Russland will die NATO konfrontieren, traut sich aber nicht, sie auf dem Schlachtfeld zu bekämpfen - stattdessen führt es einen hybriden Krieg

Die Anschuldigungen lösten Alarme bei Sicherheitsbehörden und Regierungen aus, weil in den letzten Monaten ähnliche Vorfälle in Europa aufgetreten sind. Das Museum der Besatzung in Riga wurde im Februar durch Brandstiftung angegriffen. Ein London-Lagerhaus brannte im März nieder und ein Einkaufszentrum in Warschau brannte im Mai auf. Polizei in Deutschland verhaftete mehrere Personen, die vermutet wurden, Plans für Explosionen und Brandstiftungen in Deutschland zu haben. Französische Behörden begannen eine antiterroristische Untersuchung nach dem Festnahm eines vermuteten Bombenbauers, der bei einer verfehlten Explosion verletzt worden war.

Mehrere Hacking- und Spionagevorfälle wurden in verschiedenen europäischen Ländern gemeldet. Zugleich wird die Europäische Union Russland und Belarus vorgeworfen, die Migration zu waffen, indem sie Flüchtlinge aus Drittländern an ihre Grenzen drängen. Es gab auch Verdachtsfälle gegen Einzelpersonen: ein russischer Defektör wurde in Spanien tot aufgefunden und ein Oppositionsmitglied in Litauen brutal mit einem Hammer angegriffen.

Scheinbar zufällige Angriffe haben eine Sache gemeinsam: nach Angaben lokaler Behörden sind sie allesamt mit Russland in Verbindung gebracht. Und ob sie in Isolation betrachtet werden können, so sagen Sicherheitsexperten, handeln sie zusammen um Russlands hybride Krieg gegen das Westen.

"Wir werden von etwas bedroht, was kein vollständiges militärisches Angriff ist, sondern diese hybriden Bedrohungen ... alles von Einmischungen in unsere politischen Prozesse, Vertrauensschwund in unsere politischen Institutionen, Desinformation, Cyberangriffe (...) und Sabotage-Maßnahmen gegen kritische Infrastruktur", sagte Jens Stoltenberg, Generalsekretär der NATO, während einer Veranstaltung in Kanada letzte Woche.

Rod Thornton, Senior Lecturer in Defence Studies an der King’s College London, sagte, es habe ein Muster an Angriffen aufgedeckt, die auf Russland zurückgeführt werden. "Es gab definitiv eine Steigerung der letzten Monate in diese besonderen Arten von Operationen. Das ist etwas, was die Russen aufwärmen", sagte Thornton.

Moskau hat sich für keines der Angriffe publicmente zuständig gemacht und hat auf CNNs Anfrage keine Antwort gegeben, aber russischer Präsident Wladimir Putin hat deutlich gemacht, dass er den Krieg in der Ukraine als Teil eines größeren Konflikts mit NATO und dass seine Regierung das Regime in Kiew nur als Marionette des Westens ansieht. Und mit jeder Zunahme westlicher Hilfe für die Ukraine – sei es durch neue Waffenlieferungen oder neue Sanktionen gegen Russland – hat die Kremlin die Sabelflinte aufgegriffen.

Thornton sagte, Russland wende sich einer Kampagne der Sabotage zu, als Alternative zu einem vollständigen Krieg mit NATO, der für Russland katastrophal wäre.

"Es ist lange eine Teil der russischen Militärdoktrin, die Versuche zu vermeiden, gegen NATO auf dem Schlachtfeld anzutreten, weil sie wissen, dass sie gegen NATO-Truppen verlieren würden", sagte er. "Was sie tun, sind Aktivitäten, die unter dem Schwellwert bewaffneten Konflikts liegen, also sie verursachen keine Artikel-5-Antwort von NATO", fügte er hinzu.

Artikel 5 ist der Leitprinzip, dass ein Angriff auf ein Mitglied der NATO ein Angriff auf alle Mitglieder der NATO ist. Es wurde nur einmal ausgelöst – nach den 11. September-Anschlägen auf die Vereinigten Staaten durch al-Qaida.

Thornton sagte, Russland hoffe, durch bewusstes Bleiben unter dem Schwellwert bewaffneten Konflikts, Spannungen innerhalb der NATO zu schaffen, weil es kein klarer Handlungsplan gibt.

"NATO funktioniert nur, wenn alle Mitgliedstaaten von NATO einig sind. Es ist kein Gut, wenn die USA, das Vereinigte Königreich, vielleicht Frankreich sagen, lasst uns das gegen Russland tun, und wenn die anderen Länder sagen, wir wollen das nicht tun, wir müssen auf das Warten warten."

Nicole Wolkov, eine Russlandforscherin des US-basierten Institute for the Study of War, sagte, Russlands Hauptziel jetzt sei, die Flüsse westmilitärischer Hilfe für die Ukraine zu stören.

"Diese hybriden Operationen sind Teil Russlands Kriegsaufwandes, um die westliche Aufrichtigkeit zur Unterstützung der Ukraine und die Einigkeit innerhalb der Westseite zu zersetzen", sagte sie, warndes, in langfristiger Sicht möge Russland auf eine direktere Konfrontation vorbereiten.

"Russland hat seit vor dem Krieg hybride Operationen gegen NATO, das Westen, die EU, parallel zu seinen Versuchen, seine konventionellen militärischen Fähigkeiten für ein potenzielles zukünftiges Konflikt mit NATO zu verbessern", sagte sie CNN.

Jahre in der Planung

Russland-Beobachter sagen, Moskau habe seine hybride Kriegseinheiten jahrelang aufgebaut. Das offenbarste Zeichen dafür seien die Beförderung des notorien Spionagekommandanten Andrei Averyanov in die Spitzenränge der GRU im Jahr 2020.

Averyanov wird vorgeworfen, die 2018er Novichok-Giftstoff-Vergiftung von Sergei und Yulia Skripal in Salisbury in England überwacht zu haben, und den 2014er Blast in einem Munitionslager in der tschechischen Stadt Vrbetice, der zwei Menschen das Leben kostete. Jetzt stellvertretender Chef der GRU, wird er in Tschechien über seine Rolle in der Explosion in der Stadt verhaftet werden. Russland hat sich für beide Ereignisse immer wieder von der Beteiligung distanziert.

"Er war früher der Chef der 29155-Einheit, die an der Salisbury-Attacke beteiligt war, sie versuchten, den Putsch in Montenegro zu organisieren, sie hatten Operationen, um Moldau und Mazedonien zu destabilisieren", sagte Oleksandr Danylyuk, ein Associate Fellow am Royal United Services Institute, einem britischen Verteidigung und Sicherheitstank, und ein ehemaliger ukrainischer Verteidigungs- und ausländischer Geheimdienstbeamter.

"Sein Aufstieg und die Schaffung einer neuen Sondertätigkeitsabteilung, die neue Befugnisse haben, um eigene Assets zu rekrutieren ... das ist ein sehr starker Hinweis darauf, dass Russland seine Fähigkeiten ausdehnen will," hat er zusätzlich hinzugefügt.

Die Tschechische Polizei gab an, dass der verdächtige Brandstifter an der Bus-Haltestelle war ein 26-jähriger Ausländer, der in der Tschechischen Republik nur fünf Tage zuvor eingetroffen war. Fiala, der Ministerpräsident, bezichtigte den Mann, für seine Taten bezahlt worden zu sein.

Die unprofessionelle Art des Prager Anschlags – der Täter konnte keinen bedeutenden Schaden anrichten und wurde gefasst – passt in den Rahmen.

"Zum Moment handeln die meisten dieser Menschen lediglich als Proxies aus, die von der GRU bezahlt werden, sie sind nicht ausgebildet, um solche Operationen durchzuführen, sie könnten ein Testmechanismus der Russen sein, um die Schwachstellen der kritischen nationalen Infrastruktur der Westlichen Welt zu erkunden," sagte Danylyuk.

Fünf Personen wurden angeklagt, in Verbindung mit dem Brandanschlag in London – vier von ihnen waren in ihren frühen 20er Jahren und mindestens einer wurde beschuldigt, für den Anschlag bezahlt worden zu sein. Das Büro des deutschen Bundesanwaltschafts gab an, dass die verhafteten Personen wegen Planung von Brandanschlägen und Sprengstoffanschlägen auf Verlangen Russlands verdächtigt wurden, aber selbst Spione zu sein waren. In Polen wurde ein Mann verhaftet, der für Spionage und Planung des Attentats auf den ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky verantwortlich war, und zwar ein lokaler Bürger.

Danylyuk sagte, dass die russische Sicherheitsapparat sich nicht scheut, Kriminelle dazu zu benutzen, seine schmutzige Arbeit zu tun, und auf seine Beziehungen zu internationalen organisierten Verbrechern zurückgreift.

"Was eigentlich sehr gefährlich und störnd ist, dass sie diese Netzwerke, plus eine Menge potenziell gewaltbereiter Organisationen, radikale Gruppen, rechtsextreme Gruppen, linksradikale Gruppen nutzen," sagte er.

Cyberkriminalität und Desinformation

Die meisten bisher entdeckten Angriffe waren relativ unbedeutend, was darauf hindeutet, dass Russlands Ziel nicht so sehr darin liegt, den größten möglichen Schaden anzurichten, sondern die lokale Bevölkerung zu erschrecken.

"Das Ziel ist, die Willensstärke der Bürger zu brechen und die Unterstützung für die Ukraine zu brechen. Wenn Sie friedlich in Ihrem Land lebten und plötzlich eine Reihe von Terroranschlägen erlebt und dies alles Ihrem Land zugeschrieben wird, das unterstützt Ukraine, das drückt auf Ihre Unterstützung für Ukraine," sagte Olga Lautman, eine Sicherheitsforscherin, die sich mit der Schnittstelle von organisierter Kriminalität und Geheimdienstoperationen in Russland spezialisiert hat.

Viele der Angriffe werden von einer Desinformationkampagne begleitet, die die Schuld von Russland ablenkt.

Dies ist genau was nach den Untersuchungen von Czech Elves, einer Gruppe ehrenamtlicher Aktivisten, die auf dem Tschechischen Internet auftauchende Desinformationscampagnen überwachen, analysieren und bekämpfen, geschehen ist.

Das Team sagte, dass die von ihnen überwachten Desinformationscampagnen versuchten, die Anschläge zu trivialisieren und die tschechische Regierung zu discrediten. Eine Narrative versuchte, die Anschuldigung von Fiala, Russland hinter dem Anschlag stehe, als Versuch zu deuten, um die tschechische Regierung abzulenken, weil sie im Europäischen Parlamentwahl schlecht abgeschnitten hatte. Andere verspotteten die Tatsachen, indem sie sagten, dass der Anschlag nur einige Bussen betroffen habe.

"Sie haben diese Terroranschläge und zugleich Desinformationen, die die Politiker in der Verantwortung bezichtigen, indem sie sagen, dies ist der Grund, warum Deutschland oder Polen oder die USA nicht in der Unterstützung der Ukraine einzugreifen, denn das ist nicht ihr Krieg," sagte Lautman.

Die Desinformationscampagnen scheinen mit Cyberangriffen einherzugehen. In den letzten Monaten haben mehrere europäische Länder große Hacks erleiden. Die Behörden in Finnland und Estland gaben an, dass der GPS-Signal regelmäßig gestört wurde, was zu Störungen bei den Flügen führte.

Mehrere französische Regierungsbehörden erlitten im Februar einen sogenannten "massiven Cyberangriff" und, Anfang März, wurde ein Bluttestlabor, das mehreren Krankenhäusern in England dienstleistet, von einem Ransomware-Angriff betroffen.

Aber Thornton sagte, diese Vorfälle sind wahrscheinlich nur am Anfang.

"Was russische Cyber-Betreiber tun, sind Tests der Sicherheitssysteme gegen Cyberangriffe, Malware platzieren und herausfinden, wo und wie sie angriffen, ohne es jetzt zu tun," sagte er. "Sie warten auf den großen Tag, wenn sie sie brauchen."

Unterbewertung Russlands

Seit Monaten warnt NATO darüber, dass Russland unkonventionelle Angriffe auf das Westen ausübt, indem es Spionage, Cyberangriffe, Wahlmanipulation, Desinformation und Sabotage einsetzt, um die Blocke instabilisieren und seine Loyalität zur Ukraine schwächen.

Aber bis recently waren europäische Führer unwillig, den Finger direkt auf die Kremlin zu weisen. Lautman sagte, dass Moskau in den letzten Jahren emboldiert geworden ist, weil es selten gehalten wurde in Verantwortung gehalten.

Die USA und einige europäische Länder legten im Jahr 2014 beschränkte Sanktionen gegen Russland aufgrund seiner Maßnahmen in der Ukraine auf. Es war jedoch nicht bis Februar 2022, als Russland seine vollständige Invasion der Ukraine startete, dass die Weste wirklich ihre Sanktionenkraft gegen Russland einsetzte.

Lautman, die ein nichtresidierender Senior Fellow am Center for European Policy Analysis ist, sagte, dass die Lässlichkeit gegenüber russischen Angriffen bis mindestens zum 2006-Tod des russischen Agenten und Kreml-Gegners Alexander Litvinenko in London zurückgeht. Der ehemalige russische Agent wurde mit dem seltenen radioaktiven Isotop polonium-210 vergiftet, was das Europäische Gerichtshof für Menschenrechte als staatlich organisierte Anschläge Russlands bezeichnete. Das Kreml hat die Anschuldigungen immer bestritten.

Sie sind es geschafft, es ist alles in Ordnung gelassen. Jeder wusste, dass es Russland gewesen war. Ich meine, der [vermutete] Täter Andrei Lugovoi wurde befördert und in die Duma aufgenommen,“ sagte Lautman weiterführend: „Und mit Skripal erinnerte mich immer, wie die Premierministerin Theresa May Russland eine Ultimatum gab, Antworten zu liefern. Und sie lieferten innerhalb von 48 Stunden erneut einen Toten auf: Nikolai Glushkow.“

Glushkow, ein Kritiker Putins, lebte in Großbritannien nachdem er politisches Asyl erhalten hatte. Er wurde in seiner Wohnung in London eine Woche nach der Vergiftung von Salisbury tot aufgefunden. Ein Sprecher der Metropolitan Police erzählte CNN, dass eine Leichenschau ergeben hatte, dass er erdrosselt wurde und dass eine Ermittlungsleitung durch Detektive des Metropolitan Counter Terrorism Commands fortgesetzt wird. Keine Verhaftungen wurden vorgenommen und kein Motiv festgestellt.

Thornton erklärte, dass NATO unwillig war, die Vergiftung von Skripal direkt auf Putin und das russische Staat zu lasten legen, aus Angst vor der Escalation und der Herabsetzung Russlands zu einer „vollständigen Gegner“.

„Sie hätten sich etwas wie ‚eine rogue GRU-Operation‘ gesagt, war Putin wirklich dahinter? Es gab ein Element von ‚lass uns nicht zu weit gehen, denn wir wollen Putin nicht ganz verlieren‘“, sagte er hinzufügen.

„Das ist jetzt ganz von der Tafel“, fügte er hinzu.

Obwohl hochprofile Angriffe, wie die Litvinenko- und Skripal-Vergiftungen, meistens auf Putin und das russische Staat zugeschrieben werden, die Lust, dem Westen Schaden zu zufügen, schneidet sich durch die russische politische Elite hindurch, meinen Analysten.

Diejenigen, die als Siloviki bekannt sind – Russlands mächtigste Männer (sie sind fast ausschließlich Männer), die ihre Macht durch die Reihen der sowjetischen und russischen Sicherheitsdienste aufgestiegen sind – sehen die Beziehung zwischen dem Westen und Russland als Nullsummenspiel. Russland kann nur stark bleiben, wenn das Westen und NATO schwach sind.

„Russland hat immer antagonistisch gegenüber dem Westen gestanden“, sagte Thornton. „Das geht auf die Zarzeit zurück, die Idee, dass das Westen eine Bedrohung ist, dass das Westen Russland herabdrücken will, Russland zu einem kleineren, schwächeren Staat ... also wer Sie in der Kreml setzen, gibt es immer diesen Verstand, dass das Westen im Wesentlichen der Feind ist.“

Lautman stimmte zu, fügt hinzu, dass die Ablehnung des Westens teilweise auf den Ereignissen zurückzuführen ist, die nach dem Zerfall der Sowjetunion in den frühen 1990er-Jahren stattfanden, als Russland von der Westseite finanziell unterstützt werden musste, nachdem seine Wirtschaft zusammengebrochen war.

Die Idee, dass Russlands Aggression mit dem eventuellen Abgang Putins enden werde, ist das größte Fehlschluss des Westens, sagte sie, voraussehend, dass Nachfolger weiterhin den Westen als Feind sehen werden, bis das Land die Idee der russischen Imperialismus aufgegeben hat – was leicht nicht passieren wird.

„Und Europa, und die ganze internationale Gemeinschaft, die nach globaler Stabilität träumt, muss verstehen, dass Russland gegen uns im Krieg ist und dass sie weiteres Escalieren fortsetzen werden, wenn wir nicht handeln.“

Die Europäische Union hat auch Russland und Weißrussland vorgeworfen, die Migration zu waffen, indem sie Asylsuchende aus dritten Ländern an ihre Grenzen drängen. Diese scheinbar zufälligen Angriffe in Europa sind alle mit Russland verbunden, wie lokale Beamte berichten. Das Atlantic Council's Eurasia Center warnt, dass russische Hybridkriege auch andere kritische Infrastrukturen wie Energieversorgungsnetze und Verkehrsnetze angriffen könnten.

Russland will die NATO konfrontieren, traut sich aber nicht, sie auf dem Schlachtfeld zu bekämpfen - stattdessen führt es einen hybriden Krieg