- Schwämme in Neuseeland massiv gebleicht
Auch Schwämme können blassen, und sie sind von der jüngsten Entdeckung einer besonders großen Massenblassung in Neuseelands Fiordland betroffen: Etwa 66 Millionen Meeres-Schwämme wurden in Mitleidenschaft gezogen.
Die Population der Schwammart Cymbastella lamellata, die dort siedelt, wurde entlang der etwa 1.000 Kilometer langen Küste nach einer Studie der Forscher um fast die Hälfte reduziert. "Dies war nicht nur die bisher größte Schwammblassung weltweit, sondern auch der bisher größte Schwammtod", sagt der Meeresbiologe James Bell von Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington, der Hauptautor der Studie.
Die Blassung trat während einer Hitzewelle auf, die 259 Tage andauerte und zu einem Temperaturanstieg von bis zu 4,4 Grad Celsius über dem Durchschnitt führte. Dadurch änderten die schalenähnlichen Tiere ihre Farbe: von einem dunklen Braun zu einem hellen Weiß. Etwa 20 Prozent der Schwämme an der Küste waren vollständig gebleicht, 75 Prozent teilweise und nur 5 Prozent waren unbetroffen.
"Schwämme bilden Symbiosen mit einer Vielzahl von Organismen, von Diatomeen bis hin zu Krustentieren und Zoanthiden sowie einer sehr großen Vielfalt an Mikroorganismen", erklärt Bell. Die Beziehungen zu Mikroben sind besonders wichtig, da angenommen wird, dass sie dem Schwamm helfen, insbesondere unter Stressbedingungen zu überleben.
Diatomeen geben Farbe
Ähnlich wie bei der Korallenblassung verliert der Schwamm unter normalen Bedingungen Diatomeen aus seinem Gewebe, die ihm seine Farbe verleihen. Ob die Blassung direkt zum Tod der Schwämme führt, ist noch unklar, erklärt Bell. Es ist möglich, dass die Schwämme von Fischen gefressen wurden, weil sie schmackhafter oder leichter zu sehen waren.
Die Forscher fanden auch heraus, dass einige Schwämme von der Blassung genesen konnten. "Das gibt uns Hoffnung, dass Schwämme möglicherweise in der Lage sind, sich an das Erwärmen des Wassers anzupassen", sagt Bell. Denn Hitzewellen in den Meeren werden aufgrund des Klimawandels immer häufiger und intensiver und haben erhebliche Auswirkungen auf das marine Leben, schreiben die Wissenschaftler.
Die Blassung von Korallen und Schwämmen hat Ähnlichkeiten, da beide unter Stressbedingungen ihre farbigen Diatomeen verlieren können. Zudem führte das massive Blassungereignis in Neuseelands Fiordland nicht nur zum Verlust von Diatomeen bei Millionen von Schwämmen, sondern auch zu einem potenziellen Anstieg der Beute für Fressfeinde.
