MRT zeigt Anzeichen von Demenz Jahre vor der Diagnose.
Eine Demenz-Diagnose bietet bessere Chancen auf Behandlung. Gerade in Großbritannien wurden von Wissenschaftlern eine innovative Methode entwickelt, die die frühzeitige Erkennung verbessern kann: ein Gehirn-Scan, der nur zehn Minuten dauert.
Demenz wird oft erst dann diagnostiziert, wenn sie bereits weit fortgeschritten ist, was zu begrenzten Behandlungsmöglichkeiten führt. Obwohl es keinen Heilmittel für die Erkrankung gibt, können bestimmte Medikamente die Fortschreitung verlangsamen. Das Problem: Täuschungserscheinungen wie Verwirrtheit, Sprachstörungen und Gedächtnisverlust treten oft erst auf, wenn die Demenz bereits fortgeschritten ist. Die britischen Forscher haben diese neue Methode entwickelt, um die frühzeitige Erkennung zu verbessern.
Sie entwickelten einen Gehirn-Scan, der nur zehn Minuten dauert. Nach einer Studie in "Nature Mental Health" kann dieser Scan mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) Demenz mehrere Jahre vor den ersten Symptomen erkennen.
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Als Studienleiter Charles Marshall von der Queen Mary University of London sagt: "Wir haben lange gewusst, dass die Funktion des Gehirns sich mehrere Jahre vor der Demenzveränderungen ändert. Dies hilft uns, diese Veränderungen genauer mit einem MRT-Scan zu lokalisieren."
Verschiebungen in bestimmten Gehirnregionen
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Die Studie analysierte Scans von 1.100 Teilnehmern mithilfe von fMRT, um Veränderungen im "Default Mode Network" (DMN) des Gehirns zu erkennen. DMN bezeichnet eine Gruppe von Gehirnbereichen, die während der Ruhezeit aktiviert und während der Lösung von Aufgaben deaktiviert werden. Ein Scan beobachtet die Beziehungen zwischen diesen verschiedenen Bereichen, während jemand still liegt und keine bestimmte Aufgabe ausführt. Dieses neuronale Netzwerk ist normalerweise der erste, der in der Demenz verändert wird.
Marshalls Team gab jedem Einzelnen eine eindeutige Risikopunktzahl zu, die angab, wie wahrscheinlich sie an Demenz leiden. Sie verglichen diese Vorhersagen mit den tatsächlichen medizinischen Daten für jeden Einzelnen. Die Ergebnisse: Ihr Modell konnte die Entstehung von Demenz bis zu neun Jahren vor der offiziellen Diagnose mit über 80%iger Genauigkeit vorhersagen.
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Untersuchen sie, ob diese Veränderungen im DMN auf bekannte Risikofaktoren zurückzuführen sind, fanden sie, dass die genetische Vordisposition zu Demenz und die Veränderungen in den Verbindungen zwischen den Gehirnbereichen einen wichtigen Zusammenhang aufweisen. Dies unterstützt die Annahme, dass diese Veränderungen spezifisch für die Alzheimer-Krankheit sind, laut der Studie. Darüber hinaus zeigte sich, dass soziale Isolation das Risiko für Demenz erhöhte, indem sie die Verbindungen im DMN beeinflusste.
Erregende Ergebnisse
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"Identifizieren, wer in Zukunft wahrscheinlicher an Demenz leiden wird, ist entscheidend für die Entwicklung von Therapien, die irreversible Gehirnzellverluste, die mit den Symptomen von Demenz verbunden sind, verhindern können", sagt Marshall. Kombiniert mit neu entwickelten Bluttests, die sich auf Gehirnproteine beziehen, könnten Gehirnscans zuverlässige Möglichkeiten zur Identifizierung von anstehenden Demenz werden.
Dr. Sebastian Walsh, ein öffentlicher Gesundheitsfachmann an der Universität Cambridge, ist nicht an der Studie beteiligt, aber beurteilte die Ergebnisse als "versprechend", aber vorsichtig. Er hob hervor, dass unter den 100 Personen, die an Demenz litten, der Median zwischen dem Scan und der Diagnose 3,7 Jahre betrug. Es ist möglich, dass einige dieser Teilnehmer bereits kognitive Probleme bei der Durchführung des Scans hatten.
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"Um sicherzustellen, dass diese Technologie die Entstehung von Demenz vorhersagen und nicht nur frühe Symptome zeigen kann, müssen wir diese Ergebnisse auf größeren Proben mit deutlich längeren Zeitabständen zwischen dem Scan und der Manifestation kognitiver Symptome überprüfen", sagt Walsh.
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