Sie kauften ein Haus in Frankreich für 20.000 Dollar, ohne es zu sehen. So ist es passiert

Sie kauften ein Haus in Frankreich für 20.000 Dollar, ohne es zu sehen. So ist es passiert

Von da an machte es sich Ellen, die ursprünglich von der Ostküste der USA stammte, zur Aufgabe, nach Frankreich zu reisen, wann immer sich ihr die Gelegenheit dazu bot.

Ende der 1970er Jahre lernte sie ihren heutigen Ehemann Joseph von der Westküste kennen. Das Paar heiratete, bekam drei Kinder und reiste weiterhin etwa alle zwei Jahre als Familie in das Land.

"Es ist lustig, Joseph und unsere Tochter haben mich immer gehänselt, weil ich immer nach Frankreich wollte, wenn wir einen Urlaub planten", gibt Ellen zu.

"Sie mochten Frankreich auch, aber sie fragten: 'Können wir woanders hinfahren? [Ich sagte dann] 'Ja, solange wir zuerst in Paris halten oder so etwas. Es war also meist ein Kompromiss."

'Halbes Haus'

Obwohl Ellen und Joseph, die ihren Nachnamen nicht preisgeben wollen, schon seit Jahren mit dem Gedanken gespielt hatten, nach Frankreich zu ziehen, begannen sie erst, als sie sich beide dem Rentenalter näherten, ernsthaft über den Kauf einer Immobilie in Frankreich nachzudenken.

Ellen stieß 2014 bei ihrer Online-Recherche nach französischen Immobilien auf ein winziges, heruntergekommenes Haus in dem historischen Dorf Lonlay l'Abbaye in der Normandie, Nordfrankreich.

"Das Haus war erschwinglich", sagt Joseph, der zuvor als Geschäftsmann gearbeitet hatte. "Es war natürlich ein bisschen eine Ruine. Aber es lag innerhalb unseres Budgets.

"Und das stand für uns immer an erster Stelle. Was können wir einplanen? Wie viel sollten wir für Verbesserungen ausgeben, und so weiter und so fort. Das Budgetelement war also sehr wichtig für uns."

Sie verbrachten dann einige Zeit damit, sich das "charmante" Dorf auf Google Street View anzuschauen, und stießen schließlich auf einen Bericht über zwei amerikanische Soldaten, die "während des Zweiten Weltkriegs in dem Dorf von der französischen Résistance unterstützt worden waren".

Das Paar entschied sich, das Haus mit einer Wohnfläche von rund 400 Quadratmetern ungesehen zu kaufen und ließ es zuvor von einem Gutachter besichtigen.

Das Haus war für rund 18.000 Euro (19.400 Euro) auf dem Markt, aber Ellen und Joseph kauften es nach Verhandlungen mit dem Verkäufer schließlich für rund 13.000 Euro.

"Es war wirklich nicht in einem bezugsfertigen Zustand", sagt Ellen und erklärt, dass das Haus umfangreiche Arbeiten benötigen würde, um es wieder bewohnbar zu machen. "Der Verkäufer war damit einverstanden."

Nachdem der Verkauf abgeschlossen war, beauftragten sie örtliche Bauunternehmen mit dem Abriss des Hauses und überwachten die Arbeiten von ihrem Haus in Kalifornien aus.

"Sie hielten uns auf dem Laufenden. Sie schickten uns Fotos, um uns zu zeigen, wie die Arbeiten vorankamen", erklärt Joseph. "Und wir tauschten Ideen darüber aus, wie die Renovierung ablaufen sollte. Es hat also gut funktioniert."

Das Paar reiste weiterhin regelmäßig nach Frankreich, flog 2015 und 2016 hin und verfolgte den Fortschritt der Arbeiten.

Im darauffolgenden Jahr beschlossen sie, dass es endlich an der Zeit war, ihr Leben in den USA aufzugeben und nach Frankreich zu ziehen.

Der erste große Schritt war die Beantragung eines Visums für einen Langzeitaufenthalt, die einige Monate in Anspruch nahm, und dann kam das, was Joseph als "Abwicklungsverfahren" bezeichnet.

"Vor der Abreise steht die Entscheidung, sein Heimatland zu verlassen und in ein anderes Land zu gehen, und alle damit verbundenen Konsequenzen", erklärt er. "All die Vorbereitungen, die im Vorfeld getroffen werden müssen.

Sie verkauften viele ihrer Besitztümer, behielten nur Gegenstände von sentimentalem Wert, und setzten alles in Bewegung, um ihre Angelegenheiten von Frankreich aus zu regeln.

Großer Umzug

Ellen und Joseph, die auch eine Immobilie in New York besitzen, beschlossen, ihr Haus in Kalifornien zu vermieten, anstatt es zu verkaufen.

Dann mieteten sie eine Wohnung in Paris, um von dort aus die Arbeiten an ihrem Haus in der Normandie fortzusetzen.

"Wir stellten fest, dass es in den Stadtteilen von Paris, in denen wir leben wollten, viel billiger war zu mieten als zu kaufen", erklärt Ellen.

"Und je älter man ist, desto schwieriger ist es, eine Hypothek zu bekommen. Wir hätten das Haus verkaufen und wahrscheinlich in Paris bar kaufen müssen."

Im April 2017 kamen sie in Paris an, um ihr neues Leben zu beginnen.

Ellen und Joseph machten sich schnell mit ihrer neuen Gemeinde vertraut und fuhren gleichzeitig immer wieder nach Lonlay l'Abbaye, um sich über die Renovierungsarbeiten zu informieren.

"Jedes Jahr planten wir eine andere Renovierungsphase ein", sagt Ellen, bevor sie beschreibt, wie sie die Böden, Wände, die Elektrik und die Sanitäranlagen im Haus erneuerten.

"Wir suchten nach guten Baumaterialien und lernten etwas über Belüftung und Feuchtigkeit in alten Steinhäusern."

Ellen erzählt weiter, dass sie die ursprüngliche Treppe im Haus behalten konnten, ebenso wie einen Holzschrank, der im Arbeitszimmer stand.

Obwohl sie keine andere Wahl hatten, als neue Fenster und Türen anzuschaffen, entschieden sie sich dafür, diese durch Nachbildungen zu ersetzen.

"Wir stellen uns gerne vor, dass die Geister der amerikanischen GIs, die bei der Befreiung dieses Dorfes geholfen haben, unser Haus immer noch erkennen würden, wenn sie auf der Straße daran vorbeilaufen", fügt sie hinzu.

Ihr Ziel war es, das winzige Haus in einen bewohnbaren Zweitwohnsitz umzuwandeln und "es zu restaurieren und in einem guten, authentischen Zustand für künftige Generationen zu erhalten".

"Wir wollten, dass es so aussieht, wie es war", sagt Ellen. "Wir wollten keine großen Veränderungen vornehmen."

Renovierungsprojekt

Sie weist darauf hin, dass alle größeren Veränderungen am Äußeren unseres Hauses in der Normandie von den örtlichen Behörden und den Architectes de Batiments de France, die für den Schutz von Denkmälern und historischen Gebieten zuständig sind, genehmigt werden mussten, da sich das Haus in der Nähe der Abtei des Dorfes aus dem 11.

Als die Arbeiten jedoch weiter voranschritten, brach die weltweite Pandemie aus, was dazu führte, dass die Renovierungsarbeiten für etwa zwei Jahre unterbrochen wurden und sie nicht in die Normandie reisen konnten, um das Haus zu besuchen.

Glücklicherweise konnten Ellen und Joseph die Arbeiten an ihrem Haus wieder aufnehmen, nachdem die Einschränkungen aufgehoben worden waren, und die Rohbauarbeiten und Malerarbeiten im Dezember 2021 abschließen. Ihre neuen Fenster wurden ein Jahr später eingebaut.

"Wir sind sehr stolz auf die Bauarbeiter, die es geschafft haben, aus einer kleinen ländlichen Ruine einen sehr bewohnbaren Ort zu machen", sagt Joseph und fügt hinzu, dass sie immer noch an der Einrichtung und der "dekorativen Seite" des Hauses arbeiten.

Außerdem möchten sie den Dachboden ausbauen, der derzeit als Stauraum genutzt wird, und dort vielleicht ein "halbes Bad" einrichten.

Ellen und Joseph schätzen, dass sie insgesamt 65.000 Euro (ca. 70.000 Dollar) für die Bauarbeiten und die Arbeitsleistung ausgegeben haben, und weitere 5.000 Euro für Geräte und Möbel.

Jetzt, wo sie sich in Frankreich niedergelassen haben, pendeln sie weiterhin zwischen Paris und Lonlay l'Abbaye hin und her und betonen, dass sie es nicht anders haben wollen.

"Es ist so etwas wie ein französisches Brigadoon", sagt Joseph über Lonlay l'Abbaye. "Das Dorf hat einen gewissen Zauber. Die Geschichte. Die Abtei. Und alles ist einfach so nah. Man ist von diesen kleinen Hügeln mit Bäumen und Gras umgeben.

"Es ist wirklich ein großer Unterschied zum Leben in einer Stadt wie Los Angeles, New York oder Paris."

Sie haben in Lonlay l'Abbaye enge Freundschaften geschlossen und fahren "alle fünf oder sechs Wochen" mit dem Zug dorthin, wo sie einige Wochen lang in ihrem "halben Haus" wohnen, bevor sie in ihre Mietwohnung in Paris zurückkehren.

Laut Joseph beträgt die Fahrzeit zwischen den beiden Häusern etwas mehr als zweieinhalb Stunden - ihr Haus liegt nur 20 Minuten mit dem Taxi vom Bahnhof Flers in der Normandie entfernt.

Beide sind der Meinung, dass das Leben in Frankreich Wunder bewirkt hat. Sie erklären, dass sie viel mehr zu Fuß gehen und sich aufgrund der leicht erhältlichen frischen Produkte viel besser ernähren.

"Unsere Tochter ist der Meinung, dass wir durch den Umzug hierher unsere Lebenserwartung definitiv verlängert haben", sagt Ellen.

"Es scheint einfach ein viel gesünderer Lebensstil für uns zu sein.

Schon früh beschlossen sie, die Verantwortung zu übernehmen und Französisch zu lernen, um die Umstellung zu erleichtern, und betonen, dass dies beim Aufbau von Beziehungen sehr hilfreich war.

"Jetzt sprechen wir zu 90 % auf Französisch", sagt Joseph. "Auch wenn wir die französische Sprache bei weitem nicht so gut beherrschen, ist sie doch etwas, das uns sehr wichtig ist. Und natürlich macht es auch für andere Leute einen Unterschied".

Das Ehepaar gibt jedoch zu, dass sie es gelegentlich immer noch als beängstigend empfinden, wenn sie an einem Abendessen teilnehmen, an dem nur französischsprachige Gäste teilnehmen und über Philosophie diskutieren wollen.

Sie mussten sich an einige der kulturellen Unterschiede zwischen Franzosen und Amerikanern gewöhnen und sagen, dass ihnen einige leichter gefallen sind als andere.

Joseph weist zum Beispiel darauf hin, dass die Franzosen im Vergleich zu den Amerikanern "sehr, sehr privat" sind und vielleicht weniger bereit sind, ihr Leben zu teilen.

"Sie laden dich nicht sofort zu sich nach Hause ein", stellt er fest. "Sie sprechen dich nicht in der ersten Person an.

"Und das steht im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten, wo die Menschen viel offener miteinander umgehen.

Ellen räumt jedoch ein, dass sie sich mit der französischen Mentalität schon immer wohler gefühlt hat, wenn es darum ging, mit Menschen in Kontakt zu treten und Freundschaften zu schließen, und dass ihr das sehr entgegenkommt.

"Vielleicht bin ich einfach ein bisschen introvertierter", bemerkt sie.

Charmantes Dorf

Das Paar, das die Renovierung in einem Online-Blog festgehalten hat, hat festgestellt, dass das Leben in Frankreich erschwinglicher ist als in den USA: Die Kosten für die Gesundheitsfürsorge und die Grundsteuer sind jetzt deutlich niedriger.

Letztere seien bei ihren Immobilien in den USA etwa fünf- bis sechsmal so hoch.

"Ich denke, das ist ein Grund, warum viele Amerikaner an Europa denken", sagt Joseph. "Wegen der Lebenshaltungskosten und der Grundsteuer, aber auch wegen der Gesundheitsversorgung."

Obwohl beide das Leben in Südkalifornien vermissen, bereuen sie ihren Weggang nicht, geben aber zu, dass es für sie gegen Ende ziemlich anstrengend geworden war.

"Der Verkehr. Die Verrücktheit. Und dann, in gewissem Maße, die Politik. Die Spaltungen in den USA waren sehr anstrengend", sagt Ellen.

"Es ist ja nicht so, dass wir uns täglich mit den Leuten gestritten hätten. Aber es war schwer, das mit anzusehen. Es ist immer noch schwer, die Presse aus Übersee zu beobachten und zu sehen, wie gespalten Amerika ist.

"Es fühlt sich gar nicht mehr wie das Amerika an, in dem wir aufgewachsen sind.

Während ihrer Zeit in Frankreich haben sie viel von dort erkundet und es hat ihnen Spaß gemacht, etwas über die verschiedenen Regionen zu lernen.

"Wir wissen sehr zu schätzen, wie sehr die Franzosen die Jahreszeiten, die Momente und das Essen genießen", sagt Ellen. "Das ist eine ganz andere Kultur, aber man kann es zu schätzen wissen.

Sie raten jedem, der einen ähnlichen Umzug in Erwägung zieht, sich sorgfältig über das gewählte Reiseziel zu informieren und nicht zu versuchen, Amerika zu kopieren", wo auch immer man hingeht.

"Lassen Sie einige dieser Erwartungen hinter sich", sagt Ellen. "Denn man will nicht einfach mit dem Kopf gegen eine Wand rennen und darauf bestehen, wie ein Amerikaner zu denken. Man sollte sagen: 'Na ja, das sollte einfach sein, und sie sollten es so machen'".

Sie räumen ein, dass es für sie einfacher war, so viel Zeit in Frankreich zu verbringen, und betonen, dass die Dinge vielleicht anders gelaufen wären, wenn sie mit dem Land weniger vertraut gewesen wären.

"Wir haben das bei einigen Freunden erlebt", sagt Joseph. "Man [kann] einen echten Kulturkonflikt bekommen."

Ellen und Joseph haben derzeit keine Pläne, ein Haus in Paris zu kaufen, und sagen, dass sie weiterhin zwischen ihrer Wohnung im 7. Arrondissement und dem Land hin- und herpendeln werden, um vielleicht in Zukunft acht Monate in Paris und vier Monate in Lonlay l'Abbaye zu verbringen.

"Es ist sozusagen eine ideale Situation, in der man einen Ort hat, an den man sich zurückziehen kann. Um alles zu genießen, was Paris zu bieten hat, aber auch um eine Pause vom Lärm und vom Geschäft zu machen.

Obwohl sie seit ihrem Umzug in die USA zurückgekehrt sind, um Zeit mit ihrer Familie und ihren Freunden zu verbringen, haben sie derzeit nicht die Absicht, in das Land zurückzukehren, um dort zu leben, und können sich vorstellen, für den Rest ihres Lebens in Frankreich zu bleiben.

"Es gibt natürlich Momente, in denen wir einen Ort oder etwas aus den Vereinigten Staaten vermissen", sagt Joseph.

"Aber das ist eine Lebensweise. Wir versuchen, Amerikaner zu sein, die Frankreich genießen und hier im Einklang mit dem Land leben.

"Aber wir vergessen nie, dass wir Amerikaner sind und dass unser Land für uns sehr wichtig ist."

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Quelle: edition.cnn.com