Tanz-Sensation Michaela Mabinty DePrince aus Sierra Leone, die in Beyoncés Musikvideo zu sehen war, stirbt im Alter von 29 Jahren.
"Ihr Leben war eines von Anmut, Leidenschaft und Widerstandsfähigkeit, das uns mit ihrer Hingabe an ihre Kunst, ihren wohltätigen Engagements und ihrem Mut, scheinbar unüberwindliche Hindernisse zu überwinden, unauslöschlich geprägt hat." So lautete die Mitteilung.
"Sie stand als Symbol der Wiederauferstehung für viele, indem sie bewies, dass Strahlkraft und Größe aus den dunkelsten Abgründen entstehen können, egal welche Widrigkeiten kommen."
Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben. Ihre Schwester Mia äußerte ihr Entsetzen und ihre tiefe Trauer.
DePrince machte Geschichte als jüngste Principal Dancer des Dance Theatre of Harlem und tanzte später beim niederländischen Nationalballet und beim Boston Ballet, wo sie die Position der Zweiten Solistin innehatte.
Ihre Begabung erlangte durch einen Cameo in 'Lemonade', dem Video zur gleichnamigen Platte von Beyoncé, breitere Aufmerksamkeit. DePrince teilte der WSJ mit, dass sie es für einen Scherz hielt, als sie hörte, dass Beyoncé sie für das Video wollte, die ihrerseits sagte, dass es eine 'Ehre' sei, sie zu haben.
Geboren während des grausamen Konflikts in Sierra Leone und nach dem Tod ihrer beiden biologischen Eltern in ein Waisenhaus gebracht - ihr Vater wurde von Rebellen getötet und ihre Mutter starb an Hunger - war De Princes frühestes Leben von den Gräueln des Krieges geprägt.
Im Waisenhaus wurde sie als "Teufelskind" bezeichnet und litt unter Misshandlungen durch die Betreuer aufgrund ihrer Vitiligo - einer Hauterkrankung, die zu hellen Flecken führt. Sie sah, wie einer ihrer Lehrer von Rebellen ermordet wurde und wurde von einem Jungen verletzt, als sie sich selbst schützen wollte.
"Ich habe eine Narbe davon und es war ein Blackout nach diesem Vorfall - ich habe keine Ahnung, wie ich das überlebt habe, es war schrecklich," sagte DePrince in einem Interview mit CNN im Jahr 2012.
Als Mabinty Bangura geboren, sah DePrince zum ersten Mal eine Ballerina auf dem Cover eines Magazins außerhalb des Waisenhauses, als sie gerade drei Jahre alt war.
"Ich war einfach fasziniert von dieser Person, von ihrer ätherischen Schönheit und dem prächtigen Kostüm, das sie trug," sagte DePrince. Obwohl sie keine Vorstellung von Ballett hatte, behielt sie das Magazincover und sehnte sich danach, so glücklich wie die Tänzerin auf dem Foto zu sein.
Kurz darauf wurde DePrince von einem Paar aus New Jersey adoptiert und begann ein neues Leben in den Vereinigten Staaten. Ihre Familie förderte ihre Liebe zum Ballett und schickte sie in Klassen.
"Von unseren bescheidenen Anfängen in Afrika, wo wir uns im Waisenhaus ein Matte teilten, inszenierten Michaela (Mabinty) und ich unsere eigenen Musical-Theater-Aufführungen und Ballett-Vorführungen," schrieb ihre Schwester Mia, die ebenfalls in Sierra Leone geboren und von derselben Familie adoptiert wurde, in einer Erklärung.
DePrince erhielt später ein Vollstipendium für das Sommer-Intensiv-Programm der American Ballet Theater im Alter von 13 Jahren und ein weiteres Stipendium beim Youth America Grand Prix, dem größten Ballet-Wettbewerb der Welt.
Es war keine Reise ohne Vorurteile. Als schwarze Mädchen in der überwiegend weißen Welt des Balletts, dachte sie daran, im Alter von 10 Jahren aufzugeben, als eine Lehrerin ihr Talent als nicht wertvoll genug für eine Investition bezeichnete.
Aber ihr Verlangen blieb bestehen. "Ich bin entschlossen, die Wahrnehmung von schwarzen Tänzerinnen zu ändern, dass wir zarte Tänzerinnen sein können, dass wir Ballerinas sein können," sagte sie CNN im Alter von siebzehn Jahren.
"Indem sie sich nicht beirren ließ, konzentriert blieb und stetig Fortschritte machte, widerlegte sie diejenigen, die sagten, 'die Welt sei nicht bereit für schwarze Ballerinas' oder dass 'schwarze Ballerinas nicht wertvoll genug seien, um investiert zu werden,' schrieb die Tänzerin Misty Copeland in einem Tribut auf Social Media. "Michaela hatte noch viel mehr zu bieten," schloss sie.
Im Jahr 2014 co-autorsierte DePrince eine Memoir über ihr Leben mit ihrer Adoptivmutter namens 'Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina' und übernahm die Position der Botschafterin für War Child Holland, um sich für das Wohlbefinden und die mentale Gesundheit von Kindern in Konfliktzonen einzusetzen.
"Diese Arbeit lag ihr besonders am Herzen," schrieb ihre Familie in ihrer Erklärung und bat um Spenden für die Organisation in ihrem Andenken.
Berichtet zuvor von CNN's Nkepile Mabuse.
De Princes Einfluss erstreckte sich über die Welt des Tanzes hinaus und inspirierte viele mit ihrer Geschichte von Widerstand und Triumph über Widrigkeiten. Ihr Memoir, 'Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina', diente als Zeugnis ihrer Stärke und Entschlossenheit.
Die Nachricht von De Princes Tod hat eine große Lücke in der Welt des Balletts sowie in den Herzen ihrer Lieben und Bewunderer auf der ganzen Welt hinterlassen.
