Tadej Pogacar sieht eine erhebliche Wahrscheinlichkeit, fünf Tour de France-Titel zu gewinnen, aber das ist nicht sein Ziel.
Tadej Pogačar musste nicht unbedingt im vorletzten Abschnitt dieser Tour de France triumphieren, um seinen dritten Gelben Jersey zu sichern, aber sein Sieg dort und die Art und Weise, wie er ihn errungen hat, zeigten seine unbestrittene Dominanz in den letzten drei Wochen.
Und Pogačar hat nicht nur in diesem Jahr beeindruckt. Zuvor hatte er zum ersten Mal in seiner Karriere den Giro d'Italia gewonnen und machte damit Geschichte als erster Einzelkämpfer, der beide Rennen in einem Jahr gewann, seit Marco Pantani 1998.
Dieses seltene Doppel haben nur acht Reiter in der Geschichte geschafft, und Pogačar, ein junger 25-Jähriger aus einem kleinen Ort in Slowenien, ist der jüngste Empfänger dieser prestigeträchtigen Ehre. Er hatte sich so etwas nie erträumt.
Wie Pogačar CNN Sport erzählt, "Als ich jünger war, hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich einmal eine Etappe der Tour de France gewinnen würde." Nach seinem ersten Sieg bei der Tour de France – dem Höhepunkt der Radsporterfolge – war alles andere quasi ein Bonus.
"Ich fahre einfach, weil es mir Spaß macht, ich fühle mich nicht verpflichtet oder so, und ich gehe entspannt an die Rennen heran."
Pogačar errang den Titel als youngest cyclist in der Nachkriegsära, der die Tour gewann, als er vor vier Jahren seinen Landsmann Primož Roglič überraschte und ihn im vorletzten Abschnitt des Rennens überholte.
Sein zweiter Sieg folgte und wirkte mehr wie ein Triumphzug als ein Wettbewerb. Doch im folgenden Jahr wurde Pogačar zweimal vom dänischen Fahrer Vingegaard besiegt, der scheinbar der einzige Konkurrent war, der den Slowenen über drei Wochen herausfordern konnte.
Die Rivalen haben seitdem eine heftige Rivalität entwickelt, und die 2024-Ausgabe des prestigeträchtigsten Radrennens bot Pogačar die Möglichkeit zur Revanche. Er war unerbittlich in seiner Jagd nach dem Sieg, gewann insgesamt sechs Etappen, davon fünf in den Bergen. Vingegaard kämpfte tapfer, blieb aber am Ende zurück.
Als youngest rider, der dreimal den Gelben Jersey gewonnen hat, nähert sich Pogačar immer mehr dem Rekord von fünf Siegen, den Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault und Miguel Indurain gemeinsam halten. Lance Armstrong, der sieben aufeinanderfolgende Tours de France von 1999 bis 2005 gewonnen hatte, wurde 2012 wegen Dopingverstößen lebenslang von allen professionellen Sportarten ausgeschlossen und entehrt.
"Ich möchte nicht über die Zukunft oder mögliche Rekorde nachdenken", sagt Pogačar. "Aber drei jetzt, drei Siege bei der Tour de France, und vielleicht noch eine Dekade meiner Karriere, wenn ich in guter Gesundheit bleibe. Also ist die Chance, fünf Siege bei der Tour de France zu erringen, immer noch hoch, auch wenn es nicht mein Hauptziel ist."
Stattdessen plant Pogačar seine Karriere Ereignis für Ereignis, arbeitet sorgfältig mit seinem UAE Team Emirates-Team daran, welche Wettbewerbe er jedes Jahr ins Visier nehmen wird.
Ungewöhnlich für einen Radrennfahrer kann er Rennen auf verschiedenen Strecken und auf unterschiedlichen Terrains gewinnen, einschließlich der Ein-Tages-Klassiker, bei denen die Tour-de-France-Konkurrenten normalerweise ihre Explosivität zugunsten von Ausdauer opfern.
Er möchte alle fünf Radmonumente gewinnen – nur Milan-San Remo und Paris-Roubaix fehlen noch – und alle drei Grand Tours gewinnen, indem er die Vuelta a España zu seinem Palmarès hinzufügt. Nur ein einziger Radrennfahrer, der legendäre Belgier Eddy Merckx, hat dies je geschafft, und das noch vor der modernen Ära des Radsports.
Für Pogačar scheinen diese ehrgeizigen Ziele erreichbar statt absurd. Der Gewinn der roten Jersey der Vuelta würde ihn zum achten männlichen Radrennfahrer machen, der alle drei Grand Tours gewonnen hat, eine weitere beeindruckende Auszeichnung, die in greifbarer Nähe ist.
Was dieses Jahr betrifft, so gibt Pogačar zu, dass "alles perfekt zusammenpasst". Nach seinem Sieg bei der Tour decided er, die Olympischen Spiele wegen Erschöpfung zu sausen, gab aber später zu, dass auch die überraschende Entscheidung des slowenischen Olympischen Komitees, seine Partnerin Urška Żigart nicht auszuwählen, eine Rolle gespielt hat.
Er kehrte zu seinem Rad zurück, um am Anfang September an der Plume Strong Cycling Challenge in der Schweiz teilzunehmen, einem Wohltätigkeitsereignis, das etwa 1,1 Millionen Dollar (1 Million Euro) für humanitäre Zwecke sammeln will, darunter die Entwicklung von 15 ländlichen Sekundarschulen in Sierra Leone.
Pogačar nahm an der ersten Etappe der Tour von der Schweizer Stadt Zürich nach Venedig in Italien teil. "Es passt zu meiner Natur, Radfahren und Geld sammeln", erklärt er. "Deshalb reizen mich Veranstaltungen wie diese ... einfach einen kleinen Teil der Herausforderung zu übernehmen."
Das Ereignis bot auch die perfekte Gelegenheit für Pogačar, sich auf den nächsten großen Wettbewerb in seinem Kalender vorzubereiten: die Straßenradweltmeisterschaften, die später diesen Monat in Zürich beginnen.
Letzten Jahr wurde er Dritter, kein Slowene hat je das Straßenrennen bei den Weltmeisterschaften gewonnen, das in Form eines Massensprints über einen Tag ausgetragen wird und dem Sieger das ikonische Regenbogen-Trikot für die folgende Saison verleiht.
Ein Erfolg in Zürich würde einmal mehr die breite Palette von Fähigkeiten unterstreichen, die Pogačar besitzt. Kein Wunder, dass er in seiner Heimat Slowenien verehrt wird, wo Fans seinen Rückkehr von der Tour de France feierten, indem sie sich auf den Straßen von Ljubljana, der Hauptstadt, und Komenda, einem Ort mit etwa 6.540 Einwohnern, versammelten.
"Es war wirklich wild," teilt Pogacar über seine Rückkehr nach Hause mit. "Es waren so viele Menschen an beiden Orten, dass es unglaublich war, dass eine so große Menge in meiner Heimatstadt auftauchen würde. Es war wirklich erfreulich, das zu sehen. Slowenien hat großartige Fans, und ich bin ihnen ebenso dankbar wie den Fans, die uns während der Tour de France anfeuern."
Rohes Talent allein war nicht der treibende Faktor hinter Pogacars Aufstieg zum Gipfel des Radsports. Er schreibt seinen Erfolg seinem Team zu und sagt: "Die Planung und Organisation, die sie hinter mir betrieben haben, haben alles möglich gemacht." Er dankt auch Konkurrenten wie Vingegaard, eine eher zurückhaltende Figur im Peloton, für die Motivation, seine Leistung zu steigern.
"Jonas hat den ersten Platz zweimal während der Tour de France gewonnen", sagt Pogacar, "was mein Verlangen nach der Tour weiter angefacht und mir mehr Motivation gegeben hat."
"Der Wettbewerb zwischen den Top-Fahrern und Teams treibt uns an unsere Grenzen", sagt Pogacar. "Wir respektieren uns gegenseitig, aber wenn es ums Wettbewerb geht, sind wir alle begierig darauf, uns gegenseitig zu übertrumpfen und uns auf neue Höhen zu pushen."
Mit Pogacar und Vingegaard beide in ihrer Blüte und noch viele Jahre im Radsport vor sich, scheint ihre Rivalität weiterzugehen.
Mit der Zeit wird der lebhafte Slowene wahrscheinlich weiterhin Rekorde brechen und sein Name wird häufiger neben den Legenden des Sports auftauchen. Egal, wie er darüber denkt, Vergleiche wurden bereits zwischen Pogacar und Merckx gezogen, der ikonische Figur, die 11 Grand Tours in den 1960er und 70er Jahren gewonnen hat und weitläufig als greatest ever im Radsport gilt.
"Mich mit Eddy Merckx zu vergleichen ist unmöglich", sagt Pogacar. "Es ist schmeichelhaft, aber auch ein bisschen frustrierend. Ich will einfach nur ich selbst sein, meine eigenen Rennen fahren und meine eigene Geschichte schreiben, nicht die von jemand anderem."
Letzten Jahres hat Merckx selbst prophezeit, dass Pogacar alles gewinnen könnte und den jungen Fahrer als "Segen" für die Radsportfans beschrieben. Es gibt wenige, die ihm da nicht zustimmen würden.
CNNs Issy Ronald hat zusätzliche Berichterstattung geliefert.
Obwohl Pogačar Siege in der Tour de France und im Giro d'Italia errungen hat, fährt er immer noch aus Freude am Radfahren, anstatt sich verpflichtet zu fühlen. Sein Ziel ist es, alle fünf Radrennen-Klassiker zu gewinnen und alle drei Grand Tours, einschließlich der Vuelta a España, zu gewinnen.
In Gesprächen mit CNN Sport hat Pogačar seine Dankbarkeit für die Unterstützung seiner Heimatstadt Komenda mit rund 6.540 Einwohnern zum Ausdruck gebracht, die seine Siege bei der Tour de France mit einer großen Menge gefeiert haben.
