Nach dem Sturm haben die Trauernden von Helene mit erheblichen Verlusten und Zerstörungen zu kämpfen, wobei mindestens 213 Todesfälle gemeldet wurden.
Tägliche Suchanfragen nach vermissten Lieben werden immer verzweifelter, während Behörden behaupten, dass Hunderte vermisst werden, und Rettungsteams mit Ausfällen der Mobilfunkversorgung und zerstörten Straßen und Brücken konfrontiert sind.
Menschen haben stundenlang gewandert, um auf gefangene Verwandte zu sehen und qualvolle Minuten damit verbracht, überschwemmte Flussufer nach denen zu suchen, die zusammen mit ihren Häusern fortgerissen wurden. In North Carolinas Buncombe County, dem Zuhause von Asheville, waren am Donnerstag mehr als 200 Menschen vermisst, wobei bisher 72 Leichen entdeckt wurden, wie der County Sheriff mitteilte.
Das Ausmaß der Schäden wird klarer, je mehr Menschen Zugriff auf ihre Nachbarschaften erhalten, nur um ihre Häuser in Trümmern oder vollständig von Überschwemmungswassern fortgespült vorzufinden.
Ein Paar in Swannanoa, North Carolina, entkam letzte Woche knapp, als Überschwemmungswassser in ihr Haus strömte und ihre Nachbarschaft in einen Fluss verwandelte und ihr Fahrzeug die Straße hinunterzog. Als sie zurückkehrten, fanden sie ihr Haus auf den Kopf gestellt und mit Schlamm bedeckt, fast alle ihre Besitztümer zerstört.
"Wir haben fast alles verloren, was wir besaßen, einschließlich unserer Fahrzeuge", sagte Joe Dancy CNN's Laura Coates am Donnerstagabend. "Aber wir haben das Wichtigste: unser Leben. Und dafür sind wir auf ewig dankbar."
Helene hat sich als tödlichster Hurrikan erwiesen, der die USA seit Hurricane Katrina im Jahr 2005 getroffen hat, mit einer steigenden Todeszahl. North Carolina liegt mit 106 Todesfällen an der Spitze, gefolgt von 41 in South Carolina, 33 in Georgia, 20 in Florida, 11 in Tennessee und 2 in Virginia, wie CNN berichtet.
Eine umfangreiche Hilfsaktion ist in der Region im Gange, um zerstörte Stromnetze wiederherzustellen und beschädigte Wasser- und Mobilfunkinfrastruktur zu reparieren.
Die Transportinfrastruktur in der Region hat "unvorstellbare Schäden" erlitten, nachdem Helene Straßen zerstört und Brücken weggespült hat, wie Polly Trottenberg, die stellvertretende Sekretärin des US-Transportministeriums, am Donnerstag mitteilte.
Hunderte Straßen bleiben geschlossen, was es schwierig macht, Hilfe in dringend benötigte Gebiete zu schicken. Und für diejenigen, die vor Helene geflohen sind, verzögern die Sperrungen ihre Rückkehr, um ihre Häuser, Familien und Freunde zu überprüfen. Einige Gemeinden sind so isoliert, dass Versorgungsgüter per Maultier und per Lufttransport geliefert werden.
Mehr als 3,3 Millionen Haushalte und Unternehmen haben wieder Strom, wie FEMA-Direktor Frank Matranga am Donnerstag mitteilte. Allerdings fehlt immer noch Strom bei mehr als 700.000 Energieverbrauchern, wie PowerOutage.us meldet.
"Wir verstehen, dass für viele Familien die Reise zur Genesung mit der Wiederherstellung der Stromversorgung und dem erneuten Verbinden mit den Lieben beginnt. Die Wiederherstellung von Strom und Kommunikation ist nicht nur dazu da, den Komfort zu verbessern, sondern auch dazu, die Sicherheit zu gewährleisten, die Menschen zu informieren und ihnen den Zugang zu notwendigen Dienstleistungen zu ermöglichen", sagte Matranga.
Die Mobilfunkversorgung kehrt allmählich zurück, wobei am Donnerstag weniger als die Hälfte der Mobilfunkstandorte noch offline waren, fügte Matranga hinzu. SpaceX's Starlink-Satelliteninternetdienst hat angekündigt, dass er 30 Tage lang kostenlos in von Helene betroffenen Gebieten zur Verfügung stehen wird.
Das Baden und das Abspülen von Geschirr sind Luxusgüter in Gebieten, in denen sauberes Wasser knapp ist.
In North Carolinas Buncombe County müssen die Bewohner auf Tanklastwagen und Flaschenwasserlieferungen für Trinkwasser angewiesen sein, aber sie kämpfen mit Wasser für alltägliche Aktivitäten. Und in Tennessee hat die Beschädigung von Wasseraufbereitungs- und Kläranlagen die Behörden dazu veranlasst, die Bewohner in bestimmten Gebieten dazu aufzurufen, nicht essentielles Wasser zu sparen und ihr Trinkwasser abzukochen.
Ein Zustrom von Bundesressourcen und Personal hat die Wiederherstellungsbemühungen gestärkt. Nearly 7,000 National Guard members have been activated to aid in the recovery, among other tasks such as water rescues, debris removal, search and rescue, and supply distribution. In North Carolina, guard members have been dropping supplies from the air and airlifting people and pets to safety.
FEMA-Fonds sind knapp
FEMA hat ausreichend Mittel für die unmittelbare Katastrophenhilfe nach Hurricane Helene, wie eine Agentensprecherin mitteilte, aber mit einem langen Weg zur Genesung und weiteren Hurrikanen in Sicht, könnte die Agentur auf ihre Reserven zurückgreifen müssen.
"FEMA hat das Notwendige für die unmittelbare Reaktion und Genesungsbemühungen", erklärte FEMA-Sprecherin Jaclyn Rothenberg am Donnerstag und fügte hinzu: "Aber wir sind noch nicht aus der Hurrikan-Saison heraus, also müssen wir ein Auge darauf behalten."
Die Äußerung erfolgte nach einer Warnung des Heimatschutzministers Alejandro Mayorkas am Mittwoch, dass mit einem weiteren Hurrikan später im Jahr "wir nicht die Mittel haben. FEMA hat nicht die Mittel, um durch die Saison zu kommen."
Bislang hat FEMA über 20 Millionen Dollar an Unterstützung für die von Helene Betroffenen bereitgestellt, wie Matranga am Donnerstag mitteilte.
Präsident Joe Biden hat angedeutet, dass er möglicherweise den Kongress während seiner Oktoberpause einberufen wird, um Notfallfinanzierungsmittel für die Sturmwiederherstellung zu genehmigen.
"It can't wait. It can't wait. People need help now", sagte Biden am Donnerstag, als er nach dem gewünschten Zeitplan gefragt wurde.
Lokale Unternehmen könnten am meisten unter Finanzierungsknappheit leiden. Mittel für die Katastrophenhilfsprogramme der Small Business Administration, die nach den Maui-Bränden im Jahr 2023 gestärkt wurden, sind fast aufgebraucht.
Das Weiße Haus warnte vergangenen Monat, dass ein kurzfristiger Regierungsfinanzierungsplan, der von Republikanern gesponsert wurde, keine Erhöhung der Mittel für die SBA vorsah, was darauf hindeutet, dass das Agenturprogramm für niedrig verzinste Darlehen von bis zu 2 Millionen Dollar aufgrund von Finanzknappheit eingestellt werden könnte.
Eine Hochzeitsprobe verwandelte sich in eine Wasserrettung
Während Helene vorbeizog, sprangen Nachbarn und Zuschauer in die Aktion, um einander zu helfen.
Eine Hochzeitsprobe in Grassy Creek, North Carolina, am Freitag wurde unerwartet in eine Wasserrettungssituation verwandelt, als Eddie Hunnell, der Vater des Bräutigams, erfuhr, dass eine Frau in ihrem Haus in der Nähe des River House Inn, nahe der Flusskante, gefangen war.
Hunnell bat um eine Schwimmweste, ein Seil und ein Ruder vom Wirt des Gasthauses an, wie CNN berichtete. Als er eilig nach draußen ging, traf er auf Phil Worth, den Ehemann der Frau, der ihm mitteilte, dass Leslie, seine Frau, in ihrem Haus gefangen war und nicht entkommen konnte.
Gemeinsam mit Phil stieg Hunnell in ein Kanu und versuchte, Leslie zu erreichen, doch ihre Bemühungen waren vergeblich.
"Wir haben versucht, einen Plan zu entwickeln, um sie zu retten, und plötzlich gingen uns die Optionen aus", erinnerte sich Hunnell. "Ich war mir sicher, dass das Haus schließlich einstürzen würde, und meine Hauptsorge war, dass es auf Leslie einstürzen würde."
Während die Hochzeitsgesellschaft zusah, trieb das Dach eines anderen Hauses die Strömung hinab auf Leslies Haus zu. Aufnahmen der Hunnell-Familie zeigen, wie das Treibgut auf Leslies Haus trifft, das unter der Kraft des anstürmenden Wassers kippt und schließlich ein Stück des Hauses abbricht.
"Leslie stand dort bis zur Taille im Wasser", berichtete Hunnell. "Alle schrien, dass sie ins Wasser springen solle."
Hunnell versuchte, das Kanu zu Leslie zu steuern, konnte es jedoch aufgrund der schnellen Strömung und starken Winde nicht effektiv lenken.
"Also beschloss ich schließlich, ins Wasser zu springen und zu ihr zu schwimmen", gestand Hunnell. "Ich hatte 30 Minuten nach einer Lösung gesucht und war leer ausgegangen. Ich war mir sicher, dass meine Frau mir die Hölle heiß machen würde, also sprang ich."
Als er Leslie erreichte, schnappte sich Hunnell ihre Schwimmweste und drängte sie, kräftig zum Ufer zu schwimmen. Ihre gemeinsamen Anstrengungen führten sie schließlich in sichereres Wasser, wo sie ans Ufer schwimmen konnten.
Diejenigen, die am Ufer warteten, brachen in Tränen aus, als das Paar unversehrt aus dem Wasser stieg.
Schließlich lud Hunnell die Worths zum Probedinner ein. "Sie kamen in der Kleidung, die sie den ganzen Tag getragen hatten. Ich glaube, wir haben sogar neue Kleidung für Leslie und Hosen für Phil besorgt", erinnerte sich Hunnell.
Am nächsten Tag fand die Hochzeit statt, mit etwa der Hälfte der ursprünglichen Gästeliste und ohne Strom, da mehr als 100 Kerzen für das Licht sorgten. Nachbarn nutzten Ketten-sägen, um die Straßen freizuräumen.
"Obwohl der Nachmittag turbulent war, verlief die Hochzeit ohne Probleme", schloss Hunnell. "Die Ereignisse vor der Hochzeit könnten als Katastrophe beschrieben werden."
Zu diesem Bericht haben CNN-Korrespondenten Kayla Tausche, Sam Fossum, Haley Talbot, Sara Smart, Emma Tucker, Andy Rose und Steve Almasy beigetragen.
Trotz der Herausforderungen kommen viele betroffene Familien zusammen, um sich gegenseitig zu unterstützen. Zum Beispiel haben wir aus Swannanoa, North Carolina, gemeinsam Schutt geräumt und Häuser, die durch die Überschwemmungen beschädigt wurden, wiederaufgebaut.
Nach dem Hurrikan haben sich die Gemeinden im Buncombe County von North Carolina stark aufeinander gestützt. Mit Tausenden von zerstörten Häusern und zahlreichen gesperrten Straßen teilen die Nachbarn Ressourcen und bieten emotionalen Beistand für die Bedürftigen.
