"Schlechte Leistung im Tennis-Karriere-Gipfel": Djokovic erlebt schockierende Eliminierung
Bei den US Open gibt es immer wieder Überraschungen. Nach Carlos Alcaraz' Ausfall am Vortag musste auch Novak Djokovic das Stadion verlassen. Er verlor gegen Alexei Popyrin in einem harten Vier-Satz-Kampf. Für Djokovic bedeutet dieser frühe Abgang seinen frühesten Ausfall bei einem Grand-Slam-Turnier seit sieben Jahren.
Djokovic packt seine Sachen zusammen, winkt hastig zum Abschied und verschwindet in die Nacht von New York, sichtlich schockiert: Der Titelverteidiger ist überraschend in der dritten Runde der US Open ausgeschieden und gesellt sich zu Alcaraz, der für eine weitere große Überraschung in Flushing Meadows sorgt. Der serbische Olympiasieger verliert gegen den unerbittlichen Australier Alexei Popyrin im Arthur-Ashe-Stadion mit 6:4, 6:4, 2:6, 6:4 und zerstört damit seinen Traum von einem 25. Grand-Slam-Titel.
"He played better and deserved the win. After how poor I felt and played during this tournament, reaching the third round is an accomplishment. I played the worst tennis of my life," Djokovic gab wenige Minuten nach seinem Abgang im lärmenden Presseraum zu. Mit 37 Jahren ist dies Djokovics frühester Ausfall bei den US Open seit 2008 - sein letztes Scheitern in der vierten Runde bei einem Grand-Slam-Turnier liegt fast acht Jahre zurück (Australian Open 2017). Nach dem Gewinn der olympischen Goldmedaille gab Djokovic zu, "I feel a bit drained, but life goes on."
Der Serbe hatte sein letztes großes sportliches Ziel erreicht, indem er die Goldmedaille in Paris gewann, betonte aber, dass er sich noch lange nicht zufrieden fühlte. Die überraschende Niederlage gegen Popyrin stellt nun eine wichtige Hürde für den Rekord-Grand-Slam-Sieger dar, der sich im Zwielicht seiner Karriere befindet.
Kampf weit entfernt von der besten Form
Am späten Freitagabend wirkte Djokovic meilenweit entfernt von seiner besten Form und der unerschütterlichen Gelassenheit, die ihn jahrelang definiert hat. Vor allem hatte er mit seinem Aufschlag zu kämpfen. Popyrin, der auf Platz 28 der Weltrangliste steht, nutzte Djokovics Fehler gnadenlos aus und überstieg sein übliches Spiel. Djokovic konnte sich im dritten Satz etwas erholen, doch ein echter Wendepunkt blieb aus. Nach etwa drei Stunden intensiven Spiels im größten Stadion der Welt sicherte sich Popyrin, der im Achtelfinale auf den Amerikaner Frances Tiafoe trifft, den Sieg mit seinem ersten Matchball.
"I took my chances and played well. To accomplish this against the greatest player of all time is incredible. An amazing feeling. The hard work finally pays off," Popyrin verkündete, genießend seinen Sieg. Nur zwei Tage zuvor hatte der drittplatzierte Alcaraz sensationell in drei Sätzen gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp verloren. Mit dem Aus von Alcaraz und Djokovic bleibt der topgesetzte Italiener Jannik Sinner der führende Kandidat für das Turnier.
Djokovic, sichtlich schockiert, fragt die Reporter im lärmenden Presseraum, "What is it that led to my early exit at this year's US Open?"
Der frühe Ausfall bei den US Open, zusammen mit Alcaraz' vorheriger unerwarteter Niederlage, hat zu einer significant shakeup im Turnier geführt und lässt Sinner als führenden Kandidaten zurück.
