Trumps GOP-Rivalen verbringen mehr Zeit und Geld damit, sich gegenseitig zu bekämpfen, als der ehemalige Präsident

Eine neue, am Sonntag veröffentlichte Umfrage zeigt, dass Nikki Haley bei der ersten Vorwahl in New Hampshire im nächsten Monat deutlich an Boden gegenüber dem ehemaligen Präsidenten gewinnt. Doch an diesem Abend in Altoona, Iowa, wo sie eine fünftägige Tour durch die Bundesstaaten startete, schäumte die ehemalige Gouverneurin von South Carolina vor Wut über die Fernsehspots, die von Gruppen geschaltet wurden, die einen anderen Rivalen, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, unterstützen.

"Ich habe mich über niemanden negativ geäußert", sagte sie der Menge im Fireside Grill. "Aber wenn man lügen muss, um zu gewinnen, hat man es nicht verdient zu gewinnen.

Haley ging auf DeSantis' Widerstand gegen Offshore-Bohrungen als Gouverneur und seine Stimmen zur Erhöhung der Schuldenobergrenze als Kongressabgeordneter ein. Sie hielt ihre Kritik an DeSantis am Montag aufrecht und machte deutlich, dass ihre Kommentare keine einmalige Sache waren, sondern eine neue Ergänzung zu ihrer Bewerbungsrede.

"Wenn Sie mich schlagen, schlage ich zurück", sagte sie in der Stadt Nevada in Zentral-Iowa. "Ron DeSantis hat in jedem seiner Werbespots gelogen."

Die neuen Angriffe auf DeSantis waren das jüngste Kapitel im Rennen der GOP innerhalb eines Rennens. Da die Vorwahlen in Iowa weniger als vier Wochen entfernt sind und Trump in den Umfragen auf nationaler Ebene und in den ersten Bundesstaaten als Spitzenkandidat gilt, kämpfen seine Konkurrenten darum, als einzige Alternative zum ehemaligen Präsidenten aufzutreten und die Unterstützung der republikanischen Wähler und Spender zu gewinnen, die bereit sind, sich von ihm zu lösen.

Doch anstatt sich mit Trump anzulegen, haben seine Gegner die letzten drei Tage damit verbracht - bei Wahlkampfauftritten, in Interviews und Fernsehspots - ihre Angriffe aufeinander zu verschärfen.

"Wir haben diese Show schon einmal erlebt. Das war 2016", sagte Jim Merrill, ein republikanischer Stratege aus New Hampshire, und bezog sich damit auf Trumps erste Kampagne für das Präsidentenamt.

Umfragen zeigen, dass jeder von Trumps Konkurrenten eine andere Basis an Unterstützung hat - DeSantis ist in Iowa am stärksten, Haley hat in New Hampshire, wo der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, ebenfalls eine Anhängerschaft aufgebaut hat, mehr Zugkraft gewonnen.

Aber es ist nicht klar, ob einer von ihnen das schaffen kann, was Trumps Gegner in den Vorwahlen 2016 nicht geschafft haben, nämlich den Einfluss des ehemaligen Präsidenten auf die Partei ernsthaft zu gefährden.

"Ich denke, dass das Zeitfenster für eine Alternative zu Trump im Moment fast geschlossen ist", sagte der republikanische Stratege Gregg Keller, der ehemalige Geschäftsführer der American Conservative Union.

Hindernisse im Überfluss

Das Bewerberfeld der GOP ist bereits geschrumpft: Der ehemalige Vizepräsident Mike Pence und der Senator von South Carolina, Tim Scott, gehören zu den Kandidaten, die ihre Kandidatur aufgeben mussten. Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass Haley, DeSantis, Christie oder der Unternehmer Vivek Ramaswamy, die vier Kandidaten, die sich für die letzte GOP-Vorwahldebatte qualifiziert haben, das Rennen verlassen, bevor die Stimmen abgegeben werden.

"Es ist schwierig, eine Entscheidung zu treffen, wenn man seine Kandidatur nicht für durchführbar hält und sich mit jemand anderem zusammentut", sagte Merrill. "Jeder hat im Moment eine Theorie für den Fall, dass dieses Rennen stattfindet".

Selbst wenn ein Trump-Rivale in einem der frühen Wahlstaaten einen Überraschungserfolg landen kann, sind die republikanischen Vorwahlen so strukturiert, dass der ehemalige Präsident nach Ansicht vieler GOP-Funktionäre und Strategen davon profitieren wird, wenn das Rennen den Super Tuesday im März erreicht und seine unverrückbare Basis sich in den Staaten auszahlt, in denen der Sieger die Delegierten bestimmt.

Deshalb sagte Jennifer Horn, die frühere Vorsitzende der Republikanischen Partei von New Hampshire und Trump-Kritikerin, dass es "einfach nicht möglich sein wird, den ehemaligen Präsidenten zu schlagen".

"Wir sprechen über die republikanische Basis, die republikanischen Vorwahlwähler", sagte Horn. "Wir reden nicht von den Wählern bei den allgemeinen Wahlen, wir reden nicht von den Unabhängigen, und wir wissen, dass es bis heute 33% der republikanischen Wähler gibt, die sich nicht beugen werden, Punkt. Egal was passiert."

Die Tatsache, dass es nicht gelungen ist, die Anti-Trump-Stimmen so zu bündeln, dass sie das GOP-Rennen ernsthaft hätten beeinflussen können, lässt sich vielleicht am besten an der Spaltung zwischen den Gouverneuren der ersten beiden Bundesstaaten, die ihre Stimme abgaben, ablesen: Der Gouverneur von Iowa, Kim Reynolds, unterstützte DeSantis; der Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, unterstützte letzte Woche Haley.

Susie Wiles, eine leitende Beraterin der Trump-Kampagne, sagte Reportern am Samstag in New Hampshire, dass die Unterstützung der beiden Gouverneure nichts am Verlauf des Rennens ändern wird.

"So wie Kim Reynolds in Iowa die Nadel nicht bewegt hat, sehen wir auch nicht, dass Chris Sununu sie hier bewegt", sagte Wiles.

Die Beschwerden über Haleys Kandidatur

DeSantis und seine Verbündeten, die die Republikaner noch nicht davon überzeugen konnten, dass der Gouverneur von Florida die einzige Bedrohung für Trump ist, haben in letzter Zeit versucht, Haleys Kandidatur zu untergraben, indem sie behaupteten, sie wolle Vizepräsidentin werden.

In einem Interview am Freitag betonte Trump, es sei "unwahrscheinlich", dass er seine ehemalige UN-Botschafterin als potenzielle Vizepräsidentin wähle, obwohl er auch sagte: "Ich habe mich immer mit Nikki verstanden." DeSantis griff diese Äußerungen auf und forderte Trump am Nachmittag auf, seinen Anhängern zu sagen, dass er Nikki Haley unter keinen Umständen als seine Kandidatin auswählen werde. Er sagte auch, dass Haley, die wiederholt darauf bestanden hat, dass sie nicht "um den zweiten Platz spielt", sich klarer dazu äußern sollte, ob sie den Job annehmen würde.

"Sie wird nicht direkt antworten, und sie schuldet Ihnen eine Antwort darauf: Wird sie eine Vizepräsidentschaftsnominierung von Donald Trump annehmen?" sagte DeSantis und fügte hinzu, dass er "unter keinen Umständen" zustimmen würde, auf einem Ticket mit dem ehemaligen Präsidenten zu kandidieren.

In den sozialen Medien hat DeSantis' Kampagne offen Verschwörungstheorien aufgestellt, die darauf hindeuten, dass sich Trump und Haley bereits irgendwie verbündet haben. Christina Pushaw, die Leiterin der DeSantis-Kampagne, teilte mit ihren Anhängern einen Beitrag eines DeSantis-Anhängers, der ohne Beweise behauptete, Haley sei eine "Trump-Mitarbeiterin". Sie verstärkte einen anderen Beitrag, in dem sie behauptete, dass ein Pro-Haley-Super-PAC seine gesamten Werbegelder dafür ausgibt, DeSantis auf Sendung anzugreifen, um Geld für Trumps Rechtskosten freizumachen.

"Das ist der Grund, warum Trump Nikki Haley als Vizepräsidentin will", sagte Pushaw.

Christie hat Haley in ähnlicher Weise kritisiert, indem er sie als zu zögerlich darstellte, den ehemaligen Präsidenten zu kritisieren.

"Wenn sie nicht ausschließt, seine Vizepräsidentin zu werden, kann man sie nicht als ernsthafte Kandidatin gegen ihn ansehen", sagte er am Sonntag in der CBS-Sendung "Face the Nation".

Christies Kritik, die sich mit seinen Äußerungen in anderen Interviews und auf der Wahlkampftour deckt, stellt für den ehemaligen Gouverneur von New Jersey eine deutliche Veränderung dar. Bei der vierten GOP-Vorwahldebatte Anfang des Monats vermied er es weitgehend, Haley anzugreifen.

Die beiden befinden sich jedoch auf Kollisionskurs, was zum Teil daran liegt, dass sie ihre Kampagnen auf dieselbe Strategie ausgerichtet haben: ein starkes Ergebnis in New Hampshire soll sie am Rest des republikanischen Feldes vorbei katapultieren und ihren Status als einzige ernsthafte Herausforderin von Trump festigen.

Christies wechselnde Strategie zeigte sich am Sonntag in einem Interview in der CNN-Sendung "State of the Union", in dem er zu einer Kontroverse befragt wurde, die Trump einen Tag zuvor ausgelöst hatte, als er behauptete, Einwanderer ohne Papiere würden "das Blut" der Vereinigten Staaten vergiften.

Christie nannte Trump "ekelhaft" und warf ihm vor, rassistische Hundepfeifen zu benutzen. Dann schwenkte er um und verwandelte eine Frage zu Trumps Kommentaren in einen Angriff auf Haley.

"Nikki Haley sollte sich schämen, und sie ist Teil des Problems, weil sie ihn unterstützt. Sie unterstützt ihn, indem sie den Leuten sagt: 'Es ist in Ordnung'", sagte Christie. "Lassen Sie es mich ganz klar sagen: Ich bin in diesem Rennen, um die Leute wissen zu lassen, dass das nicht in Ordnung ist. Es ist nicht in Ordnung, wenn ein amerikanischer Präsident solche Dinge sagt. Und sie sollte sich schämen."

Trumps Kommentare zur Grenz- und Außenpolitik werden kritisiert

DeSantis bezeichnete am Montag in Iowa Trumps einwandererfeindliche Äußerungen als problematisch, begründete dies aber damit, dass sie von Präsident Joe Bidens Umgang mit der Grenzkrise ablenkten.

"Ich halte es für einen taktischen Fehler, der Opposition die Möglichkeit zu geben, zu versuchen, es auf etwas anderes zu lenken", sagte DeSantis.

Haley, die am Montagnachmittag in Carroll, Iowa, Wahlkampf machte, brachte Trumps Äußerungen vom Oktober zur Sprache, als er den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu als "nicht vorbereitet" auf den Terroranschlag der Hamas vom 7. Oktober kritisierte und die libanesische militante Gruppe Hisbollah als "sehr klug" lobte.

"Ich denke, dass [Trumps] Politik gut war", sagte der ehemalige UN-Botschafter. "Aber wenn man sich ansieht, was jetzt passiert, dann stört mich, dass unsere nationale Sicherheit gefährdet ist, und was macht er? Er lobt Diktatoren."

Dann kehrte sie zum Thema der gegen sie gerichteten Anzeigen der Pro-DeSantis-Gruppen zurück.

"Wenn die Zeit der Dummheit kommt und die Leute verzweifelt sind, sagen sie alles", sagte Haley. "Ron schmeißt im Moment alles gegen die Wand, und nichts bleibt hängen.

Frühe Werbekämpfe in den Bundesstaaten ignorieren Trump fast völlig

DeSantis und Haley und die sie unterstützenden externen Gruppen haben Millionen für Kampagnenwerbung ausgegeben, um sich gegenseitig anzugreifen - aber nur wenig für den ehemaligen Präsidenten, trotz seines großen Vorsprungs, wie die Daten von AdImpact zeigen.

Im vergangenen Jahr haben Haley und ihr verbündeter Super PAC etwa 6,4 Millionen Dollar für Fernsehspots ausgegeben, die auf DeSantis abzielten. Ihr Netzwerk hat seine Angriffe in den letzten Wochen verstärkt und mehrere neue Spots geschaltet, die den Gouverneur von Florida kritisieren und verspotten.

In einem vom Pro-Haley-Super-PAC ausgestrahlten Werbespot macht DeSantis viele der gleichen Bewegungen und Handgesten wie Trump. "Was für ein Schwindler", sagt der Sprecher und nennt den Gouverneur von Florida "zu lahm, um zu führen; zu schwach, um zu gewinnen".

Ein weiterer Spot des Pro-Haley-Super-PAC, der am Montag in Iowa veröffentlicht wurde, bezeichnet DeSantis' Kampagne als "Müllkippe" und wirft dem Gouverneur von Florida vor, "immer zu versuchen, Trump zu übertrumpfen".

In der Zwischenzeit haben DeSantis und zwei ihn unterstützende Super-PACs etwa 5,9 Millionen Dollar für Anzeigen gegen Haley ausgegeben und ihre Angriffe mit dem Näherrücken der ersten Abstimmungen ebenfalls verstärkt. Fight Right, einer der Pro-DeSantis-Super-PACs, hat seit dem Start Ende letzten Monats fünf Werbespots produziert, die alle die ehemalige Gouverneurin von South Carolina kritisieren, sie mit Hillary Clinton vergleichen und ihr vorwerfen, in wichtigen Fragen zu schwanken.

"Glauben Sie nichts von dem, was Nikki Haley sagt. Sie tut es nicht", sagt der Sprecher in einem Fight Right-Spot, der ihre Positionen als Kandidatin für 2024 mit früheren Äußerungen Haleys vergleicht.

Weder der Wahlkampf der beiden Kandidaten noch ihre Verbündeten haben erhebliche Mittel für Angriffe auf Trump aufgewendet.

DeSantis und seine Verbündeten haben bisher etwa 381.000 Dollar für gegen Trump gerichtete Anzeigen ausgegeben. Die Kampagne hat eine neue Anzeige geschaltet, in der ein ehemaliger Unterstützer seine Entscheidung, DeSantis zu unterstützen, erklärt. Der Anfang des Monats gestartete und für politische Werbestandards relativ milde Spot ist jedoch der erste explizite Versuch der Kampagne des Gouverneurs, Trump im Äther anzusprechen.

Never Back Down", der andere verbündete Super-PAC von DeSantis, schaltete im Sommer ebenfalls zwei Spots, in denen er Trump für seine Angriffe auf Reynolds und Sununu kritisierte. Haley hat in der Zwischenzeit einige Spots mit leichter Kritik ausgestrahlt, aber keinen, der sich hauptsächlich gegen den ehemaligen Präsidenten richtet.

Christies Team, das über weit weniger Ressourcen als DeSantis oder Haley verfügt, hat insgesamt vergleichsweise wenig für Werbung ausgegeben. Dennoch haben er und seine Verbündeten die meiste explizit Anti-Trump-Werbung aus dem aktuellen GOP-Feld ausgestrahlt - etwa 480.000 Dollar wert, nach AdImpact Daten.

Eine neue Anzeige, die von Christies Kampagne ausgestrahlt wurde, enthält Seitenhiebe auf alle drei Spitzenkandidaten der Republikaner. Ein Sprecher wiederholt die Angriffe von Haley und DeSantis gegeneinander, bevor er sagt: "Es gibt nur einen Kandidaten, der versucht, Trump zu stoppen. Chris Christie ist der Einzige, der Trump schlagen kann, weil er der Einzige ist, der versucht, Trump zu schlagen."

Trump und das mit ihm verbündete Super-PAC MAGA Inc. haben seit dem Eintritt des Gouverneurs von Florida in das Rennen rund 11,8 Millionen Dollar für Fernsehspots ausgegeben, die DeSantis angreifen. Diese Spots - die die frühe Sichtweise der Trump-Kampagne auf DeSantis als ernsthafte Bedrohung widerspiegelten - haben jedoch in den letzten Monaten nachgelassen.

Und Trumps neuere Spots ignorieren seine Rivalen in den Vorwahlen und enthalten größtenteils Botschaften, die auf die allgemeine Wählerschaft ausgerichtet zu sein scheinen.

Ebony Davis und Aaron Pellish von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.