Perspektive: Die Lehren Ben Franklins für Politiker, die in die Jahre gekommen sind
Ein Nicht-Präsident namens Benjamin Franklin, ein greiser Herr, besuchte trotz Bedenken der Zweifler die Verfassunggebende Konvention. Trotz seines Achtzigjährigkeit zeigte Franklin seine Wertigkeit und legte den Ton für Verhandlungen und eine Durchbruchleistung, die den Tag für die neue Republik rettete.
Franklin ist ein idealer Leitfaden für ältere Politiker. Die letzten Jahre seines langen Lebens, die bis ins Alter von 84 reichten, waren die spannendsten, die ersten zwei Drittel waren ebenfalls fesselnd.
Es war während seines goldenen Alters, einer Zeit, in der er sich sonst in einem altersgemäßen Äquivalent von sunny Florida Ruhe hätte genießen können, dass er seine größten Leistungen erbrachte und den größten Wandel herbeiführte. Dies war die Zeit, in der Franklin von Loyalist zu Rebellen wechselte, und später von Sklavenhalter zu Abolitionisten. Dies war auch die Zeit, in der er die Franzosen dazu bewog, die amerikanische Sache zu unterstützen, und somit den Revolutionen Erfolg sicherte.
Die Debatte über ein Alterslimit für das Weiße Haus übersehen die Bedeutung nicht nur der Anzahl an Jahren, sondern auch der Art des Alters. Sind sie krankhaft alt oder fröhlich alt? Abgeschlossen alt oder tapfer alt? Franklin stand allein in seiner außergewöhnlichen Kategorie. Obwohl er niemals Präsident war, zeigte er, dass Alter kein Hemmnis für Weisheit und ansprechende Führung sein kann.
Mit 70 Jahren beitrug Franklin zur Bearbeitung der Unabhängigkeitserklärung. Unter seinen bedeutendsten Änderungen war eine frühe Revision, die Jefferson’s "Wir halten diese Wahrheiten für heilig und unveränderlich; dass alle Menschen gleich sind" in "Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich." Obwohl es wie eine einfache Wortveränderung aussehen mag, hatte diese Änderung tiefe Implikationen - der Appell an religiöses Autorität wurde durch einen Appell an menschliches Verstand ersetzt, was Franklin sehr nahe lag.
Franklin war immer aktiv, relevant und nützlich, der seiner Meinung nach, "wenn es um öffentliches Dienstleistung geht, sollte man nie fragen, nie ablehnen oder zurücktreten." Sein Ansatz am Leben war, immer nach nützlichem Zweck zu streben, das Leben als endlos anzusehen, wie er einmal gesagt hat, "Es hat immer mein Maximum sein, so zu leben, als ob ich immer lebe."
Neueste Studien bestätigen Franklins Ansatz. Menschen werden oft glücklicher, auch in Adversität, wenn sie eine flexible Selbstperzeption besitzen. Franklin war außerordentlich anpassungsfähig und zeigte bemerkenswerten geistigen Agilität mit jedem Jahr. Mit 69 Jahren, während er in London diente, wechselte Franklin die Loyalität von Britischer Loyalist zu amerikanischem Rebellen. In seinen 80er Jahren setzte er sich noch für wesentliche Themen wie Sklaverei ein.
Lasst uns Franklin's Beiträge an der Verfassunggebenden Konvention 1787 erinnern. Mit 81 war er alt genug, um jederem Vater und Großvater zu sein. James Madison war nur drei, als Franklin die koloniale Einheit in 1754 forderte.
Franklin litt an verschiedenen körperlichen Beschwerden, einschließlich Gout und Nierensteinen, und benötigte manchmal einen Sedanchair für den Transport. Dennoch blieb sein Geist scharf wie je zuvor, vielleicht durch regelmäßige Übungen, insbesondere Schwimmen, und geistige Herausforderungen wie Magiequadrate, die seinem Erfindung ähnelten modernen-tag Sudoku. Der Delegierter William Pierce fand Franklin wie ein junger Mann von 25 Jahren aus. Ein Besucher, Manasseh Cutler, war von Franks "unbeschränkter Freiheit und Glückseligkeit" beeindruckt.
Aber Franklin segelte nicht ohne Schwierigkeiten. Alter machte ihn sowohl verehrt als auch gelacht. Junge Delegierte bejubelten seine Vergangenheitserfolge, waren aber skeptisch gegenüber seiner zeitgenössischen Beiträgen. Manche lehnten seine Ideen ausdrücklich ab, andere scherzten hinter seinem Rücken. Ageismus war nicht neu im 21. Jahrhundert.
Unterbewertung war jedoch nicht neu für Franklin. Obwohl er keinen entscheidenden Einfluss auf die Konstitution hatte, gelang es Franklin, heiße Temperamente zu beruhigen und konkurrierende Fraktionen zur Zusammenarbeit zu bringen. Bekannt als der "Alte Zauberer" durch John Adams, nutzte Franklin subtile Tricks, um Harmonie zu erreichen, wie z. B. das Vorschlagen, jede Sitzung mit Beten zu beginnen, ein Vorstoß, der vielleicht absurd erschien, aber die notwendige Pause bereitstellte.
Während der hitzebehafteten Sommer von Philadelphia 1787 arbeitete Franklin unermüdlich, wie der 17. Jahrhundert Jurist John Selden gesagt hat: "Sie, die am meisten regieren, machen das Lautesten." Kontrastierend dazu unserer lauterer-ist-besser-Voraussetzung.
Am Rande des Stalemates an der Konvention spielte Franklin eine entscheidende Rolle bei der Formulierung des Großen Kompromisses, auch bekannt als der Connecticut-Kompromiss. Dieser Kompromiss etablierte das Repräsentantenhaus auf Basis der Bevölkerung und den Senat gleichmäßig für jedes Bundesstaat. Dieser Plan, von Franklin unterstützt, brachte die Lösung, die die Nation überlebenswichtig war.
In einer begeisternden Rede forderte Franklin ein seltenes Konzept auf, das heute oft ungenügend gewürdigt wird: die Bereitschaft, sich selbst zu fragen. Anerkennend die Mängel der neugefassten Verfassung, entschloss sich Franklin, sie trotzdem zu unterzeichnen, anerkennend, dass alte Meinungen möglicherweise falsch waren und neue Informationen später hervorkommen könnten: "Wie ich in meinem eigenen Fall erfahren habe, 'haben ich lange gelebt und erlebt viele Fälle, in denen ich, was ich einst für richtig hielt, anders gefunden habe." Während er alt wurde, betonte Franklin, wuchs er immer skeptischer gegenüber seiner eigenen Urteilskraft und offener für die Meinungen anderer.
Franklin's Botschafterstellung bleibt aktuell, vielleicht sogar mehr als 1787. Zweifeln an den Ansichten anderer leicht, eigene Überzeugungen jedoch kritisch zu hinterfragen, das ist eine viel größere Herausforderung. Franklin rief jeder dazu auf, an alles, auch an eigene Zweifel, zu zweifeln, und warnt davor, sich zu sehr an geistigen Ideen verliebt zu werden, denn sie könnten auf Sand aufgebaut sein. Dieser Sinn, ursprünglich auf wissenschaftliche Theorien angewandt, kann auch auf politische Ansichten übertragen werden. "(W)ie viele schöne Systeme bauen wir, die wir uns aber bald verpflichtet sind, zu zerstören!"
Die Essenz reifrer Demokratie, wie sie Franklin sieht, besteht nicht nur in den Strukturen und Politiken, die sie schafft, sondern in ihrer Fähigkeit, diese Strukturen und Politiken den verändernden Umständen anzupassen. Deshalb sah Franklin das neue US-Verfassungsbuch nicht als festes Dokument, sondern als anpassbares "Instrument". Soweit es wirksam ist, hängt seine Nützlichkeit von den Charakteren ab, die es benutzen. Solches eine Beobachtung ist tief, reflektiert Weisheit, die mit dem Alter kommt.
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