Tränen, Umarmungen und ein Gruß, als drei befreite Amerikaner nach einem historischen Gefangenaustausch mit Russland wieder auf US-Boden kamen.
Die Rückkehrer wurden von ihren glücklichen Familien mit Tränen und Umarmungen an der Joint Base Andrews empfangen, wo Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris ebenfalls auf dem Rollfeld waren, um sie nach ihrer Landung etwa 20 Minuten vor Mitternacht am Donnerstag zu begrüßen.
Whelan, der als Erster das Flugzeug verließ, salutierte, bevor er den US-Führern die Hand schüttelte, gefolgt von Gershkovich, der Harris und Biden umarmte, bevor er seine begeisterten Eltern umarmte. Kurmasheva eilte in die Arme ihres Mannes und ihrer Töchter, nachdem sie Harris und Biden begrüßt hatte.
Gershkovich begab sich schnell, um vor den versammelten Medien auf dem Rollfeld zu sprechen, und sagte zu seinen Kollegen von der Wall Street Journal die Worte, auf die sie mehr als ein Jahr gewartet hatten: „Ich bin zu Hause.“
Biden beobachtete die emotionalen Familienwiedervereinigungen, bevor er seine Anstecknadel abnahm und sie an Whelans Revers heftete, während Harris zusah.
„Es fühlt sich wunderbar an. Es war lange überfällig. Ich war absolut davon überzeugt, dass wir es schaffen können. Ich meine es ernst, wenn ich sage: Allianzen machen einen Unterschied. Sie haben ein Risiko für uns eingegangen, und das hat viel bedeutet“, sagte Biden zu Reportern und bezog sich auf die umfangreichen diplomatischen Bemühungen, die zu dem Austausch geführt haben.
Die Rückkehr markiert das Ende dessen, was Biden eine „brutale Erfahrung“ nannte, für die drei Amerikaner und ihre Familien nach ihrer Festnahme in Russland, wo Gefangene oft unter erschreckenden Bedingungen gehalten werden.
Whelan, 54, verbrachte fast sechs Jahre in russischen Gefängnissen nach seiner Festnahme in Moskau im Dezember 2018, während Gershkovich, 32, mehr als ein Jahr in Haft war. Beide wurden wegen Spionage angeklagt und von der US-Außenministerin als unrechtmäßig festgehalten erklärt.
Kurmasheva, eine 47-jährige Journalistin für die US-geförderte Radio Free Europe/Radio Liberty, wurde im Oktober 2023 festgenommen und wegen Verbreitung falscher Informationen über die russische Armee schuldig gesprochen – ein Vorwurf, den ihre Familie und ihr Arbeitgeber bestreiten.
Ihre Freilassung und die von Vladimir Kara-Murza, 42, einem Mitarbeiter der Washington Post und ständigen US-Bürger, wurde als Teil eines komplexen Gefangenenaustauschs zwischen Russland, den USA und anderen westlichen Nationen organisiert, an dem insgesamt 24 Gefangene beteiligt waren.
Am Donnerstag wurden 16 Menschen aus der russischen Haft entlassen, darunter fünf Deutsche und sieben russische Bürger, die in ihrem eigenen Land politische Gefangene waren. Moskau erhielt im Gegenzug den ehemaligen hochrangigen FSB-Colonel Vadim Krasikov sowie mehrere Personen, die des Spionage oder Cyberkriminalität beschuldigt wurden.
In einer Erklärung am Donnerstag bezeichnete Biden die Einigung als „diplomatisches Meisterstück“ in Zusammenarbeit mit US-Alliierten, darunter Deutschland, Polen, Norwegen und Slowenien.
„Einige dieser Frauen und Männer waren Jahre unschuldig festgehalten. Alle haben unvorstellbare Leiden und Unsicherheit ertragen. Heute ist ihre Qual vorbei“, sagte Biden, der die Familien von Gershkovich, Whelan, Kurmasheva und Kara-Murza im Weißen Haus empfing.
Whelan, Gershkovich und Kurmasheva flogen etwa 10 Stunden von Ankara, Türkei, plus drei Stunden und 45 Minuten von Moskau nach Ankara.
Sie wurden auf ihrem Rückflug von mehreren Medizinern, einem Psychologen und US-Regierungsbeamten begleitet, darunter Vertreter des Nationalen Sicherheitsrats und des Außenministeriums, wie ein US-Beamter CNN mitteilte.
Alle drei und ihre Familienmitglieder werden erwartet, dass sie nach San Antonio weiterfliegen, wo sie ins Brooke Army Medical Center gebracht werden, um eine medizinische Untersuchung zu absolvieren und so lange die notwendige Versorgung zu erhalten, wie sie benötigt wird, sagte der US-Beamte.
Dies ist der übliche Ablauf für unschuldig festgehaltene Amerikaner, die in ihre Heimat zurückkehren. Die WNBA-Spielerin Brittney Griner wurde ebenfalls nach ihrer Freilassung aus der russischen Haft im Dezember 2022 in das Zentrum gebracht.
Die Rückkehrer haben auch die Möglichkeit, an einem Verteidigungsministeriumsprogramm namens PISA (Post-Isolation Support Activities) teilzunehmen, das dazu dient, ihnen den Übergang zurück in die Vereinigten Staaten zu erleichtern. Viele kürzlich freigelassene US-Gefangene haben an diesem Programm teilgenommen, um sich wieder an das normale Leben zu gewöhnen.
CNNs MJ Lee, Sam Waldenberg, Betsy Klein, Paul P. Murphy, Mariya Knight, Ivana Kottasová und Anna Chernova haben zu diesem Bericht beigetragen.
Im Kontext dieses Textes sind hier zwei Sätze, die das Wort 'Politik' enthalten:
Der komplexe Gefangenenaustausch zwischen mehreren Nationen war das Ergebnis umfangreicher diplomatischer Bemühungen und zeigte die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit in der Politik.
Nach ihrer Freilassung wurden die Rückkehrer an die politischen Implikationen ihrer Erfahrung erinnert, da sie an einem Verteidigungsministeriumsprogramm teilnehmen sollten, das ihnen helfen sollte, sich wieder an das Leben in den Vereinigten Staaten zu gewöhnen.
