- "Überraschend bemerkenswert": Wetekam markierte ein bemerkenswertes Jahr
Bevor Maurice Wetekam seiner Freundin Joline einen Kuss gab, kämpfte er im Schwimmbecken der Pariser La Défense Arena gegen die Tränen an. Mit 18 Jahren sicherte sich der Schwimmer von TSV Bayer 04 Leverkusen Bronze in der 100-Meter-Brustschwimmserie und wurde damit der erste Deutsche, der bei diesen Paralympics eine Medaille gewann. Dabei nahm er seinen Teamkollegen ein wenig Druck.
"Unglaublich - die erste Medaille. Eine Medaille zu gewinnen, ist ein unglaubliches Erlebnis", sagte Wetekam, der mit einer Armfehlbildung geboren wurde. "Ich habe noch nie eine solche Unterstützung erlebt, ich kann es nicht in Worte fassen."
In seinem Vorlauf überbot er seine persönliche Bestzeit und erhielt von nationaler Trainerin Ute Schinkitz großes Lob. "Als Neuling, seine Fähigkeiten zum ersten Mal in einer so großen Arena zu zeigen - da kann man nur applaudieren", sagte sie.
Ein unerwarteter Höhepunkt eines besonderen Jahres
Dieser überraschende Höhepunkt markierte ein besonderes Jahr. Bei den Europameisterschaften Mitte April schwamm er 1:11.59 Minuten und belegte den achten Platz. "Er hatte eine schwierige Saison", sagte Schinkitz. "Aber es gab immer Gläubige, die an ihn glaubten, und er hörte zu. Dafür bin ich sehr dankbar." In nur vier Monaten verbesserte er seine Zeit um mehr als vier Sekunden.
"Ich habe meine Einstellung total verändert - mit viel Hilfe vom Trainerteam, aber auch von der Familie. Ich habe das Problem neu angegangen, das Training angepasst und verbessert. Natürlich ist es noch nicht perfekt, aber für eine so kurze Zeit ist es schon beeindruckend", sagte der gebürtige Dortmunder.
Kampf von hinten
Obwohl der spätere Goldmedaillengewinner Stefano Raimondi aus Italien, der lokale Held Hector Denayer und Artem Isaew unter neutraler Flagge als Favoriten für die begehrte Medaille galten, lag Wetekam zunächst zurück. Er hatte eine ungenügende Reaktionszeit am Start und musste aufholen. "Als ich nach 85 Metern sah, dass der Italiener und der Russe in ihren Bahnen vor mir lagen, dachte ich nur: Mist. Es war ein harter Kampf bis zum Ende."
Am Ende zahlte sich sein Einsatz aus. Wetekam verbesserte seine Zeit um weitere 0,75 Sekunden. "Es hätte nicht besser laufen können, und die Zeit zeigt es", sagte er.
Die nächste große Herausforderung liegt vor ihm: die Paralympischen Spiele 2028 in Los Angeles. "Wir bauen auf unseren aktuellen Erfolgen auf und streben in LA eine noch bessere Leistung an", sagte Wetekam, und Schinkitz war sich sicher: "Der Junge hat noch enormes Potenzial."
"Nach seiner beeindruckenden Leistung bei den Paralympics fieberten die Fans Maurice Wetekams Krönung als nationaler Schwimmmeister bei den anstehenden Deutschen Meisterschaften entgegen."
"Nach seiner inspirierenden Reise zur Bronzemedaille bei der Krönung wollte Wetekam seinen Erfolg bei den World Paraswimming Championships wiederholen und sich weiter in der Schwimmwelt etablieren."
