US-Frauen wollen vor dem entscheidenden Spiel gegen Brasilien olympisches Fußballgold gewinnen.
Zwischen Brasilien und der legendären Marta steht nur noch das US-Team und ein fünfter Olympiasieg, der erste seit 2012 und der erste Goldmedaillengewinn seit damals.
Obwohl ihre Spielerinnen in den K.-o.-Runden Schwierigkeiten hatten, Tore zu erzielen, würde ein Sieg in Paris am Samstag nevertheless Hayes' Amtszeit als Trainerin der USWNT krönen.
“Es ist unglaublich ... Es ist wirklich besser, als ich je gedacht hätte”, sagte Hayes zu CNN Sport's Amanda Davies über ihre Olympierfahrung bisher. “Ich kann immer noch nicht glauben, dass wir im Finale um die Goldmedaille stehen, aber ich bin sehr aufgeregt.”
Hayes übernahm im Mai die Rolle als Cheftrainerin der USWNT und leitete Siege gegen Zambia, Deutschland (zweimal), Australien und Japan bei den Olympischen Spielen.
Ein Tor in der Verlängerung von Stürmerin Sophia Smith war nötig, um Deutschland im Halbfinale zu besiegen, während Trinity Rodman ebenfalls spät in der Verlängerung traf, um Japan im Viertelfinale auszuschalten.
Das US-Team ist der Favorit auf den Sieg im Finale am Samstag, das um 11 Uhr ET im Parc des Princes stattfindet, aber ein von Marta inspiriertes Brasilien ist eine Herausforderung für jedes Team.
Die 38-jährige Marta, die zum sechsten und letzten Mal bei den Olympischen Spielen spielt, wird nach einer zweitägigen Sperre für das Finale zurückkehren und entschlossen sein, ihren letzten Auftritt bei einem internationalen Turnier erfolgreich zu gestalten. Sie sah die Rote Karte in Brasiliens letztem Gruppenspiel, aber ihre Mannschaft besiegte Gastgeber Frankreich und Weltmeister Spanien in den K.-o.-Runden.
“Ich freue mich für Marta”, sagte Hayes. “Was für eine Gelegenheit für sie und ihr Team. Sie hat es verdient. Man konnte sehen, wie viel es den Spielern bedeutete, das für sie zu tun.”
Für einige Stars des US-Teams wird es wahrscheinlich das letzte Mal sein, dass sie gegen eine der Legenden des Frauenfußballs auf einer der größten Bühnen des Sports antreten.
“Es ist ohne Zweifel, dass Marta das Spiel des Fußballs auf der ganzen Welt verändert hat”, sagte Rodman gegenüber Reportern am Donnerstag. “Sie ist ein talentierter Fußballer, aber auch ein großartiger Mensch, was viel sagt.
Ich habe sie immer bewundert, wir alle tun das, sie ist eine Legende für immer. Aber wir wollen die Goldmedaille, also werde ich nicht zu viel darüber sagen. Ich liebe sie, aber wir wollen gewinnen.”
Die Olympischen Spiele in Paris boten dieser US-Mannschaft die Möglichkeit, nach einer enttäuschenden Weltmeisterschaftskampagne im vergangenen Jahr neu zu beginnen, die in der Runde der letzten 16 gegen Schweden endete.
Nach dem Sieg in Gruppe B mit drei Siegen musste das US-Team Durchhaltevermögen und Entschlossenheit zeigen, um die Olympischen K.-o.-Runden zu überstehen und die berühmte Tradition des Teams bei diesem Turnier fortzusetzen.
In Frankreich waren die Bedingungen herausfordernd und die Spiele lang, aber Hayes, die 12 Jahre lang die Frauenmannschaft von Chelsea trainierte, bevor sie zur USWNT stieß, ist zuversichtlich, dass ihre Spielerinnen genug Energie für eine letzte Leistung aufbringen werden.
“Du hast später noch genug Zeit zum Ausruhen”, sagte sie. “Wir sind im Finale um die Goldmedaille. Ich bin sicher, dass jeder in seinen Reserven graben wird, um die Leistung zu erbringen. Ich habe complete and utter faith in diese Gruppe, dass sie das schaffen wird, also denke ich, dass das kein Problem sein wird.
“We are here to compete, we are here to win”, added Hayes. “It will be a chaotic game, I’m sure ... I expect it to be quite a battle, quite feisty. But honestly, I’m just focusing on getting the best out of us, and I want to make sure that that we get as prepared as we can.”
Die Spielerinnen genießenMeanwhile, the players are enjoying the opportunity to play under Hayes in her first international coaching role.
“Emma came in so soon before this tournament,” Smith told reporters. “We knew that, obviously, that’s going to be a challenge. It’s a challenge to build trust with a new coach, let alone a few months before a world tournament, but she just came in flying.
“We absolutely love her. She has worked every day to build our trust and show us that she really, genuinely cares about us not only as players, but as people. That goes a really long way for us ... Obviously, we’re a completely different team and a lot of the credit goes to Emma.”
The scrappy victory against Germany earlier this week means that at least an Olympic silver medal is guaranteed for the US, but going one step further would round off a hugely successful – if not always smooth-sailing – start to Hayes’ time in charge.
For the most storied team in women’s soccer, it would happily usher in the end of a long tournament and the start of a new era.
