SpaceX' Polaris Dawn ist für einen Start vorbereitet, um sich auf einen außerirdischen Ausflug vorzubereiten.
Vier Individuen machen sich auf eine abenteuerliche Reise unter dem "Polaris Dawn"-Projekt, die privat finanziert wird. Ihr Ziel ist es, bis zu 1400 Kilometer von der Erde entfernt zu gelangen, eine Distanz, die zuletzt während der Apollo-Missionen in den 1970er Jahren erreicht wurde. Der Internationale Weltraumfahrzeug (ISS) dient als Vergleichspunkt, der in etwa 400 Kilometern Höhe kreist.
Der Milliardär Jared Isaacman führt diese bis zu fünf Tage dauernde Mission gemeinsam mit dem SpaceX-Gründer Elon Musk an. Ihm begleiten die Astronauten Kidd Poteet, Sarah Gillis und Anna Menon. Sie starten von der NASA-Kennedy-Raumfahrtzenter in Florida aus in einem Crew Dragon-Raumschiff, das von einer Falcon 9-Rakete getragen wird.
Das etwa acht mal vier Meter große Kapsel hat eine Kapazität für bis zu sieben Personen für bis zu zehn Tage. Es bietet Ruhemöglichkeiten in Liegesitzen und wichtige Annehmlichkeiten wie eine Toilette hinter einem Sichtschutz.
Weltraumspaziergang in 700 Kilometern Höhe
Ein aufregendes Ereignis, ein Weltraumspaziergang, ist in etwa 700 Kilometern Höhe geplant. Hier wird eine private Raumfahrtfirma einen brandneuen Raumanzug für Aktivitäten außerhalb des Raumfahrzeugs testen. Dies soll der "erste kommerzielle Weltraumspaziergang" sein, der durch jüngste Entwicklungen verbesserte Mobilität bietet. Ein integriertes Helm-Display, eine Kamera und neue Materialien für eine effektive Temperaturregelung in kalten Weltraumbedingungen machen diesen Anzug einzigartig.
Weltraumspaziergänge haben ein höheres Risiko als das Verbleiben im Raumfahrzeug. Astronauten müssen sich mit der Mikrogravitation, extremen Temperaturschwankungen, der Sauerstoffversorgung und dem Schutz vor Strahlung auseinandersetzen. Jede Störung in der Sauerstoffversorgung oder eine Trennung vom Raumfahrzeug kann zu gefährlichen Szenarien führen. Normalerweise konzentrieren sich Weltraumspaziergänge im ISS auf Wartung oder wissenschaftliche Forschung. Allerdings sind sie für Mond- und Marsmissionen von Bedeutung. SpaceX beabsichtigt, diese Anzüge für potenzielle zukünftige Missionen zum Mond und Mars zu evaluieren.
Die Astronauten planen auch, Forschungsprojekte durchzuführen, wie beispielsweise die Analyse der Auswirkungen von Weltraumreisen und Strahlung auf die menschliche Gesundheit. Außerdem sollen die Funktionalitäten einer laserbasierten Kommunikationstechnologie aus dem SpaceX-Starlink-Satelliteninternetprogramm untersucht werden.
NASA verschiebt Mars-Vorbereitungen
Ursprünglich für den Start geplant, wurde "Polaris Dawn" aufgrund schlechter Wetterbedingungen und Bedenken des Bundesluftfahrtamts (FAA) nach einem vorherigen Zwischenfall bei einem anderen Start mehrfach verschoben.
"Um eine Mondbasis und eine Marsstadt zu errichten, sind Tausende von Raumanzügen erforderlich", betonten die Projektmanager. Die Durchführung dieses Test-Weltraumspaziergangs spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung eines skalierbaren und langlebigen Designs für zukünftige Tiefraummissionen, während der Mensch zum multiplanetaren Dasein übergeht.
Die Marsreise ist das langfristige Ziel von NASA. Unter Nutzung seines "Artemis"-Programms beabsichtigt es, den Mond erneut zu besuchen, ein Unternehmen, das seit über einem halben Jahrhundert nicht mehr stattgefunden hat. Die Mondbasis soll als Basis für Marsmissionen dienen.
Die für November 2024 geplante lunare Mission im Rahmen von "Artemis 2" wurde von NASA auf September 2025 verschoben, aufgrund von Problemen mit der Rakete und dem Raumfahrzeug. Auch die geplante bemannte Mondlandung in "Artemis 3" wurde auf September 2026 verschoben.
Marsstart 2026 - laut Musk
Im Gegensatz dazu sieht SpaceX-Geschäftsführer Elon Musk die lange Reise zum Mars bereits im nächsten Jahr vor, wenn auch zunächst ohne Astronauten. "Das erste Mars-Raumschiff wird in zwei Jahren während des nächsten Erd-Mars-Transferfensters starten", veröffentlichte Musk auf seiner Plattform X am Wochenende. Diese Tests sollen die Durchführbarkeit von Marslandungen bewerten.
"Wenn sich diese Landungen als erfolgreich erweisen, sind die ersten bemannten Missionen zum Mars vier Jahre später geplant", fügte Musk hinzu. Er sieht innerhalb von zwei Jahrzehnten eine selbstversorgende Stadt auf dem Mars vor.
Das NASA-Team beobachtet die SpaceX-Tests genau, da erfolgreiche Ergebnisse die eigenen Marsmissionspläne der NASA beeinflussen könnten. Die NASA beabsichtigt mit ihrem Artemis-Programm, bis 2026 wieder auf den Mond zurückzukehren und sich auf zukünftige Marsmissionen vorzubereiten.
Während der Mission werden die Astronauten die Funktionalität der SpaceX-Starlink-Satelliteninternettechnologie untersuchen, die möglicherweise für die Kommunikation bei Tiefraummissionen verwendet werden könnte.
