<unk>Wir verdienen es zu existieren<unk>: Die erfolgreichste Olympierin der Ukraine kämpft um mehr als nur Medaillen
Fast zwei Jahre und sechs Monate später tobt der Krieg weiter, während Ukrainer um ihr Überleben kämpfen und versuchen, russische Truppen aus ihrem Land zu vertreiben.
Nach einem verpassten Medaillengewinn bei den letzten Spielen in Tokio im Jahr 2021 wurde die Welt der ukrainischen Fechterin Olga Kharlan – und die ihrer Landsleute – auf den Kopf gestellt.
"Als ich in Tokio nicht erfolgreich war, dachte ich, das ist der schlimmste Zeitpunkt meines Lebens, und dann, als der Krieg begann, sagte ich, nichts kann mit dem verglichen werden, was mit unserem Land passiert", sagte die 33-Jährige CNN Sport's Amanda Davies. "Wenn man heute einen Ukrainer im Ausland trifft oder nach Hause zurückkehrt, spricht man nur über den 24. Februar und wie man den ersten Kriegstag verbracht hat. Das ist unsere Geschichte jetzt. Wir versuchen, damit zu leben. Wir versuchen, die Zukunft aufzubauen. Das ist der Weg, uns zu sagen, dass wir leben und existieren verdienen. Niemand kann uns unser Zuhause nehmen. Wir werden kämpfen, um das zu Ende zu bringen, und die ganze Welt wird uns unterstützen."
Ein Moment des Glücks
Kharlan, die bei ihren fünften Olympischen Spielen antritt, holt verlorene Zeit in Paris auf.
Tage nach der Eröffnungszeremonie gewann sie eine dramatische individuelle Bronzemedaille, kämpfte sich von einem sechs Punkte Rückstand zurück und besiegte Südkoreas Choi Se-bin, um ihrem Land die erste Medaille bei den 2024er Spielen zu bescheren.
Dies served als Ansporn für sie, eine brillante Leistung zu zeigen und Ukraine zu einem sensationellen Comeback-Sieg gegen Südkorea zu führen, der dem Land seine erste Goldmedaille in Paris einbrachte.
Der Sieg war nicht nur der zweite Goldmedaillengewinn in dieser Disziplin für die Ukraine, sondern sicherte der Säbelfechterin auch den Status als erfolgreichster ukrainischer Olympionike aller Zeiten mit sechs Medaillen.
Nach dem sensationellen Triumph lobte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selensky das ukrainische Team.
"Ich danke ihnen für das Ergebnis, für den Geist, für das Zeigen, dass Ukrainer gewinnen!", schrieb er auf seinem X-Account, dem ehemaligen Twitter. "Ukraine weiß, wie man sowohl bei den Olympischen Spielen als auch in schwierigen Zeiten inspiriert!"
Diese Botschaft hat einen tiefen Eindruck bei Kharlan hinterlassen.
"Das ist Geschichte für unser Land. Das ist Geschichte für die ganze Welt und zeigt der ganzen Welt, dass wir es schaffen können. Ukraine kann es schaffen. Und Sport ist einer der Wege, das zu sagen. Ukraine kann kämpfen, und der ganzen Welt zu sagen, dass Ukraine gewinnen muss", sagt sie und hält ihre Medaillen fest. "In diesem Moment sieht man, wie das ganze Land vereint ist und auch in dieser sehr schwierigen Zeit feiert, mit Luftalarmen, Bombenangriffen und Truppen an der Frontlinie. Sie schauen zu und feiern, und das ist ein Moment des Glücks. Im Moment fühlt es sich an wie ein Film mit Happy End, aber wenn dein Land jeden Tag bombardiert wird, ist es kein glückliches Ende."
Das Glücksgefühl wird nicht nur zu Hause, sondern auch persönlich mit ihrer Familie gefeiert, die es aus der belagerten Stadt Mykolaiv in die französische Hauptstadt geschafft hat.
Während Kharlans Mutter Iryna, 61, Schwester Tetiana, 40, und der 3-jährige Neffe Tymophii aus der südlichen ukrainischen Stadt reisten, bleibt ihr Vater Hennadiy, der ein professioneller Segler war, zu Hause.
"Meine Schwester, wenn sie kommt, gewinne ich. Ich habe wie zwei Weltmeisterschaften mit ihr gewonnen, also sagte ich [zu ihr], 'Lass uns dich nach Paris bringen!'", sagt sie lachend. "[Mein Vater] ist nicht wirklich ein Redner, aber ich weiß, was er denkt. Er ist sehr stolz auf mich, und ich bin sehr glücklich, ihn stolz zu machen. Ich mache meine Großmutter stolz, die am 15. August 81 Jahre alt wird. Ich weiß, dass mein Großvater und meine Großmutter, sie schauen [von oben] auf mich herab und wären sehr stolz darauf, es zu sehen. Leider sind sie nicht mehr bei uns. Ich widme es ihnen. In meinem Herzen, in meinem Verstand sind sie immer da."
'Ich würde nichts ändern'
Kharlan stand jedoch kurz davor, nicht in Paris zu sein.
Während sie bei den Weltmeisterschaften in Italien letzten Jahres antrat, weigerte sich die Leiterin der ukrainischen Nationalfechtmannschaft, der besiegten russischen Rivalin Anna Smirnova die Hand zu schütteln.
Smirnova ging weg und setzte sich für etwa 45 Minuten in Protest hin.
Die symbolische Geste, die gemacht wurde, während Kharlans Land gegen die russische Invasion kämpfte, war riskant für die Chancen der vierfachen Einzelweltmeisterin, genug Punkte zu sammeln, um sich für die Spiele zu qualifizieren.
Kharlan wurde zunächst disqualifiziert, aber am nächsten Tag wieder in den Wettbewerb aufgenommen und erhielt einen automatischen Platz bei den nächsten Olympischen Spielen in Paris durch den Internationalen Olympischen Komitee, der sagte, die Entscheidung sei "im Einklang mit dem Olympischen Geist".
Steht sie immer noch zu ihrer Entscheidung?
"Ich erkannte, dass es riskant sein könnte, aber jetzt darüber nachzudenken, ich würde nichts ändern. Ich würde es unabhängig von der Entscheidung tun. Das wird sich lange nicht ändern", erklärt sie. "Es war viel Ungerechtigkeit - Ukraine im Krieg. Meine Eltern in der Ukraine, Mykolaiv unter Bombenangriffen. Ich kann nicht mehr zu den Olympischen Spielen. ... Aber am nächsten Tag hat sich alles komplett verändert, dank der Unterstützung der ukrainischen Menschen, der ukrainischen Medien und der ganzen Weltmedien. Als ich diese ganze Unterstützung von der Ukraine hatte, fühlte es sich an wie eine riesige Umarmung von den ukrainischen Menschen ... Das ist mehr als Sport."
"I möchte keine Wettbewerbe boykottieren. Ich möchte hingehen und kämpfen, aber ich werde keine Hände schütteln, weil es keinen Respekt gibt. Auch wenn sie neutral sind, wissen wir alle, dass sie es nicht sind."
Zeigend auf ihre Medaillen fügt sie hinzu: "Das ist der Beweis, dass die Ukraine bei den Olympischen Spielen dabei sein sollte, und das ist der Weg, wie es sein soll."
Immer in unserem Gedächtnis
Ukraine schickt mit 140 Athleten die kleinste Mannschaft aller Zeiten zu den Spielen.
Während Khalan und ihre Teamkollegen die Möglichkeit hatten, nach Paris zu reisen und in der französischen Hauptstadt zu konkurrieren, blieben Gedanken an diejenigen, die die Reise nicht antreten konnten, während des Wettbewerbs in ihren Köpfen.
Laut dem Sportministerium der Ukraine haben etwa 3.000 Athleten - aus olympischen und nicht-olympischen Sportarten - für das Militär des Landes gedient, entweder freiwillig oder durch die Einberufung, und 479 sind während des Dienstes oder im zivilen Leben getötet worden.
Mehr als 500 Sportanlagen, darunter 15 Olympische Trainingsbasen, sind zerstört worden.
"Das waren meine ersten Worte, als ich Bronze gewann, und das waren auch die ersten Worte, als wir Gold gewannen. Alles, was wir während dieser beiden Jahre gemacht haben, war für sie", sagt sie.
"Wir haben auch Fechter, die von Russland getötet wurden und an die Front gingen. Ich habe immer noch Freunde, die für unsere Zukunft und unser Leben kämpfen.
"Es ist unsere Pflicht, für sie zu kämpfen, weil sie es nicht konnten. ... Sie werden es nie wieder tun und sie werden immer in unserem Gedächtnis bleiben."
Inmitten ihrer Kämpfe finden Olga Kharlan und ihre ukrainischen Athleten Trost im Sport und nutzen ihn als Plattform, um ihre Widerstandsfähigkeit und Einheit zu zeigen. Nach ihrem Bronzemedaillengewinn widmete Kharlan ihren Sieg denen, die nicht in Paris sein können, einschließlich ihrer gefallenen Fechtkollegen, die für ihr Land kämpfen.
Nach Rückschlägen in Tokio 2021 und während des laufenden Krieges findet Kharlan Freude an ihrem Sport, der zu einer vereinenden Kraft für Ukrainerboth zu Hause und im Ausland wird. Trotz des laufenden Konflikts setzt die ukrainische Fechtr
