Nein, lichtemittierende Kopfhörer helfen nicht gegen saisonale Depressionen

Wenn Sie in den dunklen Monaten des Jahres zu Traurigkeit neigen, hilft es bekanntlich, etwas Sonnenlicht zu bekommen. Wenn Sie nicht genug Sonnenlicht bekommen können, ist eine Lichttherapiebox (die in Ihre Richtung strahlt, während Sie frühstücken) die nächstbeste Lösung. Aber es gibt auch ein Gerät, auf das manche Leute schwören: Ohrstöpsel, die wie winzige Taschenlampen funktionieren und Licht in die Gehörgänge leuchten. Sind sie echt?

Eine TikToker-Hautpflegerin, @emmahoareau1, postete einen kurzen Testbericht über ihre LED-Kopfhörer für Menschen, die wie ich an saisonal abhängigen Störungen leiden", und kam zu dem Schluss, dass sie absolut lebensverändernd" sind. Ein Folgevideo ging viral, und die Kommentatoren begannen darüber zu streiten, ob es möglich ist, dass das Licht von diesem Gerät das Gehirn sinnvoll erreicht.

Ihr Gehirn könnte in der Tat in der Lage sein, Licht zu erkennen

Die naheliegendste Frage ist: Gelangt das Licht tatsächlich in Ihr Gehirn, und wenn ja, weiß das Gehirn, dass es dort ist? Überraschenderweise lauten die Antworten auf diese Fragen: Ja, und wahrscheinlich.

Mit der ersten Frage - ob Licht durch Hirngewebe scheinen kann - beschäftigen sich Wissenschaftler schon seit Jahrzehnten. In einer Studie aus dem Jahr 1963 wurde ein Lichtdetektor (eine Art Mini-Sonnenkollektor) am Ende einer Nadel angebracht, und dann wurde die Nadel in das Gehirn eines Schafs, eines Hundes, eines Kaninchens oder einer Ratte gestochen - in einigen Fällen tot, in anderen lebendig, aber betäubt. Die Forscher leuchteten mit einem hellen Licht auf verschiedene Teile des Kopfes der Tiere. Sie führten einige der Tests in Innenräumen und andere im Sonnenlicht durch und schirmten verschiedene Teile des Kopfes mit Aluminiumfolie ab, um herauszufinden, wo das Licht eintrat. Ihre Schlussfolgerungen: Das Licht erreicht das Gehirn ziemlich leicht, insbesondere durch die Schläfen, wo der Knochen besonders dünn ist.

Wir wissen auch, dass es in verschiedenen Körperteilen, einschließlich des Gehirns, lichtdetektierende Proteine gibt. Sie können beispielsweise Vögeln helfen, die Jahreszeit zu erkennen, aber bisher gibt es keine klare Erklärung dafür, warum Menschen diese Proteine haben oder ob sie eine Rolle bei jahreszeitlich bedingten Stimmungsstörungen spielen.

Im Jahr 2016 fand eine andere Forschergruppe Beweise dafür, dass Licht in den Gehörgängen etwas nachweisbares im Gehirn bewirkt, aber es ist nicht klar, ob das gut oder schlecht ist oder ob es überhaupt etwas Sinnvolles bewirkt.

Die Forscher machten ein Foto von einem Leichenschädel mit einem Valkee-Gerät (ähnlich dem im TikTok) in den Ohren. Das Licht ist hell genug, um durch den Knochen ins Gehirn zu leuchten. Das bedeutet jedoch nicht, dass das Gerät funktioniert: "Ob die chronische Zufuhr von hellem Licht über die Gehörgänge klinisch anwendbare Vorteile mit sich bringt, liegt außerhalb des Rahmens dieser Studie."

Es gibt wenig bis gar keine Beweise dafür, dass diese Kopfhörer das tun, was sie versprechen

Es ist ein großer Sprung von "Licht kann das Gehirn erreichen" zu "das wird Ihre jahreszeitlich bedingte affektive Störung heilen", und genau da bleibt dieses Produkt stecken.

Das Lichttherapie-Headset, das im TikTok verwendet wird - und das, soweit ich weiß, die einzige größere Marke dieser Art ist - wird von Valkee hergestellt. Ihr aktuelles Produkt heißt HumanCharger und kostet 200 Dollar.

Das Unternehmen hat mehrere Studien zu seinem Produkt in Auftrag gegeben, und in den ersten Jahren seines Marketings schien es sich ziemlich stark auf diese Studien zu stützen. In einer 2012 ausgestrahlten Fernsehsendung in Finnland, wo Valkee seinen Sitz hat, wurde das Unternehmen mit seinen Marketingbehauptungen konfrontiert und die Zuschauer darauf hingewiesen, dass seine Studien einer genauen Prüfung nicht standhalten. Bei vielen gibt es keine ausreichenden Placebos, bei allen gibt es Interessenkonflikte (mit Firmengründern und Vorstandsmitgliedern als Autoren), und die meisten wurden nicht in Fachzeitschriften mit Peer-Review veröffentlicht. Die einzige von Fachleuten überprüfte Veröffentlichung war seinerzeit in Medical Hypotheses, einer Zeitschrift, die sich der Erforschung "radikaler Hypothesen, die von den meisten konventionellen Zeitschriften abgelehnt würden" widmet.

Damals wurden auf der Website des Unternehmens unter anderem Migräne und Jetlag als mögliche Anwendungsgebiete des Produkts genannt; auf der aktuellen HumanCharger-Website werden solche Behauptungen nicht mehr aufgestellt. Ein Marketingvideo zeigt eine Frau, die ein Hotelzimmer betritt, den Koffer hinter sich herrollend, und eine Bildunterschrift, die besagt, dass das Gerät "Ihnen einen Energieschub gibt". In einer anderen Aufnahme heißt es, das Gerät bekämpfe "den Blues".

Ich kaufe es nicht.

Die seither durchgeführten Untersuchungen waren nicht vielversprechender. Eine Studie aus dem Jahr 2014, zu deren Autoren auch Valkee-Mitarbeiter und -Aktionäre gehören, behauptet, dass das Gerät die Werte der Teilnehmer bei Umfragen zu Depressionen verringert. Es gab jedoch keine Kontrollgruppe; die Forscher suchten lediglich nach Beweisen dafür, dass Menschen, die die höchste Lichtdosis erhielten, besser abschnitten als diejenigen, die die niedrigste Dosis erhielten. Das war nicht der Fall.

Eine andere Forschergruppe, Experten für Chronobiologie, untersuchte den Melatoninspiegel, die subjektive Schläfrigkeit und die Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben nach der Verwendung eines Valkee-Geräts. Sie fanden keinen Unterschied zwischen den Personen, die das Gerät benutzten, und einer "Scheinversion", die kein Licht ausstrahlte. (Wie zu erwarten, führte sichtbares Licht zu einer starken Reaktion: "Extraokulares Licht über den Gehörgang hat keinen akuten Einfluss auf die zirkadiane Physiologie, die Wachsamkeit und die psychomotorische Vigilanzleistung des Menschen".

Andere Studien zum zirkadianen Rhythmus haben keine stichhaltigen Beweise dafür gefunden, dass unsere Körperuhr durch Licht aus den Ohren, aus den Kniekehlen oder von einem anderen Ort außer den Augen beeinflusst werden kann. Interessanterweise scheint die Fähigkeit unserer Augen, Tageslicht wahrzunehmen, unabhängig von unserem Sehsinn zu sein. Viele Blinde stellen fest, dass ihr zirkadianer Rhythmus mit dem Tageslicht aus dem Takt gerät, aber bei einigen ist das Lichterkennungssystem auch ohne Augenlicht intakt.

Es gibt also keine stichhaltigen Beweise für die Idee, dass leuchtende Ohrstöpsel irgendetwas bewirken; und es gibt eine ganze Reihe von Beweisen, die darauf hindeuten, dass sie wahrscheinlich Blödsinn sind. Ich freue mich für jeden, der dieses Gerät gekauft hat und glaubt, dass sein Leben dadurch besser geworden ist (Gott weiß, dass ich meine eigenen Placebos zur emotionalen Unterstützung habe), aber ich würde Ihnen, lieber Leser, empfehlen, Ihr Geld zu sparen.