"Philippinen beschuldigen China der Stationierung von scharfen Waffen in einer signifikanten Eskalation im Südchinesischen Meer".
Filippinische Militär-Ausschnitte, veröffentlicht am Donnerstag, zeigen chinesische Küstenwache-Personal mit Axten und anderen scharfen oder spitzen Werkzeugen gegen philippinische Soldaten gewellt und ihren Rettungsboot schlitzte, wie Manila behauptet, in einem "schamhaften Vorgehen."
Philippinen und Volksrepublik China wechseln sich seit Wochen in der Spratly-Inseln in der umstrittenen Südpazifiksee beharrlich die Schuld für Begegnungen. Dieses Ereignis ist der neueste in einer Reihe persistenter Konfrontationen.
Die in den neuesten Ausschnitten aufgezeichneten Ereignisse geben jedoch einen Neuanfang in den langjährigen Auseinandersetzungen dar, da China sich auf offen aggressivere Maßnahmen entschlossen hat, die Analyse von Experten zufolge, absichtlich, um die Reaktion der Philippinen und ihres hauptsächlichen Verbündeten – der USA – zu testen.
Die chinesische Außenbehörde erklärte am Donnerstag, dass die "Gesetzestreibermaßnahmen" der chinesischen Küstenwache während des Konflikts "berufsmäßig und zurückhaltend" durchgeführt wurden, und "keine direkten Maßnahmen gegen philippinische Personnel vorgenommen wurden."
Collin Koh, Forscher am S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, erklärte, es sei ungewöhnlich, dass die chinesische Seefahrsbehörde eine philippinische Kriegsmarine-Schiff besetzt.
"Sie können Rettungsboote sein, aber das ändert nicht die Tatsache, dass sie philippinische Marine-Schiffe sind, und gemäß internationalem Recht sind sie mit Souveränitätsrechten ausgestattet," Koh erklärte. "Das ist beunruhigend, denn es könnte sogar als Akt des Krieges gedeutet werden."
"Ransackiert"
Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag berichteten hochrangige philippinische Militärvertreter, dass chinesische Küstenwache-Offiziere "illegal" die philippinischen Inflatabels besetzt hätten, "geplündert" sieben zerlegte Gewehre aus ihren Beutel, "geschädigt" die Ausrüstung der Motoren, der Kommunikation und der Navigation sowie die persönlichen Handys der philippinischen Personal genommen hätten.
"Sie haben unsere Inflatabels mit Messern und anderen spitzen Werkzeugen zerschnitten," sagte Alfonso Torres Jr., Kommandeur der bewaffneten Streitkräfte der Philippinen (AFP) Westkommando.
Ein philippinischer Marinebesatzungsmitglied auf einem der Inflatabel verlor seinen rechten Daumen, als die chinesische Küstenwache es rammte, Torres erklärte.
Die chinesische Küstenwache hatte auch Tränengas, "blindende" Leuchtraketen und ständig blasende Sirenen eingesetzt, berichtete die AFP.
"Nur Piraten verhalten sich so. Nur Piraten besetzen, stehlen und zerstören Schiffe, Ausrüstung und Besitztümer," General Romeo Brawner Jr., Chef des Stabes der bewaffneten Streitkräfte der Philippinen, sagte in einer Erklärung.
"Die chinesischen Küstenwache-Personal hatten Messer und unsere Personal kämpfte nackthändig. Das ist was wirklich zählt. Wir waren überlegen, und ihre Waffen waren unverhofft, aber unsere Personal kämpfte mit allen ihren Kräften," Brawner fügte hinzu.
Verteidigungsvertrag
Die Ereignisse in der Südchinesensee haben bedeutende Implikationen für die USA, die seit Jahrzehnten ein Verteidigungsabkommen mit den Philippinen haben.
Dieses Ereignis markiert die erste Begegnung zwischen den beiden Ländern seitdem ein neues Gesetz in China in Kraft getreten ist, das der chinesischen Küstenwache die Macht gibt, ausländische Schiffe zu beschlagnahmen und die Besatzungen für bis zu 60 Tage ohne Gerichtsverhandlung festzunehmen.
Es ereignete sich auch nur wenige Wochen nachdem der philippinische Präsident Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. verkündet hatte, dass jedes verlorene philippinische Leben im Wasserweg durch eine andere Nation "extrem nahe" an einem Akt des Krieges sei.
Marcos hat eine engerere Beziehung mit den USA angestrebt, die wiederholt ihren "unveränderlichen Engagement" zum 1951-Verteidigungsabkommen zwischen den USA und den Philippinen betont haben, das vorschreibt, dass beide Seiten sich gegenseitig unterstützen, wenn einer von ihnen von einem Dritten angegriffen wird.
Der Sprecher des US-Außenministeriums Matthew Miller erklärte am Montag, der "Vereinigte Staaten stehen mit unserem Verbündeten den Philippinen und verurteilen die eskalierenden und reckless Aktionen" Chinas.
Im Gespräch mit seinem philippinischen Gegenpart Enrique A. Manalo am Donnerstag erklärte US-Außenminister Antony Blinken, Chinas Maßnahmen "schwächen die regionale Ruhe und betonten die unveränderlichen Verpflichtungen der Vereinigten Staaten zum Verteidigungsabkommen der Philippinen."
Derek Grossman, Senior Defense Analyst am RAND Corporation, einem US-basierten Denktank, erklärte, die von den Philippinen veröffentlichten Aufnahmen "offenbar zeigen, dass China eine Angriffskraft auf philippinische militärische Anlagen ausübt," was, wie Washington und Manilas Verteidigungsvereinbarung vorsieht, Verpflichtungen zur gegenseitigen Verteidigung auslösen würde.
"Trotzdem müsste das Philippinen selbst eine Reaktion einleiten, bevor die USA militärisch eingreifen würden."
China beansprucht "unbestrittenen Souveränität" über nahezu alle des Südchinesasees und die Inseln und Sandbänke innerhalb von ihm, einschließlich zahlreicher Features, die hunderte von Meilen vom chinesischen Festland entfernt sind. Viele Regierungen, einschließlich Manilas, bestreiten diese Ansprüche.
Im Jahr 2016 urteilte ein internationales Gericht in Den Haag zugunsten der Philippinen in einem wegweisenden maritimen Streitfall, der feststellte, dass China kein rechtliches Fundament für die Mehrheit des Südchinesasees besitzt.
China hat das Urteil ignoriert. Stattdessen hat es seine maritime territoriale Ansprüche weiter ausgebaut, mit chinesischen Küstenwache-Schiffen – verstärkt durch Milizboote – in zahlreichen Auseinandersetzungen in den vergangenen Monaten beteiligt, die philippinische Schiffe beschädigt und philippinische Seeleute mit Wasserkanonen verletzt haben.
"Das Entscheidung der chinesischen Küstenwache, Schneidewaffen in der letzten Konfrontation im Südpazifischen Meer einzusetzen, hat Vergleiche mit Auseinandersetzungen zwischen China und Indien an ihren umstrittenen Himalajagrenzen herbeigeführt, in denen Soldaten beider Seiten intensiv mit Stangen, Steinen und bloßen Händen gekämpft haben.
Hier eine andere Sichtweise auf die Situation:
"Diese Personen sind in Konfliktsituationen sehr vertraut. Sie hielten sich bewusst zurück, um aggressiv gegen die Chinesen vorzugehen, wie aus der Ankündnung hervorgeht. Es scheint, dass sie ausdrücklich daran gehindert waren, sich in einer physischen Auseinandersetzung mit den Chinesen einzubringen, unabhängig von den Umständen, um die Lage nicht weiter eskalieren zu lassen.
Die neu veröffentlichten Aufnahmen des philippinischen Militärs offenbaren eine interessante Details - der Streit ereignete sich an der Seite des BRP Sierra Madre, einem älteren Landungsfahrzeug der US-Marine, das von der Philippine Navy übernommen wurde. Dieses Schiff wurde 1999 absichtlich auf dem Grund gesetzt und jetzt die Flagge der Philippinen trägt, um die territorialen Ansprüche des Landes über den Zweiten Thomas-Riff zu stärken.
Koh betonte, dass dies die bisher nächste Nähe der chinesischen Küstenwache zum BRP Sierra Madre war.
"Unter gewohnten militärischen Verfahren hätte die Besatzung mit Warnschüssen gefeuert", erklärte Koh. "Aber die Tatsache, dass sich diese Auseinandersetzung nicht weiter eskalierte, ist auf die Philippinen zu verdanken, die großartige Selbstbeharrlichkeit gezeigt haben. Das ist ein klarer Tatsache."
China, wie Koh erklärte, testet die Grenzen beider Manila und Washington. Sie versuchen herauszufinden, wie weit sie gehen können, bevor sie eine starke Reaktion auslösen.
"Beijing versucht herauszufinden, wie weit die US-Seite bereit ist, die Filipinos zu verteidigen", erklärte Koh. "Sie hatten klar die Möglichkeit in Kauf genommen, dass diese Maßnahmen eskalieren könnten, aber sie haben trotzdem das Risiko eingegangen."
Manveena Suri von CNN hat sich an diesem Bericht beteiligt."
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