Prozess führt zu Verurteilungen von 5 der 7 Angeklagten in einem Betrugsfall, bei dem es um einen Bestechungsversuch der Jury ging
Ein Juror wurde vor der Beratung entlassen, und ein weiterer Juror, der einen Bestechungsversuch entdeckte, wurde ebenfalls entlassen. Die FBI ist weiterhin mit der Untersuchung des Bestechungsversuchs beschäftigt, ohne Verhaftungen bekannt gegeben zu haben.
Die sieben Angeklagten gehören zu dem größten COVID-19-bedingten Betrug in den USA, wie es die Bundesanklage behauptet, und haben sich an lockeren Regeln bedient, um eine wirtschaftliche Krise während der Pandemie zu verhindern. Insgesamt wurden mehr als 250 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern gestohlen; lediglich rund 50 Millionen Dollar wurden zurückerlangt, berichteten die Behörden.
Die Angeklagten wurden mit verschiedenen Verbrechen angeklagt, darunter Verschwörung, Betrug durch Telekommunikation, Geldwäsche und Bestechung von Bundesprogrammen. Das Verfahren endete mit einer geteilten Urteilsbegründung.
Abdiaziz Shafii Farah, Mohamed Jama Ismail, Abdimajid Mohamed Nur, Mukhtar Mohamed Shariff und Hayat Mohamed Nur wurden für die meisten der gegen sie erhobenen Anklagen verurteilt.
Said Shafii Farah und Abdiwahab Maalim Aftin wurden nicht für die Anklagen, die gegen sie erhoben wurden, verurteilt.
Die Verteidigung behauptete, die Angeklagten hätten echtessene Menschen mit Essen versorgt.
Eine frühere Untersuchung des Associated Press im Juni enthüllte, wie Betrüger Milliarden in COVID-19-Hilfsgeldern der Regierung entwendet haben. Möglicherweise wurden über 280 Milliarden Dollar gestohlen, von denen 123 Milliarden unzureichend oder falsch ausgegeben wurden. Diese Zahlen repräsentieren 10% des 4,3 Billionen Dollar, die die Regierung bis zum Herbst verteilt hatte. Über 3.200 Angeklagte wurden beschuldigt, und das Justizministerium hat 1,4 Milliarden Dollar an gestohlenen Pandemiegeldern zurückerlangt.
Das Minnesota-Gericht erregte Aufmerksamkeit, als Richter und Anwälte beider Seiten von der Bestechungsversuchsversuch erfuhren. Die Richterin befahl allen sieben Angeklagten, ihre Handys abzugeben, damit Ermittler nach Beweisen suchen können. Sie ließ auch alle sieben Angeklagten festnehmen und die Jury in Isolation halten.
Nach einer Erklärung des FBI-Agenten gab es eine Frau, die an der Tür des Wohnhauses von "Juror #52" in der Minneapolis Vorstadt Spring Lake Park am Abend vor dem Urteilsspruch erschien. Der Juror war nicht zuhause, aber ein Verwandter öffnete die Tür. Die Frau brachte ein Geschenkbeutel, der mit einer lockeren Spirale und Bildern von Blumen und Schmetterlingen verziert war, und sagte, es sei ein "Geschenk" für den Juror.
"Die Frau bat den Verwandten, Juror #52 anzuweisen, 'unschuldig' am nächsten Tag zu sagen und dass es noch mehr dieser Geschenke am nächsten Tag geben würde", sagte der Agent. "Nachdem die Frau gegangen war, untersuchte der Verwandte den Geschenkbeutel und bemerkte, dass er eine große Menge Bargeld enthielt."
Der Juror rief sofort die Polizei an, als sie nach Hause zurückkam, und gab ihnen den Beutel, der mit Stapeln von 100-, 50- und 20-Dollar-Scheinen gefüllt war, insgesamt etwa 120.000 Dollar. Die Frau, die den Beutel hinterließ, wusste den Vornamen des Jurors. Die Liste der Personen, die auf die persönlichen Daten des Jurors zugreifen konnten, umfasste Ankläger, Verteidiger und die sieben Angeklagten.
Der FBI-Agent behauptete, dass es sehr wahrscheinlich war, dass jemand, der auf die persönlichen Daten des Jurors zugreifen konnte, mit der Frau zusammenarbeitete, die den 120.000-Dollar-Bestechungsgeld-Beutel hinterließ. Der vermutete Betrugsversuch im Prozess betraf elektronische Kommunikation, wie z. B. SMS und E-Mails, ergänzte der Agent.
Die Strafen für Bestechung eines Jurors und Einfluss auf einen Juror betragen bis zu 15 Jahre Haft.
Die Nahrungsmittelhilfe wurde von der US-Landwirtschaftsbehörde und von der Bundesregierung, die die Mahlzeitenmittel über nichtstaatliche Gruppen und andere Partner verteilte, bereitgestellt. Als Regeln lockerer wurden, um schneller Hilfe für Bedürftige zu gewährleisten, sollen die Angeklagten Fakturen für nicht gelieferte Mahlzeiten erstellt, phony Firmen aufgelegt, Geld gewaschen, Pässe gefälscht und Rückzahlungen erhalten haben.
Die Bundesanklage behauptete, dass weniger als ein Viertel des Geldes, das die Angeklagten durch die Feeding our Future-Organisation erhielten, für die Versorgung benachteiligter Kinder verwendet wurde, und der Rest für teure Autos, Juwelen, Reisen und Immobilien ausgegeben wurde. Insgesamt hätten sie zusammen mehr als 40 Millionen Dollar gestohlen.
Die Verteidigung argumentierte, dass Ermittler nicht tief genug gegangen waren, um zu sehen, dass sie echtessene Kinder mit Essen versorgt hatten.
Zu diesem Zeitpunkt hatten 18 andere Angeklagte sich schuldig bekannt. Die Gründerin von Feeding our Future, Aimee Bock, wartet auf den Prozess. Bock hat sich unschuldig geäußert und behauptet, sie habe nie gestohlen und keine Betrugstat bei ihren Unterauftragnehmern gesehen.
