Meine Meinung: Was macht "American Fiction" zu einem gewagten Akt

Gene Seymour

Meine Meinung: Was macht "American Fiction" zu einem gewagten Akt

Im Kino gibt es kaum spannende Filme über Menschen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Büchern verdienen - es sei denn, sie sind wie Kathleen Turners Liebesromanautorin in "Romancing the Stone" von 1984 auf der Flucht vor Bösewichten in exotischen Gegenden.

Betrachten Sie "American Fiction" also zunächst einmal als einen anderen, wenn auch nicht weniger gewagten Sprung ins Abenteuer - einen Drahtseilakt, bei dem Sie Verachtung, Gleichgültigkeit oder Misserfolg an den Kinokassen riskieren. Branchenkenner setzen größere Hoffnungen in den Film, der zwei Golden-Globe-Nominierungen, Oscar-Rummel und viel Kritikerlob erhalten hat.

Der Protagonist des Films ist auch eine Art Kritikerliebling. Thelonious "Monk" Ellison (Jeffrey Wright) schreibt die Art von Büchern, die kunstvoll, intelligent und vielleicht sogar innovativ sind, aber nicht viel Geld einbringen. Als Afroamerikaner bekommt Ellison ständig zu hören, dass der Grund, warum sich seine Bücher nicht verkaufen oder gar veröffentlicht werden, darin liegt, dass sie nicht "schwarz genug" sind.

Drehbuchautor/Regisseur Cord Jefferson am Set seines Films

Daher verdient Ellison den Großteil seines Lebensunterhalts als College-Professor. Er weigert sich, seine Integrität aufs Spiel zu setzen, indem er das schreibt, was die Verleger und die Öffentlichkeit von ihm erwarten.

Auch als Lehrer ist er kompromisslos: Als er eine Klasse in Flannery O'Connors Kurzgeschichte "The Artificial N--r" unterrichtet, besteht eine seiner weißen Studentinnen darauf, dass er das N-Wort entfernt, weil sie sich daran stört. Er erklärt ihr kurz und bündig, dass er dieses Wort fast sein ganzes Leben lang beschimpft gehört hat. "Wenn ich darüber hinwegkomme", sagt er zu ihr, "dann kannst du das auch". Sie verlässt weinend das Klassenzimmer. Seine Chefs ermutigen ihn, sich freizunehmen.

Das ist der Beginn von "American Fiction", einer Adaption des Romans "Erasure" von Percival Everett aus dem Jahr 2001 durch den Erstlingsfilmregisseur Cord Jefferson. Man merkt schon, dass Jefferson, der sich mit Drehbüchern für so ausgefallene Fernsehserien wie "The Good Place", "Watchmen" und "Station Eleven" einen Namen gemacht hat, die Gemüter erregt und es wagt, sein Publikum zu schnell zu verstehen, worum es in dem Film geht. "Oh, es soll also ein Angriff auf die politische Korrektheit sein, richtig?"

Tracee Ellis Ross spielt die Rolle der Lisa und Leslie Uggams die ihrer Mutter Agnes in

Nicht einmal annähernd. Ellisons Auszeit vom Lehrerberuf ist, gelinde gesagt, anstrengend. Seine Schwester (Tracee Ellis Ross), eine Ärztin, stirbt plötzlich, gerade als ihre Mutter (Leslie Uggams) Anzeichen von Demenz zeigt. Er braucht mehr Geld als das, was seine veröffentlichten Bücher einbringen.

Wie er es bekommen kann? Vielleicht indem er ... Schwarz genug ist? Zumindest so schwarz wie "We's Lives In Da Ghetto", ein Roman über das verarmte Leben der Schwarzen, geschrieben in "Straßen"-Patois von Sintara Golden (Issa Rae), der zu einem Bestseller geworden ist.

Ellison kocht vor Wut (Wrights meisterhaft inszenierte Slow-Burns sind ein wahres Wunder), doch seine finanzielle Notlage zwingt ihn, "My Pafology" unter dem Pseudonym "Stagg R. Leigh" selbst zu schreiben. Der Film zeigt ihn an seinem Schreibtisch, wo er eine Geschichte über Ganoven, Drogen und Funktionsstörungen schreibt, die so abgedroschen ist, dass sie praktisch eine Parodie darstellt. Nicht ganz zu seiner Überraschung teilt ihm sein Agent (John Ortiz) mit, dass sie einen todsicheren Hit in den Händen haben. Weiße Verleger und Publizisten schwärmen von der Authentizität, die "My Pafology" ausstrahlt, und erzählen, wie es ist.

In der Zwischenzeit geht das Leben, wie Ellison es wirklich lebt, weiter: Er kämpft darum, seine Mutter davon zu überzeugen, dass sie eine Vollzeitpflege braucht, während er versucht, sich mit seinem entfremdeten Bruder (Sterling K. Brown) zu versöhnen und eine Romanze mit einer charmanten Anwältin (Erika Alexander) zu entfachen, die in das Strandhaus in Massachusetts eingezogen ist, das dem seiner Familie gegenüber liegt.

Erika Alexander spielt die Rolle der Coraline und Jeffrey Wright die des Thelonious

Das ist die Kernspannung, die "American Fiction" auf raffinierte Weise aufbaut: der Kontrast zwischen dem falschen Unterschichten-Ghetto-Kabuki, mit dem Ellison erfolgreich hausieren geht, und den sehr realen und oft ergreifenden zwischenmenschlichen Beziehungen in seinem persönlichen Leben.

Der satirische Bogen des Films mit seinen breit angelegten Darstellungen weißer Redakteure und Showbiz-Typen, die sich an Stagg R. Leighs Glaubwürdigkeit erfreuen, ist ebenso gelungen wie die raffinierte Darstellung der Charaktere von "My Pafology" (Keith David, Okieriete Onaodowan), die Ellisons melodramatische Szenen nachspielen, während er sie schreibt, und die ihren Schöpfer zuweilen ungläubig anstarren.

Die Szenen mit Ellison und seiner Familie und seinen Freunden haben ihren eigenen, sanfteren Humor. Man fragt sich, und da bin ich mir sicher, wie Ellison, ob all die Weißen, die auf das Straßenleben in "My Pafology" abfahren, auch nur ein bisschen von der Hintergrundgeschichte von Maynard (Raymond Anthony), dem schwarzen Kleinstadtpolizisten, der in Lorraine (Myra Lucretia Taylor), die Haushälterin der Familie Ellison, verliebt ist, fasziniert wären.

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Heutzutage, so vermute ich, hat sich der Raum für die Ausweitung solcher Geschichten, selbst derer, die von und über Menschen wie Thelonious Ellison erzählt werden, erweitert, seit Everett "Erasure" um die Jahrhundertwende schrieb. Das Universum nach George Floyd scheint in seinem Ringen um eine Neubewertung der festgefahrenen Annahmen über die Menschlichkeit der Schwarzen vorerst die offenkundigsten Impulse zur Stereotypisierung afroamerikanischen Verhaltens kurzgeschlossen zu haben. Oder sie zu schnell zu "verstehen".

Auf seltsame Weise scheint die "American Fiction" durch ihre bloße Existenz das, was sie persifliert, fast obsolet gemacht zu haben. Es gibt zahlreiche Romane, von denen viele in diesem Jahr erschienen sind, darunter "The Survivalists", Kashana Cauleys sardonische Manierenkomödie, "Crook Manifesto", Colson Whiteheads Krimisaga aus den 70er Jahren, und "Liquid Snakes", Stephen Kearses düster-humorvolle Science-Fiction, die das Leben der schwarzen Amerikaner in Vergangenheit und Gegenwart auf vielfältige Weise darstellen. Wenn dieser Film beim Publikum (und bei den Oscar-Wählern) gut ankommt, werden einige dieser Bücher vielleicht von Hollywood für ihre eigenen Großaufnahmen auf der Leinwand verwertet.

Wenn Sie nicht zu viel erwarten. Schließlich sind Filme Filme, während Bücher ... und da sind wir ins Spiel gekommen.