Toni Kroos zeigt sich am Ende von seiner neuen Seite

Toni Kroos muss nichts beweisen und kehrt nur knapp vor dem Ende seiner Karriere zurück, um die deutsche Fußball-Nationalmannschaft ins Halbfinale der Euro 2024 heimisch zu führen. Aber das große romantische Ende bleibt ihm verwehrt.

Toni Kroos versucht es noch einmal. Er weiß, dass es seine letzte Chance ist. Ein Freistoß in den letzten Sekunden der Verletzungszusatzzeit gegen Spanien. Er hofft einmal mehr auf den Ausgleich. Der 34-Jährige kann nicht mehr laufen. Der Körper wird ihm schlecht, und seine Muskeln haben aufgegeben, bevor die viertelstunde markiert war. Kroos muss sich strecken, bevor er aufsteigt. Dann rennt er, schlägt den Ball weich in den Strafraum. Es sinkt und landet - in den Armen Spaniens' Torhüters Unai Simon. Pfeifen.

Das war's. Toni Kroos letztes Spiel als Berufsfußballer. Das große romantische Ende bleibt elusiv. Einer der größten deutschen Spieler, einer der besten Mittelfeldspieler aller Zeiten, geht von der Bühne. Weltmeister 2014, sechs Champions League-Titel, nationale Pokale, Meisterschaften, Superpokale in Deutschland und Spanien: Auf seinem langen CV fehlt Toni Kroos nur ein Titel: Europameister. Das hätten sie nicht planen können, sagte er einige Tage zuvor. Nach dem 1:2-Aus im Euro 2024-Viertelfinale gegen Spanien bleibt es so.

Kroos zeigte eine ganz neue Seite von sich im Spiel. Toni, der zweifache Kämpfer. Eine Seite, die die deutschen Fans noch nicht kannten. Er warf sich in die Duells, verletzte den Barcelona-Star Pedri so heftig, dass er vom Platz genommen werden musste. Überraschend: Es war nicht er, der eine Gelbe Karte bekam, sondern Leipzigs Dani Olmo, der den Siegtreffer erzielte und eine Vorlage gab. Ein tragisches Nebenbuhlerstück eines großen Abends. Kroos hatte 102 Berührungen, 92% seiner Pässe trafen den Zielpunkt, er lief die meisten Laufmetern für die Außenverteidiger Joshua Kimmich. Er hätte auch eine Gelb-Rote Karte gesehen bekommen. Er und alle anderen DFB-Stars auf dem Platz wollten den Verlust nicht hinnehmen.

Zum sentimentalen

Die Geschichte, wie Toni Kroos in die deutsche Fußball-Nationalmannschaft zurückkehrte, leuchtet bei der Heim-Europameisterschaft. Das letzte Tanz, der große Abschied: Es könnte das Heroische gewesen sein. Sein Trikot war das meistverkaufte, sein Name wurde von den deutschen Fans in den Ecken gerufen. Der 34-Jährige, der lange Zeit unerkannt blieb, trägt wieder das Nationaltrikot und führt ein zaghaftes, wachsendes DFB-Team zum Titel: Es war zu sentimental, um wahr zu sein.

Trotzdem war es nicht unmöglich: Nationaltrainer Julian Nagelsmann holte Kroos in die Nationalmannschaft während jenen Jahren zurück. Was als "interessante Idee" begann, wurde der Kern der neuen DFB-Mannschaft. Kroos war nicht nur an der Planung beteiligt, sondern war der Leitstelle dieser Mannschaft: Wenn Kroos schlecht spielte, war alles schlecht. Die Nagelsmann waren auf ihn angewiesen. Es klingt riskant, aber es war. Denn er war der Mittelfeldspieler, den jedes Team hätte haben wollen. Wenn alles in Flammen stand und es kein Ausweg gab, konnten sie den Ball dem Vater geben. Er sorgte dafür, alles in Ordnung zu halten. Die persönliche Aura. Natürliche Autorität.

Es gibt Statistiken, die das belegen. Kein anderer Spieler in diesem Turnier spielte so viele Pässe, und keiner hatte so viele Torvorlagen über 100, hatte eine vergleichbare gute Passquote. Aber es sind auch die kleinen Szenen, die seine Wirkung zeigen. Zeitein und again traf man ihn, wie er beruhigend seine Arme senkte. Im chaotischen Phase des Schweiz-Spiels war er im Mittelfeld, drehte sich in allen Richtungen und zeigte wiederholt mit dem "daumen hoch"-Gestus: Ruhe auf, Leute, alles wird gut.

Zum König hin

Toni Kroos war der einzige aktive Weltstar, den die deutsche Fußballwelt noch hatte. Lange Zeit wurde er vernachlässigt, aber mit seiner Rückkehr erhielt er Hero-Status. Vielleicht manchmal auch zu viel.

Als Kroos ein Gast im großen Pressezimmer des DFB in Herzogenaurach war, um den Journalisten und Journalistinnen zu treffen und zu sprechen, war auch eine kleine Gruppe von Autogrammsammlerinnen und Autogrammsammler anwesend. Sie kamen nicht nahe an ihrem Helden, natürlich nicht. Aber sie beobachteten ihn, wie er Interviews gab. "Ich habe Toni Kroos von hinten gesehen," sagte eine Frau erregt in ihr Handy, bevor sie dann vom Zaun des Medienzentrums verschwand.

Es war nicht eine logische Entwicklung, dass Kroos in der Nationalmannschaft schließlich diese Anerkennung erhalten würde. Nicht von den Fans, nicht von der DFB-Mannschaft. Er spielte jede Sekunde in der Weltmeistermannschaft in Brasilien 2014. Er erzielte den schnellsten Doppelpack der Turniergeschichte in der 7:1-Halbfinalniederlage gegen den Gastgeber. Aber in der kollektiven Erinnerung ist er nicht einer der Helden. Bastian Schweinsteiger, Mesut Özil oder Manuel Neuer landeten dort stattdessen. Selten, aber Toni Kroos, der einzige Fußball-Weltmeister geboren in der DDR.

Vier Jahre später war er - wie die ganze Mannschaft - weit unter seinen Fähigkeiten entfernt. Der Mittelfeldstratege gab der DFB-Mannschaft Hoffnung in der zweiten Partie gegen Schweden mit einem Tor in der Nachspielzeit für den Sieg. Aber es half nicht: Die Nationalmannschaft wurde nach der Niederlage gegen Mexiko in der Gruppenphase ausgeschieden. Der historische Debakel Russlands, das erste Mal, dass die stolze Fußballnation Deutschland in der Gruppenphase eines Weltcups ausgeschieden ist. Das Team des Nationaltrainers Joachim Löw verlor sich in seiner unproduktiven Ballbesitz-Fußball. In seinem Herzen kontrollierte der Ball von links nach rechts und zurück. Sein Name war mit dem Scheitern verknüpft.

Es war nicht die erste Entscheidung seines Trainers, der ihn leid tat. Im EM-Halbfinale 2012 sollte er die italienische Strategie Andrea Pirlo abschirren. Das lief nicht gut. Löw zwang Kroos und İlkay Gündoğan in eine Doppel-Six bei der Euro 2021 - und beide mochten es nicht. Das Duo war gegen den Gegnerangriff unaufhaltsam, es funktionierte nicht. Zusammen mit Löw endete die DFB-Karriere des einflussreichsten Spielers, Toni Kroos: "Ich habe 106 Mal für Deutschland gespielt, es gibt keines mehr." Schrieb er über seine Entscheidung. "Ich habe bereits länger Zeit gefühlt, dass ich nicht mehr verfügbar sein werde für die WM 2022 in Katar."

Die Verrücktheit ist, dass es diesen Toni Kroos gegeben hat, der die DFB-Mannschaft über zehn Jahre geleitet hat, über eine Dekade Teil der Maschinerie von Real Madrid war. Er kam dorthin, nachdem Bayern München ihn verletzt hatte. Bei München und insbesondere Uli Hoeneß erhielt er wenig Anerkennung - trotz des Dreifaches 2013.

Kroos' Spielstil passte nie den "Deutschen Tugendern" ein. Er war nicht schnell, kein zweifußiger Spieler, seine Trikotnummer war selten voller Blut oder Gras. Stattdessen berührte er die Kugel, sah Räume, die andere nicht sahen. In Spanien erkannten sie es früher. Mit den Jahren passte er an. Er arbeitete vergeblich an seinem Tempo, aber in seiner Karriere-Seniorität wurde er deutlich körperlicher. In dieser feuchten Sommernacht in Stuttgart zeigte er es den deutschen Fans erstmals.

Jetzt verstehen sie ihn in Madrid. Fünf Champions-League-Titel und 464 Ligaspiele machten ihn zu einer Ikone für die Royals und seine letzte Auftritt bei dem Santiago Bernabeu war emotional: Die Fans bedankten sich mit einem Banner. Sie applaudierten, hielten sein Trikot hoch, weinten. Seine Teamkollegen sandten Herz-Emojis und traurige Smileys zur Welt. Und Trainer Carlo Ancelotti zollte einem der besten Mittelfeldspieler aller Zeiten, wie er selbst sagte, das Tribut.

Nagelsmann ist an der Idee der Mittelfeldmannschaft von Real Madrid inspiriert. Kroos funktionierte gut bei Real, weil Ancelotti das richtige Mittelfeld um ihn aufgebaut hatte. Wie ein Quarterback im Football, benötigt er Unterstützung. Lange Zeit hatte er den brasilianischen Mannschaftsarzt Casemiro an seiner Seite, der seine defensiven Schwächen abdeckte. Nagelsmann war an dem Real-Konstrukt inspiriert. Der nationale Trainer setzte einen deutschen Casemiro an seiner Seite. Der Arbeiter, "Arbeiter" in Nagelsmanns Wörterbuch, war Robert Andrich. Er übernahm die schweren Arbeiten und schaffte den Weg für Zweifußkämpfe frei. Das Symbiosis funktionierte: Ein grunzte, der andere lenkte mit seinen Füßen.

Noch vor kurzem, fast vergessen, gewann Kroos die letzte Meisterschaft mit den Madrilenos. "Das ist großartig und traurig zugleich," sagte er vor dem EM-Heimspiel in Herzogenaurach. Er konnte nur die Triumphfeier kurz genießen, ein paar Tage später musste er der Nationalmannschaft beitreten, um für die EM vorzubereiten. Er hätte nicht zurückgekommen, wenn er an den Titel glaubte, erklärte er mehrfach. Für die großen Spiele kehrte er zurück, gegen Spanien war es. Sie hätten Toni Kroos' Karriere durch ihre zwei Tore beendet.

Der Wiederkehr von Toni Kroos in die deutsche Nationalfußballmannschaft unter der Leitung des Trainers Julian Nagelsmann war ein bedeutendes Ereignis und führte das Team in die Halbfinals der Europameisterschaft 2024.
Während einer entscheidenden internationalen Begegnung gegen Spanien sah der Trainer von Real Madrid, Carlo Ancelotti, wie Kroos seine Starrheit und kämpfte mit Nachdruck zeigte, eine Seite von sich, die er bisher verborgen hielt.
Trotz seiner beeindruckenden Leistungsstatistiken, einschließlich der meisten Pässe und Torvorlagen im Turnier, war Kroos' Beitrag zur deutschen Nationalmannschaft darüber hinaus, beruhigende Anregungen in spannenden Momenten zu bieten.
Während seiner Karriere kam in der Europameisterschaft 2024 sein Abschluss zu, Kroos hinterließ eine unvergessliche Spur bei Real Madrid und der deutschen Nationalmannschaft, mit seinem Erbe weiterhin die zukünftigen Generationen von Mittelfeldspielern anzutreiben.