Meinung: Ich bin Impfstoffwissenschaftlerin.
Es war Zufall, dass meine Forschung damals klinische Studien unterstützte, die einen Impfstoffkandidaten gegen Rotavirus evaluierten. Diese Arbeit war erfolgreich und die Impfstoffe erwiesen sich als wirksam. Ich empfand erneut Dankbarkeit - dieses Mal für die Leben, die gerettet würden, und für die vielen Millionen Kinder, die nicht an der Art von schwerer Krankheit leiden würden, die mein eigenes Kind erduldet hatte.
In Saudi-Arabien, wo wir damals lebten, erhielten meine beiden jüngeren Kinder ihre Rotavirus-Impfungen, wie es ihre Ärzte empfahlen. Tatsächlich haben viele Länder im Nahen Osten den Impfstoff genehmigt. Und Forscher am National Institutes of Health in den USA bestimmten, dass der Impfstoff auch "deutlich die Hospitalisierung und Todesfälle in Afrika reduzierte".
Es wurde erwartet, dass durch den Rotavirus-Impfstoff weltweit viele Leben gerettet würden. Und tatsächlich wurden Leben gerettet - wenn er verabreicht wurde.
Ich habe eine seltene Perspektive: Sowohl persönlich als auch beruflich kann ich den Impact schwerer Krankheiten und das Potenzial neuer Impfstoffe sehen, während sie entwickelt werden. Ich habe auch gesehen, wie diese Werkzeuge nicht universally angenommen werden. Ich und meine Kollegen hatten nicht mit dem gerechnet, was heute als Impfscheu bekannt ist. Nicht alle meiner Kinder's Klassenkameraden erhielten die Rotavirus-Impfung und wir sahen, wie sie krank wurden - manchmal schwer. In vielen Fällen sahen ihre Eltern einfach keinen Wert in den Impfungen.
Zögerlichkeit gegenüber Impfungen - ein wachsendes Phänomen in den Vereinigten Staaten - ist nun ein sichtbares und wachsendes globales Phänomen. In meiner Erfahrung haben viele afrikanische Eltern Impfungen abgelehnt, selbst wenn sie Zugang dazu hatten. Aber indem sie sich gegen die Immunisierung entscheiden, laufen sie Gefahr, selbst oder ihre Lieben an impfpräventablen Krankheiten zu erkranken, deren Folgen ernst sein können.
Selbst für Krankheiten, die die Wissenschaft largely besiegt hat, ist die Suche nach verbesserten Impfstoffen nie beendet. Meine aktuelle Forschung unterstützt die klinischen Studien, die einen Impfstoffkandidaten gegen Tuberkulose (TB) evaluieren, eine Krankheit, die jeden Jahr mehr als eine Million Menschen tötet. Dies könnte der erste neue TB-Impfstoff in 100 Jahren sein. Der aktuelle Impfstoff, BCG, ist einer der ersten, den Babys erhalten, aber er fungiert nur gut bei Kindern. Er deckt nicht Erwachsene und Jugendliche ab, die beabsichtigte Zielgruppe für den Impfstoffkandidaten, an dem ich arbeite.
Wieder sah ich die verderblichen Auswirkungen dieser vermeidbaren Krankheit in meiner eigenen Familie. Mein Schwager hatte in seinen Zwanzigern eine resistente TB-Infektion. Er war gesund und sportlich gewesen, aber die Infektion und ihre Behandlung waren so hart, dass sie einen schrecklichen Tribut von ihm forderten.
Die Pillen ließen ihn schwindelig und raubten ihm seine Stärke. Nach zwei Jahren war er schließlich geheilt, aber er verlor 20 kg (44 Pfund) dabei. Es dauerte noch ein weiteres Jahr und einen halben, bis er sich erholt hatte. Er hat sich jetzt vollständig erholt, aber ich wünschte, er hätte gesündere Jahre in seiner Jugend genießen können.
Jetzt sehen wir weltweit einen besorgniserregenden Anstieg von Masern, einer Krankheit, von der wir dachten, dass wir sie unter Kontrolle hätten.
Im vergangenen Jahr gab es fast zweimal so viele Maserninfektionen wie im Jahr zuvor und 2024 ist bereits auf dem Weg, diese Zahl zu übertreffen. Mehr als 50 Länder haben große Ausbrüche gemeldet, trotz Impfstoffe, die funktionieren, und weitreichenden Bemühungen, sicherzustellen, dass alle Kinder geimpft werden. Diese Zahlen sind besonders besorgniserregend, da sich die Schüler auf die Rückkehr in Klassenzimmer vorbereiten, wo sie in engem Kontakt mit anderen Kindern sein werden, von denen viele ungeimpft sein werden.
Die Anzahl der Kinder, die ihre volle Impfdosis nicht erhalten, erreichte während der COVID-19-Pandemie ihren Höhepunkt, ist aber seitdem gesunken, von 18,1 Millionen Kindern im Jahr 2021 auf fast 13 Millionen im Jahr 2023. Aber diese Zahl ist immer noch viel zu hoch - impfpräventable Krankheiten töten schätzungsweise 700.000 Kinder unter 5 Jahren im Jahr, wobei fast alle dieser Todesfälle in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auftreten.
Jeder kann das sehen, natürlich, während diese Masernausbrüche weiterhin auftreten, trotz eines der wirksamsten Impfstoffe, die je entwickelt wurden. Menschen greifen sogar zu Gewalt, indem sie auf Polio-Impfstoffarbeiter und die sie schützenden Polizeibeamten schießen, wie es Ende Juni in Pakistan - einem von zwei Ländern auf der Welt, in denen Polio noch endemisch ist - passiert ist.
Es ist wichtig, Impfstoffe als Geschenk der Medizin zu schätzen und sicherzustellen, dass unsere Kinder nicht an Krankheiten leiden, die vollständig vermeidbar sind. Impfstoffe sind sicher, gründlich evaluiert und können so viel Krankheit und Tod verhindern.
Ja, wir sollten verstehen, dass Impfstoffe wie jede andere Medizin sind, die potenzielle Nebenwirkungen haben können. Aber Eltern sollten ihre Kinder nicht zögern, zu impfen; die großen Vorteile überwiegen die Risiken bei weitem.
Trotz der überwältigenden Beweise für die Wirksamkeit und Sicherheit von Impfstoffen setzen einige Individuen und Gemeinden weiterhin Skepsis oder sogar Ablehnung fort, bekannt als Impfscheu. Dieses Phänomen, das global signifikant zunimmt, führt zu einer Unterausnutzung von Impfstoffen und lässt Individuen angreifbar gegenüber impfpräventablen Krankheiten.
