Verlängerte Wirkung der neuen Coronavirus-Impfung bekannt gegeben
Kürzlich entwickelte COVID-19-Impfstoffe verlieren ihre Wirksamkeit nach wenigen Monaten. Forscher des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung arbeiten nun an einem innovativen Vektorimpfstoff, der in Versuchen eine anhaltende Immunreaktion gezeigt hat. Doch dieser Impfstoff hat noch weitere Fähigkeiten.
Ein Nagetiervirus könnte der Game-Changer bei COVID-19 sein: Forscher des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) haben einen einzigartigen Impfstoff entwickelt, der in Tierversuchen über längere Zeit eine anhaltende Immunreaktion zeigte, wie das HZI mitteilt. Ein Nachteil bestehender Coronavirus-Impfstoffe ist, dass ihre anfängliche Schutzwirkung schnell nachlässt und regelmäßige Auffrischungsdosen erforderlich machen.
Dieser neue Impfstoff unterscheidet sich dadurch, dass er ein harmloses für den Menschen cytomegalovirus, das in Mäusen vorkommt, als Vektor nutzt. Dieses Virus transportiert das Coronavirus-Genmaterial in den menschlichen Körper und die Zellen und veranlasst das Immunsystem, das Coronavirus zu identifizieren und abzuwehren. Sobald eine Person geimpft ist, findet dieser Prozess statt.
In einer Studie zeigte sich, dass der Schutz des Impfstoffs sechs Monate nach der Impfung in Tierversuchen stabil blieb, mit einer consistently hohen Konzentration von Antikörpern im Blut der Tiere. Ergebnisse einer kroatischen Forschergruppe, die an der Studie beteiligt war, deuten darauf hin, dass der Schutz sogar noch länger anhalten könnte.
Was erklärt die anhaltende Wirkung?
Laut den Forschern könnte der Grund für die langanhaltende Wirkung in der Verwendung des Nagetiervirus liegen. Cytomegaloviren identifizieren Nischen in ihrem Wirt, in denen sie über längere Zeit ruhen. Erst wenn das Immunsystem geschwächt ist, werden sie wieder aktiv. Da der Mensch kein geeigneter Wirt ist, regt das Nagetiervirus das menschliche Immunsystem durch seine Aktivierungsversuche länger an und hält so die Wirksamkeit des Impfstoffs aufrecht.
Der neue Impfstoff soll auch gegen COVID-19-Varianten wirken. Obwohl er nur genetisches Material von frühen SARS-CoV-2-Varianten enthält, produziert das Immunsystem später Antikörper gegen die späteren Varianten wie Omikron. Dies könnte auf einen Immunmechanismus zurückzuführen sein, der die Genauigkeit gegen mutierte Viren erhöht.
Kombinationsimpfstoff gegen Grippe möglich
Durch die Verwendung von Nagetier-Vektroviren wollen die Forscher Bedenken ausräumen, dass die Viren im Impfstoff schädlich sein könnten. "Humane Viren, die als Vektoren verwendet werden, müssen tatsächlich abgeschwächt werden", heißt es in der HZI-Mitteilung. Das verwendete Cytomegalovirus kann jedoch in seiner ursprünglichen Form eingesetzt werden. Obwohl es Mäuse infiziert, kann es sich nicht im Menschen replizieren, erklären zwei der leitenden Autoren der Studie, Kristin Metzdorf und Henning Jacobsen.
Die Forschung am Impfstoff wird weitergeführt. Die Wissenschaftler sehen weiteres Potenzial. Theoretisch könnten verschiedene Gene eines Pathogens in das Vektrovirus eingesetzt werden, um die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Varianten zu verbessern. Kombinationsimpfstoffe, die sowohl gegen COVID-19 als auch gegen die Grippe schützen, sind ebenfalls denkbar.
Der am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung entwickelte innovative Vektorimpfstoff, der ein Nagetiervirus nutzt, hat vielversprechende Ergebnisse bei der Aufrechterhaltung seiner Wirksamkeit gegen das Coronavirus über einen längeren Zeitraum gezeigt. Im Gegensatz zu bestehenden Impfstoffen, die aufgrund ihrer abnehmenden Schutzwirkung regelmäßige Auffrischungsdosen erfordern, könnte dieser neue Impfstoff möglicherweise nur eine Einzeldosis benötigen, basierend auf der in Tierversuchen beobachteten sechsmonatigen Stabilität.
Die Langlebigkeit der Immunreaktion dieses Impfstoffs könnte auf die Fähigkeit des Nagetiervirus zurückzuführen sein, innerhalb des Wirts ruhende Nischen zu identifizieren und das Immunsystem über einen längeren Zeitraum anzuregen, möglicherweise sogar durch die Schwächung des Immunsystems.
