NASA-Laserbotschaft schickt das Video einer Katze namens Taters zurück zur Erde - und das ist eine große Sache
In dem ultrahochauflösenden Video jagt die verspielte orange gestromte Katze ausgerechnet dem schwer fassbaren roten Punkt eines Laserpointers hinterher, während sie sich über eine Couch bewegt.
Das Katzenvideo wurde im Rahmen des Deep Space Optical Communications-Experiments (DSOC) von einem Fluglaser-Transceiver zur Erde übertragen. Die Technologie könnte eines Tages für die schnelle Übertragung von Daten, Bildern und Videos genutzt werden, wenn die Menschen die Grenzen der Weltraumforschung ausloten und sich an Orte wie den Mars wagen.
Das 15-Sekunden-Video wurde mit einem Nahinfrarot-Laser kodiert und von der Raumsonde Psyche zum Hale-Teleskop am Palomar-Observatorium des California Institute of Technology übertragen. Das Video wurde am 11. Dezember vom Observatorium heruntergeladen, und jedes Bild wurde live an das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, gestreamt.
Zum Zeitpunkt der Übertragung war die Entfernung zwischen der Raumsonde Psyche und Hale 80 Mal so groß wie die Entfernung zwischen Erde und Mond. Der Laser brauchte nur 101 Sekunden, um die Erde zu erreichen.
Der Laser kann Daten mit der 10- bis 100-fachen Geschwindigkeit herkömmlicher Radiowellensysteme senden, die die NASA bei anderen Missionen einsetzt. Die Technikdemonstration war als NASA-Experiment zur Laserkommunikation mit hoher Bandbreite konzipiert, bei dem das Senden und Empfangen von Daten zur und von der Erde mit einem unsichtbaren Nahinfrarotlaser getestet wurde.
"Diese Leistung unterstreicht unser Engagement für die Weiterentwicklung der optischen Kommunikation als Schlüsselelement zur Deckung unseres künftigen Datenübertragungsbedarfs", sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy in einer Erklärung. "Wir freuen uns auf die weitere Entwicklung dieser Technologie und die Veränderung der Art und Weise, wie wir bei zukünftigen interplanetaren Missionen kommunizieren."
Laserkommunikation im tiefen Weltraum
Die Mitte Oktober gestartete Psyche-Mission ist derzeit unterwegs, um den ersten Blick der Menschheit auf einen Metall-Asteroiden zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter zu erhaschen. Die Sonde wird in den nächsten sechs Jahren etwa 3,6 Milliarden Kilometer (2,2 Milliarden Meilen) zurücklegen, um ihren Namensvetter zu erreichen, der sich im äußeren Teil des Asteroidengürtels befindet.
Das Deep Space Optical Communications-Experiment führt jedoch in den ersten beiden Jahren der Reise eine eigene Mission durch.
"Eines der Ziele ist es, die Fähigkeit zu demonstrieren, Breitbandvideos über Millionen von Kilometern zu übertragen. Auf Psyche werden keine Videodaten generiert, daher senden wir normalerweise Pakete mit zufällig generierten Testdaten", so Bill Klipstein, DSOC-Projektleiter am Jet Propulsion Laboratory, in einer Erklärung.
"Aber um dieses bedeutende Ereignis unvergesslich zu machen, haben wir beschlossen, mit den Designern am JPL zusammenzuarbeiten, um ein lustiges Video zu erstellen, das die Essenz der Demo als Teil der Psyche-Mission einfängt."
Alle lieben Taters
Das DSOC-Team arbeitete mit den Designern des hauseigenen DesignLab des JPL zusammen, als es feststellte, welches Video es im Weltraum testen wollte.
Das Video, das vor dem Start von Psyche auf DSOC hochgeladen wurde, enthält auch ein Grafik-Overlay, das die Umlaufbahn von Psyche, die Kuppel des Palomar-Teleskops sowie Farbe, Rasse und Herzfrequenz von Taters zeigt.
"Trotz der Entfernung von Millionen von Kilometern konnte das Video schneller übertragen werden als die meisten Breitband-Internetverbindungen", so Ryan Rogalin, Leiter der DSOC-Empfängerelektronik am JPL, in einer Erklärung.
"Nachdem wir das Video in Palomar empfangen hatten, wurde es über das Internet an das JPL gesendet, und diese Verbindung war langsamer als das Signal aus dem Weltraum. Das DesignLab des JPL hat großartige Arbeit geleistet und uns dabei geholfen, diese Technologie zu präsentieren - alle lieben Taters."
Abgesehen von der großen Beliebtheit von Katzenvideos und Memes ist die Entscheidung, ein Katzenvideo für den Meilenstein des DSOC zu verwenden, auch eine Anspielung auf die Geschichte des Rundfunks. Nach Angaben der NASA wurde eine Statuette des Zeichentrickfilms Felix the Cat ab 1928 in Fernseh-Testübertragungen verwendet.
Wichtiger Meilenstein
Der jüngste erfolgreiche Test des Laserexperiments folgt auf den Meilenstein des DSOC am 14. November, als die Ingenieure das "erste Licht" erreichten, d. h. die ersten Daten erfolgreich sendeten und empfingen. Seitdem hat sich die Technikdemonstration nur noch verbessert und Fähigkeiten wie die verbesserte Zielgenauigkeit gezeigt, die für das Senden von Lasernachrichten aus dem Weltraum zur Erde so wichtig ist.
Das DSOC-Team hat kürzlich an einem Abend 1,3 Terabit an Daten heruntergeladen - vergleichbar mit den 1,2 Terabit, die die Magellan-Mission der NASA in den 1990er Jahren im Laufe von vier Jahren zur Venus zurückgeschickt hat.
"Als wir das erste Licht erreichten, waren wir aufgeregt, aber auch zurückhaltend. Es handelt sich um eine neue Technologie, deren Funktionsweise wir noch erproben müssen", so Ken Andrews, Leiter des Flugbetriebs am JPL, in einer Erklärung. "Mit der Hilfe unserer Psyche-Kollegen haben wir uns an die Arbeit mit dem System gewöhnt und können uns länger als bisher an die Raumsonde und die Bodenstationen binden. Bei jedem Checkout lernen wir etwas Neues."
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Quelle: edition.cnn.com
