Nach einer Kopfverletzung als Säugling starb Benjamin Dowling nach über drei Jahrzehnten tragisch.
Nach ständiger Leugnung, Benjamin Dowling, 62, verletzt zu haben, gestand Terry McKirchy am Mittwoch in einem Gerichtssaal des Broward County die Verletzung des Kindes und bekannte sich schuldig des Totschlags. Ein Richter verhängte drei Jahre Haft, gefolgt von einer zehnjährigen Bewährungszeit für Straftäter.
Ärzte berichteten, dass Dowling im Alter von fünf Monaten aufgrund von gewaltsamem Schütteln und einer Trennung der Nerven schweres Schädel-Hirn-Trauma erlitt.
Im Jahr 1985 wurde McKirchy der versuchten erstengradigen Tötung und schwerer Körperverletzung eines Kindes für schuldig befunden und zu Wochenendhaftstrafen von 60 Tagen und einer dreijährigen Bewährungszeit verurteilt.
Dowling verbrachte sein ganzes Leben mit schweren Behinderungen, bis zu seinem tragischen Tod im Alter von 35 Jahren am 16. September 2019.
Im Jahr 2021 wurde McKirchy von Staatsanwälten wegen erstengradigen Mordes angeklagt, da ein medizinischer Gutachter bescheinigte, dass Dowlings Tod eine direkte Folge der Verletzungen war, die er im Jahr 1984 erlitten hatte. Angesichts einer lebenslangen Haftstrafe bekannte sie sich am Mittwoch schuldig des Totschlags und schloss einen Deal mit den Staatsanwälten.
Eine Familie auf der Suche nach Gerechtigkeit
Jeder, der Benjamin Dowling kannte, war besser dran, ihn getroffen zu haben, sagte Rae Dowling am Mittwoch vor Gericht.
Sie beschrieb die Unterstützung und Einheit, die Benjamin Dowlings Familie und Gemeinschaft zeigten, indem sie ihm trotz der zahlreichen verpassten Gelegenheiten ein erfülltes Leben boten.
„Benjamin besuchte keine traditionelle Schule, verpasste Veranstaltungen wie Schulabschlüsse und Schulbälle. Er konnte nicht fahren, hatte keine Freundin oder konnte Aktivitäten mit seinen Geschwistern nachgehen“, erwähnte Dowling. „Benjamin konnte seine Liebe zu seinen Eltern und Familienmitgliedern nie ausdrücken.“
„Benjamin litt sein ganzes Leben lang unter schweren Behinderungen aufgrund von Terrys McKirchys Handlungen ihm gegenüber, während er sich in ihrer Obhut befand“, fuhr sie fort.
Die Dowlings trafen McKirchy, eine 22-jährige Frau mit Erfahrung in der Kinderbetreuung, durch einen Familienangehörigen von Benjamin Dowlings Vater, erklärte Dowling. Sie waren sich nicht bewusst über ihre kriminelle Vergangenheit, also vertrauten sie ihr Benjamin an, fügte sie hinzu.
Dowling las einen Eintrag aus ihrem Tagebuch vor, den sie vor 40 Jahren schrieb und der den Zustand ihres Babyjungen beschrieb, als sie ihn am verhängnisvollen Dienstag im Juli von McKirchys Haus abholte.
„Er saß in seinem Autositz, blasser als ein Gespenst, mit geballten Fäusten, stöhnend und starr in die Ferne blickend. Er erkannte mich nicht, und ich ging so schnell wie möglich“, las Dowling vor.
Sie brachte Benjamin ins Krankenhaus, wo sie über seinen kritischen Zustand informiert wurde. Die Ärzte, die Missbrauch vermuteten, kontaktierten die Polizei, sagte sie.
„Für alle intents and purposes war Benjamin's kurzes, 173-tägiges, fünfmonatiges und dreiwöchiges Leben vorbei“, gab sie zu.
Im Rahmen des Vergleichs schrieb McKirchy einen Entschuldigungsbrief an Benjamin Dowlings Eltern. Ihr Anwalt las diesen Brief am Mittwoch vor Gericht vor.
„Ich erinnere mich deutlich daran, dass ich extrem überfordert und ausgebrannt war, als ich mich um alle Kinder in meinem Haus kümmerte, und in diesem Zustand, aus Impulsivität und Wut, schlug ich Benjamin, während er und andere Kinder weinten“, las der Brief vor.
„Euer Leben, Benjamin's Leben und sein Wohlbefinden wurden alle durch meine Handlungen beeinflusst. Ich entschuldige mich aufrichtig dafür“, schloss der Brief.
CNN kontaktierte McKirchys Anwalt für einen Kommentar, aber sie lehnten ab.
Das Syndrom des geschüttelten Babys
Medizinische Fachkräfte beziehen sich auf eine Form von Missbrauch am Kopf, die als Syndrom des geschüttelten Babys bekannt ist, wenn sie von Verletzungen sprechen, die durch gewaltsames Schütteln oder Schütteln und Stoßen eines Babys oder kleinen Kindes verursacht wurden, was ultimately zum Tod oder irreversiblen neurologischen Schaden führen kann, wie das National Center on Shaken Baby Syndrome berichtet.
Etwa 80 % der Opfer leiden an lebenslangen Behinderungen, und 25 % sterben an ihren Verletzungen, berichtet das Zentrum.
Babys unter einem Jahr sind am anfälligsten für Missbrauch am Kopf, wie das US Centers for Disease Control and Prevention angibt. Fast alle Opfer erleben langfristige gesundheitliche Folgen, darunter Sehprobleme, Hörverlust, Entwicklungsverzögerungen und körperliche Behinderungen, sagt die Agentur.
Experten sagen, dass diese Form von Missbrauch häufig auftritt, wenn Babys ständig weinen – wie es bei Säuglingen üblich ist – und ein Pfleger frustriert oder wütend wird und sie schüttelt.
In den letzten Jahren hat sich eine wachsende Tendenz entwickelt, die diejenigen unterstützt, die des Missbrauchs am Kopf beschuldigt werden, indem Zeugen in Gerichtssälen aussagen, dass die Beweise für das Syndrom des geschüttelten Babys widerlegt wurden.
Einige medizinische Fachkreise haben ihre Terminologie geändert und sprechen statt von Syndrom des geschüttelten Babys von Missbrauch am Kopf, um anzuerkennen, dass Missbrauch auch durch andere Handlungen als Schütteln verursacht werden kann. Obwohl Experten betonen, dass die Terminologieänderung von bestimmten rechtlichen und medizinischen Kreisen als Zweifel an der Diagnose missverstanden wurde, beweist Forschung der American Academy of Pediatrics, dass diese Art von Trauma echt und vermeidbar ist.
Die Akademie empfiehlt, dass Kinderärzte nach potenziellen Anzeichen und Symptomen von Missbrauch am Kopf Ausschau halten und verdächtige Fälle an die zuständigen Behörden melden.
