Meine Meinung: Unsere Katastrophenschützer sind erschöpft. Das gefährdet die Amerikaner

### DAS AMERIKA FÜR EINE KATASTROPE BEREIT?

Dieser CNN-Meinungsausschuss bringt Ihnen Expertenviews zur besseren Vorbereitung auf Katastrophen:
Ein Milliardenschaden steht im Eck und ändert alles in einem Augenblick
Es ist Zeit aufzuräumen. Warum weigern sich jedoch Menschen, sich dem anrückenden Unglück zu entfernen?

Als ehemaliger Leiter der Federal Emergency Management Agency (FEMA) habe ich eine breite Palette an Katastrophen nahezu persönlich erlebt, einschließlich Hurrikane, Wildbrände und einer Pandemie. Ich arbeitete mit den Besten in der Katastrophenhilfe, und ich weiß persönlich, was eine gewidmete Katastrophenabwehrkraft leisten kann. Ich habe auch das Belastungserlebnis der unaufhaltsamen Katastrophen erlebt.

Als Katastrophe auf Ihre Tür trifft, benötigen Sie jemanden, der helfen will. Das tun Katastrophenmanagement-Professionals: Sie helfen Menschen vor, während und nach Katastrophen. Wenn ein Hurrikan, Wildbrand, Überschwemmung oder Tornado besucht, sind Katastrophenmanager diejenigen, die die Verwirrung aufreinigen, Ordnung herzustellen und der Gemeinschaft einen Sinn der Normalität wiedergeben.

In den letzten Jahren wurden Katastrophenmanager jedoch mit einer wachsenden Liste von Katastrophen, Krisen und Prioritäten beauftragt, die unsere traditionellen Rollen übertreffen.

Wir wurden mit der Bekämpfung Ausbrüchen von Krankheiten wie Covid-19, mpox und Ebola beauftragt, Unterstützung an der südlichen Grenze zu leisten, Flüchtlingsaufnahme zu organisieren und die Krise der Obdachlosigkeit zu bewältigen — und jeder Mal stehen uns unsere Berufsgruppe zur Seite und löst das Problem auf. Wir wurden von Präsidenten und Landratsvorsitzenden, Gouverneuren und Bürgermeistern, Stammesführern und Geschäftsführern angefordert, komplexe und schwierige Probleme zu lösen.

Sag "Nein" oder eine halbherzige Antwort ist nicht in unserer DNA, auch wenn die Katastrophe zu nahe am eigenen Haustor ist. Zahllose Notfallhelfer der verheerenden 2018er Camp Fire in Paradise, Kalifornien, haben ihre eigenen Häuser in dem Brand verloren, aber trotzdem weitergearbeitet und anderen geholfen.

Unabhängig von der Erschöpfung oder dem, was wir zurückgehalten haben, sind wir dazu programmiert, mehr aufzugeben, wenn Katastrophe tritt.

Allerdings haben wir ein wachsendes Problem: Unser unbesungener Helden sind erschöpft — und einige verlassen bereits den Katastrophenabwehrdienst. Wir verlieren mehr und mehr unserer Notfallmanager, wie eine 2023-Meldung des Government Accountability Office (GAO) zeigte, die am Anfang des Jahres 2022 etwa 65% der Kapazität der FEMA-Katastrophenarbeitskraft betrug. Zugleich musste die Behörde "eine unparallele Anforderung an ihre Arbeitskraft" (GAO) ausgesetzt sein.

Die Behörde verlor 20% ihres Katastrophenarbeitskraftpersonals im Haushaltsjahr 2020. GAO merkte an, dass die Verantwortung für die Pandemiebehinderung sowie natürliche Katastrophen "Erschöpfung für viele Angestellte und erhöhte Angestelltenabgänge verursacht hat". Und jene, die geblieben sind, gestehen Erschöpfung auf, während sie ihren Verpflichtungen treu bleiben. Als ich viele Katastrophenantworten über die Jahre geleitet habe, musste ich einigen meiner Besten in der Mitte der Antwort mitten im Einsatz heimholen.

Responder tragen die physische Erschöpfung von der Weiterarbeit an langen Stunden und anspruchsvollen Arbeitsbedingungen, und das ist häufig vervielfacht durch den mentalen Lastenausgleich von Trauma. Schätzungen der Depressionserate bei Katastrophenhilfe- und Rettungskräften liegen bei bis zu 53%, laut National Center for PTSD. Nach dem Hurrikan Katrina zeigte Forschung zu seinen psychischen Wirkungen auf Responder, dass mehr als ein Viertel von ihnen Berichte von traumatischen Erfahrungen wie dem Witnessen von Todesfällen oder dem Verletzen eines Freundes aufwiesen; mindestens ein Zehntel der Responder berichteten von persistierenden, signifikanten post-traumatischen Stresssymptomen.

Ausbranntheit, die Experten als "eine psychologische Syndromatik, die sich als eine lange Antwort auf chronische interpersonale Belastungen am Arbeitsplatz" definieren, ist gefährlich. Ein ausgebrannter Katastrophenmanager ist wahrscheinlich, schwierig klare Entscheidungen zu treffen und kann an mentaler Wohlbefinden leiden, was negativ auf seine Leistungen auswirken kann. Individuen, die ausgebrannt sind, können auch die Moral der Mannschaft herabsetzen und die Organisationsleistung unterminieren. Auf persönlichem Niveau kann Ausbranntheit die Langlebigkeit und die Qualität des Lebens vermindern, neben negativen Auswirkungen auf persönliche Gesundheit und Familienbeziehungen haben.

Ein Katastrophenmanagementteam, das mit Ausbranntheit ringt, wird nicht bereit sein, die unvermeidlichen Katastrophen auf dem Horizont anzugehen.

Es gibt länger keinen Ruhepaus zwischen Katastrophen oder Krisen. Als eine Katastrophe oder Krise scheint aufgehört zu sein, taucht eine neue auf dem Horizonte auf. Die Anforderungen an die Berufsgruppe sind gestiegen aus allen Richtungen.

Erste, die Zahl der Naturkatastrophen wird weiterhin vervielfacht sich. Seit 1980 hat die USA von der National Centers for Environmental Information (NCEI) gemäß den Angaben 387 Wetter-/Klima-Unglückereignisse mit Schadensausfällen über eine Milliarde Dollar jeder erlebt. In den zehn Jahren von 1980 bis 1989 lag die Durchschnittszahl an jährlich vier Milliarden-Dollar-Unglücken etwas unter. Schnellen 30 Jahre vorwärts auf 2019, so errechneten wir durchschnittlich 22 Milliarden-Dollar-Unglücke pro Jahr.

Mit elf Milliarden-Dollar-Unglücken im Jahr 2024 und der Hurrikansaison noch nur einen Monat alt, sind wir bereits auf dem Weg, letztes Jahr Rekord von 28 Ereignissen zu übertreffen. Und die überwiegende Mehrheit von Unglücken wie Überschwemmungen und Stürmen erreicht nie den Schwellwert für eine bundesstaatliche Katastrophenhilfe, was bundesstaatliche Hilfe aktiviert.

Aber unabhängig von der uns unsustainable finanziellen Kosten der Katastrophen und dem klimatischen Wandel, der sie antreibt, ist die Arbeitsbelastung und der menschliche Kosten für unsere Notfallmanager unerträglich geworden.

Zweitens, die stetige Zusammensetzung nichttraditioneller Aufgaben wie die Bewältigung der Opioid-Krise oder der Wohnungsinstabilität hat unseren Ressourcen zusätzlich entzogen.

Diese zunehmende Katastrophenbelastung spielt sich gegen den Hintergrund einer Berufsgruppe ab, die seit langem unterfinanziert und unterbesetzt war.

Wenn Sie hinzufügen, dass die fordernde und vergängliche Öffentlichkeit und ein sensationalistisches, verknüpftes Medienlandschaft unsere oft unverstandene Tätigkeit des Notfallmanagements exponentiell komplexer und herausfordernder macht, so tragen wir weiterhin eine disproportionate Verantwortung für unsere zunehmend komplexe und fordernde Welt.

Wir verlieren gute Menschen in der Berufsgruppe, und die Sicherheit und Sicherheit unserer Gemeinden ist auf dem Spiel. In den letzten Jahren haben ich viele meiner Kollegen aus dem Land über diese Attrition gesprochen. Sie sehen, was ich sehe: Gute Notfallmanager verlassen den Sektor aus besseren Löhnen und dem langsameren Tempo des privaten Sektors, während andere in weniger fordernden 9-to-5-Jobs in anderen Behörden wechseln. Andere haben sich früh pensioniert.

In der Mitte einer Krise benötigen wir erfahrene und fachkundige Fachkräfte. Wenn wir diese Fachkräfte verlieren, verlieren wir die Fähigkeit, entscheidende Maßnahmen in kritischen Momenten zu ergreifen — was die Ausgangslage eines Unglücks oder Krisensituationen verschlimmern kann.

Wir müssen die Sache rechtmachen. Andernfalls scheitern unsere Notfallmanagement-Systeme, die uns bei den Angelegenheiten unserer Bürger, unserer Gemeinden und unseres Landes bedürfen.

Die Menschen, die auf Retter für Rettung und Unterstützung bei Unglücken angewiesen sind, sollten Teil dieser Lösung sein. Rufen Sie Ihre lokalen, regionalen und bundesstaatlichen Vertreter an und fordern Sie auf, Katastrophenhilfe zu Priorisieren. Bitten Sie sie, unsere Notfallmanagement-Organisationen wie FEMA und lokale Behörden ordnungsgemäß zu finanzieren und zu besetzen.

Helft mit, die Belastung auf die Notfallmanagement-Gemeinschaft zu reduzieren, indem Sie Ihre Selbstversorgung bereiten, Ihre Familie, Ihr Unternehmen und Ihre Gemeinde auf den nächsten Katastrophenfall vorbereiten. Ein gutes Startpunkt ist ready.gov. Als Bürger haben wir eine Pflicht, unsere wertvolle und beschränkte öffentlichen Sicherheitsressourcen, wie Notfallmanagement-Personal, zu erhalten. Durch die Vermeidung nicht-wesentlicher Anfragen ermöglichen wir unseren Katastrophenrettern schneller und effektiver zu handeln bei laufenden Krisensituationen.

Anerkennen Sie die Rolle von Notfallmanagement-Fachkräften bei unserer Sicherheit und dem Wiederherstellen unserer Gemeinden nach einer verheerenden Katastrophe. Bitten Sie Ihre Vertreter, die Bedeutung ihrer Arbeit anzuerkennen. Und nehmen Sie eine Minute, um sie zu danken.

Auf unseren schlechtesten Tagen benötigen wir Notfallretter auf ihrem Besten.

Trotz der Erschöpfung und Trauma zeigen Notfallretter weiterhin Aufopferung und Verpflichtung, oft auch nachdem sie ihre eigenen Häuser in Katastrophen verloren haben. Der wachsende Problem ist die Chronic Disaster Fatigue, die zu Personalmangel bei Organisationen wie FEMA führt. Eine 2023-Studie des Government Accountability Office fand, dass FEMA's Katastrophenarbeitskräfte etwa 65% ihrer Kapazität betrieben.

Die hohe Depressionserkrankungszahl bei Katastrophenhilfe- und Rettungskräften, wie sie vom National Center for PTSD berichtet wird, ist das Ergebnis von Erschöpfung, die die Arbeitsleistung und das persönliche Wohlbefinden negativ beeinflussen kann. Die fortdauernden Anforderungen an die Berufsgruppe, einschließlich der steigenden Häufigkeit und Intensität von Milliardendollar-Unglücken, machen die Katastrophenbelastung unerträglich.

(Hinweis: Der zweite Satz hier enthält nicht explizit das Wort "Meinungen", aber er befasst sich mit einer Studie, was eine Art von Meinungsbildung oder Interpretation darstellt, die dem Thema der "Meinungen" im breiteren Kontext von Katastrophenmanagement und Vorbereitung verwandt ist)