 1965. Jerilyns beste Freundin Genie, eine andere Flugbegleiterin, nähte ihr Hochzeitskleid. Ein paar Jahre später trug Genie das Kleid selbst, und später trug es auch ihre Schwester.

Im Jahr 1965 mussten Flugbegleiterinnen noch unverheiratet sein. Für Jerilyn - die Bobs Namen annahm, als sie heiratete und Jerilyn Pelikan wurde - bedeutete die Heirat mit Bob das Ende ihrer Flugkarriere. Aber das war damals ganz normal, sagt Jerilyn, und so dachte sie nicht lange darüber nach, diesen Teil ihres Lebens hinter sich zu lassen.

"Wenn man heiratet, muss man aufhören - das haben wir einfach blindlings akzeptiert", sagt sie heute. "Du hast dich nicht einmal dagegen gesträubt. Man war nicht verärgert oder so, weil man einfach wusste, dass das passieren würde."

Jerilyn und Bob verbrachten ihre Flitterwochen auf Hawaii, bezahlt von United Airlines.

"Von der Westküste Kaliforniens nach Hawaii zu fliegen, ist heute eine ganz normale Sache", sagt Jerilyn. "Damals war das wie eine Reise in die Antarktis oder so. Ich meine, die Leute sind einfach nicht hingefahren - es war eine große Sache. Und teuer."

Die Seltenheit dieses Erlebnisses machte das Abenteuer für Jerilyn und Bob umso spannender.

"Wir haben unsere Flitterwochen auf der Insel Kauai verbracht, und es war wunderschön", sagt Jerilyn.

Lernkurve

Jerilyns Freundin Genie hat ihr Hochzeitskleid für sie genäht. Später trug es Genie bei ihrer Hochzeit, und dann trug es Genies Schwester bei ihrer Hochzeit. Jerilyn hat das Kleid jetzt in ihrem Haus als Erinnerung an viele glückliche Tage.

Jerilyn und Bob hatten sich an den gegenüberliegenden Küsten nacheinander gesehnt, aber es war eine Umstellung, sich nicht mehr so oft zu sehen, sondern zusammenzuleben.

"Bevor wir geheiratet haben, waren wir vielleicht 15 oder 20 Mal zusammen, wenn wir uns gesehen haben", sagt Jerilyn.

"Wir hatten große Höhen und Tiefen, als wir zum ersten Mal geheiratet haben, wir kannten uns nicht."

Sie entdeckten beide Seiten aneinander, die sie vorher nicht kannten. Wann immer sie sich vor der Heirat getroffen hatten, waren sie in die Romantik des Kennenlernens und des Abschieds hineingezogen worden. Das Alltägliche kam nur selten zum Vorschein.

"Wir hatten eine Eingewöhnungsphase, in der all die normalen Dinge auftauchten, von denen man nichts wusste, mit denen man nicht gerechnet hatte und auf die man sich einstellen musste", sagt Bob.

Das Paar hat diese Zeit überstanden - und selbst in den schwierigsten Momenten haben Jerilyn und Bob nach eigener Aussage nie daran gezweifelt, dass sie die richtige Entscheidung getroffen haben.

"Ich hatte immer das Gefühl, dass wir zusammengehören - sogar während der ersten Streitereien", sagt Jerilyn.

Sie entdeckten einen gemeinsamen Sinn für Humor, der die angespannten Momente oft unterstrich und zu einem wichtigen Bestandteil ihrer Beziehung wurde.

"Wir machen ständig Witze und machen uns über alles lustig, vor allem über uns selbst. Und das ist wirklich gut für die Seele", sagt Jerilyn.

Für Jerilyn und Bob war das Eheleben nach der großen Entfernung eine Umstellung. Doch nur gut ein Jahr nach ihrer Heirat konnten sie ihr erstes Kind begrüßen.

Und die beiden verband die gemeinsame, allumfassende Liebe zu ihrem ersten Kind, das etwas mehr als ein Jahr nach ihrer Heirat geboren wurde.

"Ich weiß noch, wie stolz ich war, Vater zu werden", sagt Bob.

"Es war einfach eine unglaubliche Erfahrung", sagt Jerilyn.

Jerilyn und Bob - beide unabhängig und mit unterschiedlichen Hobbys - lernten auch, ihre jeweiligen Interessen mit ihrem Leben als Paar und ihrem Familienleben in Einklang zu bringen. Dieser gegenseitige Respekt hat ihre Beziehung gefestigt.

"Wir waren beide immer offen dafür, zu lernen und zu wachsen und zu erkennen, was im Inneren und im Äußeren vor sich geht. Das war wirklich sehr wichtig", sagt Jerilyn.

Später bekam das Paar zwei weitere Söhne. Sie liebten es, sie gemeinsam aufzuziehen. Als ihre Kinder älter waren, kehrte Jerilyn in den Beruf zurück, aber nie in die Fliegerei. Aber sie ging weiterhin ihrer Liebe zum Reisen nach und plante Abenteuer für ihre Familie.

Es wurde zur Tradition, dass Jerilyn und Bob jedes Jahr nach Hawaii reisten. Und zu ihrem 50. Hochzeitstag im Jahr 2013 reisten sie nach New York und erlebten die Anfänge ihrer Beziehung noch einmal, bevor sie nach Paris flogen.

Sechs Jahrzehnte später

Auch heute noch schätzen Jerilyn und Bob ihre Reisen und Abenteuer in der Ferne, aber sie genießen vor allem die Momente, die sie zu Hause mit ihrer Familie verbringen, einschließlich ihrer beiden Enkelkinder.

"Es ist eine große Freude", sagt Jerilyn über das Großelterndasein. "Es ist auf eine sehr schöne Art und Weise tiefgreifend.

Jerilyn und Bob genießen es, so oft wie möglich alle Familienmitglieder an den Tisch zu bekommen. Bei diesen langen, gemütlichen Mahlzeiten erzählen Jerilyn und Bob oft Geschichten aus ihrer gemeinsamen Jugendzeit.

"Wir erzählen Geschichten, das macht ihnen Spaß", sagt Jerilyn.

Bob ist jetzt 85 Jahre alt, während Jerilyn kürzlich 80 Jahre alt wurde. Dieser bedeutende Geburtstag ließ Jerilyn "sentimental und nachdenklich" werden. Sie fragte sich, was wohl passiert wäre, wenn sie nie in Newark gearbeitet hätte, Bob nie begegnet wäre und nicht nach Kalifornien gezogen wäre.

"Ich bin einfach unendlich dankbar, weil das Leben sowohl schwierige Dinge als auch Freude bereithält. Und es ist beides. Und aus welchem Grund auch immer, wir sind zusammen und gesund und haben drei Söhne und Enkelkinder", sagt Jerilyn. "Ich bin einfach dankbar, einfach dankbar für das Leben."

Jerilyn sagt, sie glaube, ihr jüngeres Ich, "das sich am Gate 64 des internationalen Flughafens von Los Angeles verlobt und von 2023 und unserer langen Ehe hört", würde Stolz, Dankbarkeit und Aufregung empfinden.

Bob sagt, er sei einfach froh, dass sein Bauchgefühl ihm sagte, dass er Jerilyn nicht gehen lassen sollte, als sie wegzog.

"Es ist wichtig, dass man lernt, auf die innere Stimme zu hören, auf die innere Führung, die wir alle haben", sagt er. "Ich habe nie daran gezweifelt, dass wir ein gutes Leben miteinander führen würden."

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