USA und Venezuela vereinbaren die Freilassung von 10 Amerikanern - und des Verurteilten "Fat Leonard" - im Austausch für die Freilassung des Maduro-Verbündeten
Das Abkommen beinhaltet auch die Auslieferung von Leonard Francis, dem ehemaligen Militärunternehmer, der als "Fat Leonard" bekannt ist und den größten Korruptionsskandal in der Geschichte der US-Marine inszeniert hat.
Das Abkommen ist ein weiteres Zeichen für ein deutliches Tauwetter in den Beziehungen zwischen den USA und Venezuela nach monatelangen Verhandlungen auf höchster Ebene zwischen den beiden Ländern. Das Tauwetter kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung Biden mit einer sich verschlechternden Situation an der südlichen Grenze konfrontiert ist, die vor allem durch venezolanische Migranten verursacht wird und die Bundesressourcen an den Rand des Möglichen bringt.
CNN sind drei Amerikaner bekannt, die offiziell als zu Unrecht in Venezuela inhaftiert gelten - Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore und Joseph Cristella. Es gibt mindestens drei weitere Amerikaner, von denen öffentlich bekannt ist, dass sie dort inhaftiert sind - Airan Berry, Luke Denman und Savoi Wright.
Auf die Frage nach dem Stand der Verhandlungen am Mittwochnachmittag sagte Präsident Joe Biden auf der Rollbahn in Milwaukee: "Es sieht gut aus, und es sieht so aus, als würde Maduro seine Zusage für freie Wahlen einhalten. Wir sind noch nicht fertig, es liegt noch ein langer Weg vor uns. Aber bis jetzt sieht es gut aus."
"Fat Leonard" Francis, so ein hoher Verwaltungsbeamter, wird in eine Bundeshaftanstalt zurückgebracht. Francis, ein malaysischer Staatsangehöriger, wurde 2013 verhaftet, bekannte sich schuldig und - während er im Hausarrest auf seine Verurteilung wartete - schnitt er seine Fußfessel ab und floh nach Venezuela.
"Seine Rückkehr in die Vereinigten Staaten wird nun sicherstellen, dass er in vollem Umfang für seine Verbrechen zur Rechenschaft gezogen wird, ebenso wie für seinen Versuch, der Justiz zu entkommen", so der Beamte.
Im Gegenzug traf Biden die von offizieller Seite als "schwierig" bezeichnete Entscheidung, Alex Saab, einen mutmaßlichen Finanzier des venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro, zu begnadigen.
"Um diesen Austausch vorzunehmen, musste der Präsident die äußerst schwierige Entscheidung treffen, etwas anzubieten, was die venezolanischen Partner aktiv angestrebt haben, und er traf die Entscheidung, Alex Saab, der wegen Geldwäsche vor Gericht stand, zu begnadigen und seine Rückkehr nach Venezuela zu erlauben", sagte ein hoher Regierungsbeamter.
Die USA hatten behauptet, Saab stecke hinter einem Korruptionsnetzwerk, das ein von der Regierung subventioniertes Lebensmittelprogramm umfasste, das es Maduro und seinen Verbündeten ermöglichte, dem venezolanischen Volk Hunderte von Millionen Dollar zu stehlen und gleichzeitig Lebensmittel als eine Form der sozialen Kontrolle einzusetzen.
Es wird erwartet, dass Venezuela im Rahmen des Abkommens auch 20 politische Gefangene freilässt, ebenso wie Roberto Abdul, den Gründer einer venezolanischen zivilgesellschaftlichen Organisation und politischen Gegner Maduros, der Anfang des Monats verhaftet wurde.
Die Regierung erklärte, sie hoffe, dass die Freilassung der politischen Gefangenen zu einem demokratischeren Venezuela im Hinblick auf die Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr führen werde.
Im Oktober erklärten sich die USA bereit, einige Sanktionen gegen Venezuela zu lockern, nachdem das von Maduro dominierte Land Schritte zur Öffnung seiner Wahlen unternommen hatte.
"Wir hoffen, dass wir, wenn wir in der Lage sind, die heute erhofften Maßnahmen erfolgreich abzuschließen, gut aufgestellt sind, um einen demokratischeren Weg in Venezuela zu sehen", sagte ein hoher Regierungsbeamter.
Der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und sein oberster Stellvertreter Jon Finer waren an den monatelangen Verhandlungen mit der venezolanischen Regierung beteiligt, die im Mai 2023 begannen und zu einem Ergebnis führten, das von offizieller Seite als "sehr positiv" bezeichnet wurde.
Biden wurde regelmäßig zu den Gesprächen konsultiert und über jeden Schritt dieses Prozesses seit Beginn der direkten Verhandlungen mit Vertretern Venezuelas auf dem Laufenden gehalten". Der Sonderbeauftragte des Präsidenten für Geiselangelegenheiten, Roger Carstens, ist mehrfach nach Venezuela gereist, um sich mit den amerikanischen Gefangenen zu treffen. Die USA haben im vergangenen Jahr im Rahmen von zwei Gefangenenaustauschen die Freilassung von neun weiteren Amerikanern erreicht, die in Venezuela inhaftiert waren.
Die Regierung lobte auch die Rolle Katars, das vor kurzem einen vorübergehenden Waffenstillstand im Krieg zwischen Israel und der Hamas vermittelte, bei der Vermittlung des Abkommens mit Venezuela.
"Monatelang haben sie Gespräche zwischen Maduros Behörden und US-Beamten vermittelt, die darauf abzielten, den Weg für eine konkurrenzfähige Wahl im Jahr 2024 und die Rückkehr von zu Unrecht inhaftierten Amerikanern freizumachen", sagte ein hoher Regierungsbeamter. "Wir sind sehr dankbar für diese Bemühungen".
Trotz der Vereinbarung vom Mittwoch ist Maduro in den USA immer noch mit einer Reihe von Anklagen konfrontiert, unter anderem wegen Drogenhandels und Korruption, so ein hoher Regierungsbeamter.
Die Intensivierung der Verhandlungen mit Venezuela findet vor dem Hintergrund geopolitischer Veränderungen statt, die in den letzten Monaten ein freundlicheres Verhältnis zu den USA zu einer Priorität gemacht haben.
Die Erleichterung des Zugangs der USA zu den riesigen Ölreserven Venezuelas kam, als die russische Invasion in der Ukraine die weltweiten Öllieferungen reduzierte. Und Anfang dieses Jahres, als jeden Monat Zehntausende venezolanischer Migranten in die USA kamen und die Ressourcen von Grenzstädten und städtischen Enklaven wie New York überlasteten, erklärte sich Caracas bereit, Flüge von Venezolanern zu akzeptieren, die aus den USA nach Hause geschickt werden.
Die venezolanischen Zusagen im Zusammenhang mit den Präsidentschaftswahlen 2024 und der Freilassung von US-Häftlingen waren der Schlüssel zur Unterstützung der USA.
Im Oktober legte Venezuela im so genannten Barbados-Abkommen Schritte für transparentere Präsidentschaftswahlen fest, darunter eine Aktualisierung des Wahlregisters, um mehr im Ausland lebende Venezolaner zu erfassen, und die Zusage, im nächsten Jahr internationale Beobachter an die Wahlurnen zu lassen.
Am nächsten Tag setzten die USA die Sanktionen gegen Maßnahmen im Zusammenhang mit dem venezolanischen Öl- und Gassektor sowie bestimmte Handelsverbote aus.
Im selben Monat zeigte die venezolanische Opposition eine seltene Dynamik, nachdem sie sich bei den ersten Vorwahlen des Landes seit 11 Jahren um Maria Corina Machado scharte, eine ehemalige Abgeordnete der rechten Mitte, die Maduro wegen der steigenden Inflation und der Lebensmittelknappheit angegriffen hatte.
Die venezolanische Regierung hat jedoch versucht, sie von der Ausübung öffentlicher Ämter auszuschließen.
Die venezolanische Regierung hatte Abdul, der an der Planung der Vorwahlen im Oktober beteiligt war, und 13 weitere Oppositionsführer Anfang des Monats des Verrats und der Korruption beschuldigt.
Saab, ein enger Verbündeter Maduros, galt als Frontmann für die korrupten Geldbeschaffungsbemühungen des Regimes. Er wurde im Zusammenhang mit den US-Vorwürfen im Jahr 2020 auf der kapverdischen Insel Sal festgenommen, als sein Flugzeug auf dem Weg von Venezuela in den Iran zum Auftanken zwischenlandete.
In einem Gespräch mit CNN im darauffolgenden Jahr bestritt er die gegen ihn erhobenen Vorwürfe und bezeichnete seine Verhaftung als "Entführung" und "außergewöhnlich ernsten diplomatischen Konflikt". Im Oktober 2021 wurde er an die USA ausgeliefert, wo er seither in Florida auf seinen Prozess wartet. Ein Anwalt von Saab lehnte es ab, sich zu dem gemeldeten Tausch zu äußern.
Jennifer Hansler und Alex Marquardt von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
