Perspektive: Die Reise eines englischen Spiels zur Eroberung Amerikas
Cricket mag nicht das weltweit Nummer eins sein mag, aber Indien-Pakistan-Spiele sind sicher unter den meistbeobachteten Sportveranstaltungen weltweit. Aber es gibt mehr an Cricket in Amerika als nur der Indien-Pakistan-Rivalität.
Das erste Mal, dass die USA das Cricket-Weltcup gemeinsam mit einem anderen Land ausrichten, ist ein wichtiger Meilenstein für eine vernachlässigte Sportart hier. Aber wird dies für die Dauer halten, oder ist es nur ein kurzes Moment in der Blickrichtung? Essentiell kann Cricket sich fest in der Mainstream-Amerika einprägen?
Während die internationale Cricket-Weltwunder über ihre Zukunft spekuliert, verbirgt sich hinter dem glänzenden Oberfläche dieses großen Turniers und der Offizialität eine andere Amerika, die von Südasiaten und Karibik-Immigranten getragen wird.
Als ich 2012 nach New York zog, dachte ich, ich würde hier kaum Cricket finden. Ich habe früher für Singapur gespielt, als ich im Unter-13-Bereich war, aber meine Karriere endete nach einem enttäuschenden College-Auftritt.
Aber bald entdeckte ich, dass New York seine eigene einzigartige Ecosystem für Cricket hat. Ich traf junge Gruppen aus braunen und schwarzen Gemeinschaften, die das Spiel kreativ spielten: auf unregelmäßigen Feldern, in öffentlichen Parks oder sogar in leeren Parkplätzen.
Als ich über meine Erfahrung nachdachte, erkannte ich, dass ich viele Verbindungen mit diesen Teenagern teilte. Cricket half mir, mich mit meiner indischen Herkunft während meines Wachstums in Singapur zu identifizieren, wo es noch nicht so beliebt ist wie Fußball oder Rugby. In Singapur war Cricket-Training ein Treffpunkt für braune Kinder, wo ich die umfangreiche Cricket-Tradition kennenlernte, die mit eigenen Legenden, Mythen, Regeln und Sprache verbunden war. Begriffe wie silly mid-off und fine leg wurden zu meinem Vokabular.
Jahre später sah ich, wie Cricket bei diesen Teenagern eine ähnliche Identitätsstiftung ausübte. Durch ihre Perspektive wuchs New Yorks Cricket-Gemeinschaft vor meinen Augen. Ich erfuhr über Wochenend-Ligen, eine Highschool-Liga und die NYPD Youth Cricket League - der Protagonist meines kommenden Dokumentarfilms.
Neben dem US Open Tennis Court und dem Citi Field Baseball Stadium, in einer abgeschiedenen Ecke von Corona Park, Queens, hat die NYPD seit 2008 ein Jugendsommercricket-Turnier durchgeführt. Initiiert, um die Vertrauensbeziehungen mit der muslimischen Gemeinschaft nach dem 11. September 2001 wiederherzustellen, wurde die Liga wegen ihres großen Angebots unter den Einwanderjugendlichen sehr beliebt, die gerne ihren Lieblingssport in einem Land spielen wollten, das sonst kaum für ihn interessiert war.
In anderen Teilen Amerikas erleben auch positive Entwicklungen im Cricket. Im letzten Jahr fanden in Grand Prairie in Texas und Morrisville in North Carolina die ersten Major League Cricket-Spiele statt. Dieses Jahr wird die National Cricket League in Dallas ein zweites Turnier austragen.
Zugleich existieren seit 2008 die Universitätscricket-Teams, die aus internationalen Studenten bestehen und im American College Cricket League teilnehmen. Und in Fort Lauderdale in Florida, wo eine große guyanische, trinidadische und jamaikanische Diaspora lebt, fanden seit 2016 drei Indien-West Indies-Serien statt.
Dennoch ist Cricket für die meisten Amerikaner ein Fremdwort. Begeisterte Fans haben es oft schwer, es zu erklären. Wir erzählen gerne, dass Cricket seit langem existiert, bevor die Amerikaner es denken. Sportjournalisten haben sogar darauf hingewiesen, dass der erste internationale Cricketspiel zwischen den USA und Kanada in New York stattfand im Jahr 1844. Wir beklagen, dass Cricket einst ein beliebter Sport war, bevor es von Baseball, seinem eigenen Nachfahren, verdrängt wurde.
Um die Kompliziertheiten von Cricket für die Akzeptanz einfacher zu machen, beziehen wir uns auf seine lange Geschichte in Amerika. Wir gehen so weit, Cricket als Baseballs unterhaltsamerer und älteren Cousin zu bezeichnen, wo der Ball zuerst auf den Boden geworfen wird, bevor er den Schläger trifft, und der Schläger dann Punkte durch Laufen entlang gerader Linien sammelt, anstatt einen Diamond zu umrunden.
Um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass Cricket sich in einer Nation von Slam Dunks und Super Bowls durchsetzen kann, gibt es auch den T20-Cricket, die kürzeste Version des Spiels, die speziell für Großschläge und den Juni-Weltcup-Format entwickelt wurde. "Es dauert nur 3 Stunden, nicht 5 Tage!" betonen wir.
Die Weltcup-Organisatoren streben eine große Auswirkung an, die USA als wichtigen Markt betrachtend. Sie haben einige Prominente zu ihrem Anliegen gewonnen, darunter Usain Bolt als Turnierbotschafter und Sean Paul, der den Titeltrack singt. Lokale Nachrichten sind beeindruckt von der temporären Arena, die bis zu 34.000 Menschen fassen kann, die im Eisenhower Park, Long Island, errichtet wurde.
In Manhattan finden öffentliche Vorführungen von Weltcup-Spielen neben dem One World Trade Center statt, wo ein Fan-Zone eingerichtet wurde. Gleichzeitig stehen in Times Square, Dallas und der Greater Fort Lauderdale Area lebensgroße 400-Pfund, acht Fuß hohe Nachbildungen des offiziellen T20-Cricket-Balls.
Im Bangladesch-Indien-Freundschaftsspiel auf dem neu erbauten Long Island Stadium fand sich die überwältigende Mehrheit der Zuschauer aus Südasien. Es gab jedoch Ausnahmen, wie zwei bangladeschische Brüder, die Sicherheitsjobs im Stadion angenommen hatten, um ihr Land zum ersten Mal auf amerikanischem Boden spielen zu sehen kostenlos. In einem überraschenden Wendepunkt besuchte ein einziger Yankees-Fan sein erstes Cricket-Spiel, hoffend auf eine spannungsvollere Begegnung in der nächsten Partie.
Obwohl die Umwandlung Amerikas auf einmal herausfordernd sein wird, ist die Nachfrage nach Tickets überwältigend. So hatte das Spiel zwischen Indien und Pakistan mehr als 200 mal so viele Anfragen und insgesamt über 6 Millionen Ticketanfragen für den gesamten Turnier.
Im Juni wird die Cricket-Diaspora in den USA eine Aussage machen. Nach Jahren von Verwirrung und aufgebrachten Augenbrauen schlägt die Cricket-Gemeinschaft in den USA zurück.
Haltet sich auf dem Laufenden für Aktualisierungen über den Einfluss des Cricket-Weltcups auf amerikanische Fans.
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