Trotz ihres großen Erfolgs bei den Olympischen Spielen kämpfen die Vereinigten Staaten darum, eine ähnliche Dominanz bei den Paralympischen Spielen zu erreichen.
Während amerikanische Olympioniken seit Jahrzehnten die Medaillenbilanz und die Schlagzeilen dominieren, hatten ihre paralympischen Gegenstücke nicht denselben Erfolg.
Bislang im 21. Jahrhundert ist die USA nur einmal aus der Olympiamedaillewertung herausgefallen, landet jedoch normalerweise auf dem vierten Platz in der paralympischen Medaillenwertung von 2000 bis Paris.
Trotz allem hat Ukraine, ein Land mit einer Bevölkerung und einem BIP, das weniger als ein Zehntel desjenigen der USA beträgt, Team USA in zwei der letzten vier paralympischen Spiele besiegt.
Seit dem sechsten Platz in der Medaillenwertung bei den Paralympics 2012 in London hat die USA jedoch eine stetige Verbesserung ihrer Position erzielt und belegte 2016 in Rio den vierten Platz und 2021 in Tokyo den dritten Platz.
Am Ende der Medaillenwertung 2024 sicherte die USA den dritten Platz – hinter China und Großbritannien – mit 36 Goldmedaillen und einer Gesamtzahl von 105.
Wird Team USA also seine Wiederauferstehung fortsetzen?
In der Vergangenheit hatte die USA eine beherrschende Präsenz bei den Paralympics, ähnlich wie bei den Olympischen Spielen.
Zwischen 1976 und 1996 stand Team USA bei jeder einzelnen Paralympics an der Spitze der Medaillenwertung. Die USA hält den gesamtzeitlichen Rekord für die meisten Gesamt- und Goldmedaillen bei den Paralympics, hauptsächlich dank ihrer Dominanz in dieser Zeit.
Julie Dussliere, die Chefin der Paralympics bei dem United States Olympic and Paralympic Committee (USOPC), führt den Rückgang der USA in den Medaillenwertungen auf das weltweite Wachstum der paralympischen Bewegung zurück. Laut Dussliere, die CNN Sport mitteilte, "ist Team USA nach wie vor unglaublich powerful und gut unterstützt – und wir sind begeistert von der bisherigen Leistung in Paris."
Es ist möglich, dass einem das wechselhafte Schicksal von Team USA entgeht, wenn man bedenkt, dass die Paralympics traditionell Schwierigkeiten haben, ein TV-Publikum zu erreichen, das mit dem der Olympischen Spiele vergleichbar ist. Die Olympischen Spiele von Sydney im Jahr 2000 zogen ein kombiniertes TV-Publikum von 3,7 Milliarden an. Die Paralympics in Sydney hingegen erreichten nur ein bescheidenes Publikum von 300 Millionen – signifikant weniger Menschen sahen die Paralympics als die Olympischen Spiele jenes Jahres.
Die geringe Berichterstattung über die Paralympischen Spiele wurde von der ehemaligen Para-Sportlerin und Team USA-Kapitänin Kristin Duqette als "Vergessenheit der Gesellschaft" kritisiert, die weiter sagte: "Die Realität ist, dass Behinderung ein Teil des Menschseins ist."
Mary Hums, eine Sportadministrationsprofessorin an der University of Louisville und Veteran von vier Paralympischen Spielen, sagte CNN Sport, dass das Fehlen von prominenten Vorbildern das Interesse an Para-Sportarten und damit die Verfolgung von Paralympischen Karrieren negativ beeinflussen kann. "Wenn du keinen sehen kannst, denkst du nicht, dass du einer sein kannst", sagte Hums.
Dies deckt sich mit Dussliere, die sagte, dass der Erfolg der USA "die Teilnahme und den Wettbewerb antreibt".
Das Fehlen von Sichtbarkeit kann künftige Spitzensportler davon abhalten, mit ihrem Training zu beginnen. Duqette war fünfmalige amerikanische Rekordhalterin im Para-Schwimmen, gab jedoch zu, dass sie erst mit 15 Jahren von den Paralympics erfahren hatte.
Einige internationale Märkte haben den Paralympics mehr Aufmerksamkeit geschenkt als die USA.
Zum Beispiel sendete der britische Sender Channel 4 im Jahr 2012 über 400 Stunden Paralympics-Berichterstattung, während der US-amerikanische Rechteinhaber NBC ausschließlich vier einstündige Zusammenfassungen auf dem Kabel-Sportkanal NBC Sports zeigte. In Reaktion auf die Berichterstattungspläne von NBC äußerte Philip Craven, damaligen Vorsitzender des Internationalen Paralympischen Komitees (IPC), gegenüber dem Daily Telegraph seine Unzufriedenheit und sagte, dass "einige Leute denken, dass Nordamerika immer alles führt, und bei diesem Thema tun sie es nicht. Es ist an der Zeit, dass sie aufholen."
Die Organisatoren der Paralympics in Paris haben versprochen, dass die Paralympics 2024 die meistgesehenen in der Geschichte sein werden, mit allen Sportarten, die erstmals übertragen werden.
NBC hat seine TV-Berichterstattung über die Spiele auf über 140 Stunden erweitert und hat sich zu einer "rekordhöhen Anzahl an Primetime-Stunden" verpflichtet, die jedoch auf drei Zusammenfassungen beschränkt zu sein scheint. NBC behauptet, eine "unvorstellbare Hingabe an die Paralympics" zu zeigen und wird auch rund 1.500 Stunden Berichterstattung auf seiner Streaming-Plattform Peacock ausstrahlen.
Im Gegensatz dazu hat der britische Sender Channel 4 seine Berichterstattung auf 1.300 live Stunden auf TV und kostenlos zugänglichen digitalen Plattformen erhöht und wird die Spiele nonstop auf seinem TV-Sender von 8 Uhr morgens bis 23:30 Uhr während der gesamten Paralympics ausstrahlen.
Die USA ist sicherlich nicht das einzige Land, das eine eingeschränkte TV-Berichterstattung für die Paralympics hat. In einigen Ländern wie Indien werden die Paralympics nicht live auf einem TV-Sender gezeigt.
Ian Brittain, ein Akademiker an der Coventry University und Experte auf dem Gebiet des Paralympischen Sports, sagte CNN: "Zukünftige potenzielle Athleten haben keine Vorbilder, die ihnen zeigen, wozu sie fähig sind, zu einer Zeit im Leben, in der die meisten der Gesellschaft ihnen sagen, dass sie zu nichts Nützliches fähig sind."
"Sponsoren sind zurückhaltend, zu investieren, weil ihre Marke oder ihr Produkt nicht die notwendige Aufmerksamkeit erhält, trotz des Erfolgs des Athleten.
"Es verstärkt weiterhin die Vorstellung, dass die Paralympics und somit Paralympioniken und/oder behinderte Individuals weniger wichtig und weniger würdig der Anerkennung und des Ruhms sind als ihre nicht behinderten Gegenstücke, was wiederum ihre Marginalisierung und Ausschließung aus der breiteren Gesellschaft perpetuiert."
Außerhalb der Medienfokus auf die Paralympics, könnte die Knappheit an Sichtbarkeit auch zu einem verringerten allgemeinen Interesse bei der Zuseher führen. Laut einer Google Trends Analyse zeigten während der 2016 Spiele etwa 60 Nationen mehr Suchanfragen für die Paralympics als die USA, darunter Saudi-Arabien, Südkorea, Brasilien, das Vereinigte Königreich und Deutschland.
Ein erhebliches Hindernis für die US-amerikanische Paralympische Vorherrschaft ist das starke und ausgedehnte chinesische Para-Athleten-Team.
Üblicherweise hat Team USA eine beträchtliche Präsenz im Olympischen Dorf, wobei die amerikanische Delegation in Paris 20 mehr Athleten zu den Olympischen Spielen schickte als die gastgebende Nation Frankreich. Allerdings war die Paralympische Vertretung von Team USA weniger umfangreich, da das Land nur die viertgrößte Gruppe nach Paris schickte.
Im Gegensatz dazu schickte China die größte Anzahl an Athleten zu den Paralympics in Paris – 282 im Vergleich zu den 220 der USA. Die Investition Chinas in den Sportsport ist von Vorteil; chinesische Paralympioniken haben Zugang zur größten Trainingsanlage für elitäre behinderte Athleten und 30 weitere regionale Trainingszentren.
"Es sei denn, ein Land ist bereit, diese Art von 'Factory Farming' von Para-Athleten zu replizieren und Ressourcen in diesem Umfang und darüber hinaus zu investieren – oder China entscheidet sich, damit aufzuhören – China wird die nächsten Jahrzehnte lang die Dominanz behalten", sagte Brittain zu CNN.
In der Tat beendete China die Paralympics in Paris deutlich an der Spitze der Medaillenrangliste mit 94 Goldmedaillen – etwas weniger als der Gesamtzahl der USA – und 220 Medaillen insgesamt.
Es gibt Hoffnungen, dass die Paralympics in Los Angeles 2028 zu einer grundlegenden Änderung der Wahrnehmung von Para-Sport und Behinderungen in den USA führen werden.
"LA hat eine Geschichte von transformativen Spielen, und dies ist definitiv eine großartige Gelegenheit, den Paralympischen Sport zu fördern und die Art und Weise zu erneuern, wie die Gemeinschaft in LA und im ganzen Vereinigten Staaten engagiert ist", sagte Dussliere zu CNN.
"In Kombination mit der Austragung in Salt Lake City 2034 hat dieses Jahrzehnt des Sports das Potenzial, extraordinär einflussreich für den Paralympischen Sport in den Vereinigten Staaten zu sein."
Hums sagte, dass der Anstieg der Position Chinas in der Medaillenrangliste im Laufe der 1990er und 2000er Jahre "typisch für ein Land ist, das die kommenden Spiele ausrichtet (2008)".
"Sport hat die Kraft, zu erziehen, er hat die Kraft, zu ermächtigen, er hat die Kraft, zu transformieren", sagte sie. "Die Austragung von Spielen kann Licht auf ein unterliegendes Problem werfen, das dann angegangen werden kann."
Duquette sagte, dass die Austragung der Spiele eine "organische Darstellung von Behinderung und Behindertensport" bieten wird, von der sie glaubt, dass sie "so viele Barrieren einreißen wird".
Laut einem Bericht der britischen Regierung aus dem Jahr 2014 glaubten fast 70 % der britischen Bevölkerung, dass die Einstellung gegenüber Menschen mit Behinderungen seit der Austragung der Paralympics in London 2012 verbessert worden sei.
Allerdings ist die Austragung der Olympischen und Paralympischen Spiele kein Allheilmittel.
Sogar eingefleischte Unterstützer der Spiele haben die Herausforderungen erkannt, die ein einzelnes Ereignis hat, um die Gesellschaft zu beeinflussen. "Es ist schwer, von einem Spiel zu erwarten, dass es alle sozialen Veränderungen liefert, die behinderte Menschen benötigen, um gleichberechtigte Leben in Großbritannien zu führen", sagte die britische Paralympische Goldmedaillengewinnerin Tanni Grey-Thompson.
Zwölf Jahre nach der Austragung der Paralympics in Großbritannien wurde die britische Regierung von dem UN-Ausschuss für die Rechte von Menschen mit Behinderungen (UNCRPD) kritisiert, weil sie die "schwerwiegenden und systematischen Verletzungen der Menschenrechte von Menschen mit Behinderungen" nicht angegangen habe.
Brittain sagte zu CNN, dass der Wandel "bei der Regierung beginnen und sich auf alle anderen in der Gesellschaft ausbreiten muss. Es ist auch ein langfristiger Prozess – etwas, das nicht in zwei Wochen im Jahr 2028 passiert."
Er fügte hinzu: "Pläne und Ressourcen, die gemeinsam mit behinderten Menschen entworfen werden, müssen jetzt
