Smartmatic-Führungskräfte werden vom Justizministerium wegen mutmaßlicher Bestechung in den Philippinen angeklagt.
Unter den angeklagten Smartmatic-Exekutiven befindet sich der Präsident des Unternehmens, Roger Piñate, wie eine Pressemitteilung des Justizministeriums mitteilt. Das Anklageschrift selbst scheint bis Freitagmorgen nicht öffentlich zugänglich zu sein.
Staatsanwälte sagten in der Pressemitteilung, dass die Anklage auf Bestechungsgeldern basiert, die angeblich von Smartmatic an Andres Bautista, den ehemaligen höchsten Wahlbeamten in den Philippinen, gezahlt wurden, um Geschäfte im Zusammenhang mit der Bereitstellung von Wahlmaschinen und Wahlservices für die Wahlen in den Philippinen 2016 zu erhalten und zu behalten.
Bautista stand bereits in den USA in Zusammenhang stehenden Anklagen und wird in der neuen Anklageschrift genannt, wie die Pressemitteilung mitteilt.
Smartmatic hat eine Erklärung veröffentlicht, in der die Anklagen anerkannt werden. Das Unternehmen teilte mit, dass die beiden noch im Unternehmen beschäftigten Exekutiven sofort "freigestellt" wurden, obwohl sie "bis zum Beweis des Gegenteils unschuldig" bleiben.
Das Unternehmen fügte hinzu: "Es wurde kein Wahlbetrug behauptet und Smartmatic wird nicht angeklagt. Wähler auf der ganzen Welt müssen davon überzeugt sein, dass die Wahlen, an denen sie teilnehmen, mit der höchsten Integrität und Transparenz durchgeführt werden."
Obwohl die Anklagen nichts mit der Wahl von 2020 zu tun haben, hat die neue Anklage bereits Wellen in den laufenden Klagen geschlagen, die Smartmatic gegen konservative Medien gerichtet hat, die die Lüge verbreitet haben, dass seine Software die Wahl von 2020 manipuliert hat.
Fox News und Newsmax werden wegen Diffamierung von Smartmatic verklagt. Fox wollte sich nicht dazu äußern und Newsmax hat auf eine Anfrage noch nicht reagiert.
Both Fox News and Newsmax deny defaming anyone and maintain that the First Amendment protected their 2020 coverage, when they gave airtime to allies of then-President Donald Trump who falsely claimed that Smartmatic and another voting company manipulated the results.
Fox News and Newsmax have seized on the Philippines bribery allegations ever since CNN reported last year on the original charges against Bautista and the Justice Department’s ongoing criminal probe.
Lawyers for Fox News and Newsmax have argued that any criminal prosecution against top Smartmatic executives would significantly harm Smartmatic’s public reputation, making it much harder for the voting company to claim it was solely damaged by the controversial 2020 election coverage.
Smartmatic’s foreign work, including past activities in Venezuela and the Philippines saga, has long been seen as a vulnerability that could weaken its defamation cases in the US.
The Newsmax-Smartmatic trial is scheduled for next month in Delaware state court, unless there is an outside settlement.
The ongoing indictments against Smartmatic executives in politics-related charges have further complicated the defamation lawsuits they've brought against media outlets Fox News and Newsmax. These outlets have used the Philippines bribery allegations, first reported by CNN, to argue that Smartmatic's public reputation has been significantly damaged, potentially affecting their defamation cases in the US.
The latest developments in Smartmatic's politics-related charges have sparked renewed interest in the pending Newsmax-Smartmatic trial scheduled for next month in Delaware.
