Über ein Jahr lang hat Willie Mack III in seinem Auto gesessen. Jetzt verwirklicht er sein Ziel bei den US Open.
Der 35-jährige aus Michigan machte einen beeindruckenden Einstand in seinem bedeutenden Debüt bei der 124. Ausgabe seines nationalen Turniers donnerstagabends. Er übertraf einige der Spitzenspieler des Sports unter herausfordernden Bedingungen auf dem Pinehurst No.2 Golfplatz in North Carolina. Sein Ein-über-Par-71 entsprach der Leistung der Weltranglistennr. 1 und Turnierfavoriten Scottie Scheffler, übertraf die Ergebnisse von verschiedenen anderen Stars, wie dem Verteidiger des Titels Wyndham Clark, dem mehrfachen Major-Sieger Jordan Spieth, und seinem Idol, Tiger Woods.
Zehn Jahre zurück, als Woods sich den allzeitigen Siegesrekord auf der PGA Tour annäherte, saß Mack in seinem Ford Mustang und schlief sich ein. Gegensatz zu Woods, der eine Sonderausnahme für diese Woche erhalten hatte, folgte Mack einer komplizierten Route nach Pinehurst.
Er qualifizierte sich durch einen Playoff-Sieg in Florida letzte Woche, was jedoch die Komplikationen seines langen und anstrengenden Weges nur schlecht fasst.
In Flint geboren, sammelte Mack zahlreiche Juniortitel in seiner Heimatstadt vor. An der Bethune-Cookman University in Daytona Beach, Florida, sammelte er 11 Einzel-Titel. Im Jahr 2011 wurde er der erste Schwarze, der den Michigan Amateur Championship gewann.
In einem Interview mit der michigan-basierten Mediengruppe MLive erzählte Mack, er habe während seiner Jugendgolf-Tage Diskriminierung erlebt. "Während ich wuchs und auf einige Plätze kam ... bekommst du Blickzeichen oder behandelt man dich anders," sagte er. Er überwand dies durch den Fokus zu halten und voran zu kommen.
Nachdem er sich kurz nach seinem Sieg im Berufsbereich gesetzt hatte, stürzte er sich in regionale Ligen wie die Florida Professional Golf Tour und die Advocates Professional Golf Association (APGA) Tour, die dazu dienen, Vielfalt im Sport zu fördern. Sein erstes Jahr war versprechend, aber die finanziellen Belastungen der Reisekosten wurden deutlich. Er fand sich selbst auf den Couch seiner Freunde oder, unbekannt für seine Mutter, in seinem eigenen Wagen für mehr als ein Jahr und ein halbes Jahr aufhalten. Er verschleierte seine Wohnsituation, um nicht aufgefangen zu werden.
"Zu der Zeit dachte ich, das wäre peinlich," erzählte Mack Golf.com. "Aber das war alles, was ich hatte, um voranzukommen. Ich bin sicher, dass es Menschen gibt, die Menschen nichts über ihre Situation wissen und Dinge tun, die man sich nie erwartet hätte..."
Viele Versuche, sich für die PGA Tour durch die Qualifikationsschule zu qualifizieren, scheiterten, aber eine Durchbruch kam 2018, als Mack der PGA Tour Latinoamerica beitrat. Obwohl er nur an zwei Turnieren teilnahm und insgesamt $766 Preisgeld verdiente, markierte es den Anfang regelmäßiger Auftritte auf den sportlich höchsten Ebenen. Im Jahr 2021 nahm er an 20 Turnieren auf der Korn Ferry Tour teil und gewann über $45.000 an Preisgeldern.
Bevor diese Woche, blieb ein Major-Auftritt aus. Trotz zahlreicher Versuche, einschließlich eines knappen Fehlschlags für den US Open-Teilnehmerfeld einige Jahre her, sicherte er sich am 3. Juni sein Startplatz am Bear's Club in Orlando nach einer anstrengenden 36-Loch-Playoff, um die letzten Startplätze zu sichern.
"Man muss weiterkämpfen. Mein Vater hat mir immer gesagt, nie aufzugeben und das habe ich immer im Hinterkopf," sagte Mack nach seinem Sieg.
Donnerstags begann Mack unter den frühen Gruppen und hielt für eine Weile eine Spitzenposition auf dem Leaderboard, da er stark startete mit zwei Birdies in den ersten sechs Löchern. Sein 2-unter-Par-Score platzierte ihn nur drei Schläge hinter den Führenden Rory McIlroy und Patrick Cantlay, aber drei späte Bogeys brachten ihn über Par. Dennoch war seine Leistung beeindruckend, da viele Top-Spieler auf dem anspruchsvollen No.2-Platz schwierig zurechtkamen.
"Ich bin nicht so erregt, wie ich mich vor einigen PGA Tour-Matches mag gewesen sein," teilte Mack den Medien nach dem Spiel mit.
"Eine kompletten Saison letztjahr hat mich wahrscheinlich auf solche Szenarien vorbereitet. Dennoch muss man sich konzentrieren, den Kopf niedrig halten und schön Schläge schlagen."
Am Freitag startet Flint in den Finalgruppen um 2:42 p.m. ET (7:42 p.m. BST) und ist dazu gesetzt, die Schneide zu schaffen und eine bedeutende Kapitel in seine Karrieregeschichte zu verfassen diesen Wochenende.
"Diese Woche hat mir etwas Besonderes." erzählte er weiter. "Die Zahlen fallen auf eine bestimmte Art aus. Ich glaube, dass dies mein Moment ist, aufzulockern."
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