Mein während der Schulzeit sleptjasiger Sohn hatte in seiner Klasse einen Influencer. Das war so
Teil des, was Mittelschulen berühmt schwierig macht, ist, dass Kinder täglich oder, in manchen Fällen, stündlich wechseln. Es ist eine ängstigende Zeit, in der Körper und Persönlichkeiten versuchen, das Leben auszuprobieren, während Kinder unterschiedliche Versionen von sich selbst ausprobieren oder denken, wer sie sein möchten.
Ich weiß das persönlich, als Mutter eines 14-jährigen Jungen, der die achte Klasse abgeschlossen hat. In diesem letzten Jahr hat mein kleiner Junge mir in die Höhe gewachsen und sich mit all den neuen Herausforderungen auseinanderzusetzen, die ich während meiner eigenen Mittelschulzeit in Brooklyn, New York, wo ich aufgewachsen bin, niemals hatte.
Ich erinnere mich nur noch vage an eine Bösewicht meiner eigenen, deren Haar immer perfekt war und deren Guess Jeans immer aus dem Trockner kamen mit ihren kräftigen Pleats. Sie und ihre Gruppe von Freundinnen saßen immer an demselben Tisch zur Mittagessen und hielten sich hauptsächlich für sich selbst auf, statt mit uns anderen zu mischen – keiner von uns war cool genug.
Für meinen Sohn war es anders. Statt mit einer Bösewicht oder Junge seiner eigenen zu tun, musste er sich mit einem Social-Media-Influencer in seiner Klasse auseinandersetzen, der über die gesamte Klasse herrschte. Mit mehr als 200.000 Followern und einer ständigen Reihe glamouröser Fotos, die teure Designer-Bekleidung, Limousinenfahrten und Modeausstellungen zeigten, gab es ständige Anzeichen dafür, dass ihr Leben unendlich interessanter war als das jeder anderen im Jahrgang.
Mehrheit der Mädchen wollte sie sein oder mindestens eingeladen werden zu einer der Veranstaltungen, die sie für ihre wachsende Gruppe von Followern dokumentierte. Das schuf ein sehr herausforderndes soziales Dynamik für die Schüler, die nicht als cool genug galten, um ihre Aufmerksamkeit zu verdienen.
Für meinen Sohn war es noch schlimmer, denn sie scheint aktiv alles, was er tat, abzulehnen. Mal versuchte er, dem Mädchen, das seine Kopfhörer vergessen hatte, zu helfen, damit sie ihre Aufgabe beenden konnte. Aber die Influencer machte so viel Fuss aufgrund dieser anderen Mädchen, die Kooties von meinem Söhns Kopfhörern bekommen würden – wirklich Kooties in der achten Klasse! – dass das Mädchen stattdessen lieber aufgegeben hatte, anstatt die Influencer zu verärgern. Einige Lehrer haben auch den Schülern, darunter meinem Sohn, zugeklagt, weil sie es schwer, wenn sie gezwungen waren, mit einer beliebten Instagrammerin um die Aufmerksamkeit zu konkurrieren, um lehren zu können.
Als ich einem Schulverwalter fragte, was der Auswirkung dieser ständigen Reihe glamouröser Fotos auf diese 13- und 14-jährigen Kinder war, hat er nur die Hände in die Luft geworfen. Was sollte die Schule tun, wenn diese Posts außerhalb der Schule-Mauern stattfanden? Mindestens in den öffentlichen Schulen hat das Oberste Gericht gesagt, dass die Erste Verfassungsbestimmung die Schule davon abhält, Schüler für außerschulische Sozialmedien-Aktivitäten zu bestrafen, und dass die Schüler online in ihren Freizeiten hauptsächlich den Eltern zusteht, nicht Regierungsbeamten. Auch die Einschränkung der Telefonbenutzung in der Schule – wie es eine Reihe von Schulbezirken in den USA bereits getan haben oder vorgesehen haben – würde das Problem nicht wirklich lösen.
"Alle diese Probleme mit Social Media kommen auf den Punkt und es gibt wild unzreiche Forschung", erzählte mir Marc Berkman, CEO des Non-Profits Organization for Social Media Safety, kürzlich. "Traditionelles Beleidigen hätte ein Ende haben. Aber jetzt haben diese Influencer eine außergewöhnliche Macht, die einfach nicht vorhanden war."
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Studien zeigen, dass nahezu 60% der Gen-Zer ein Influencer werden würden, wenn sie die Chance hätten. Das scheint unwahrscheinlich zu bleiben, sofern die Möglichkeit, große Gelder zu verdienen, schwindet, wie das Wall Street Journal vor kurzem berichtete. Aber die meisten Schüler sind so daran gewöhnt, ihr Leben online zu dokumentieren, dass es schwer zu denken scheint, den Genießkübel wieder in den Flaschen zu stecken.
Die Mittelschule ist genug kompliziert, ohne alle zusätzlichen Drücke, die durch die Anwesenheit eines Social-Media-Influencers neben Ihnen entstehen. Wenn Schulen nicht in der Lage sind, Influencer dazu zu bringen, die Schultag negativ zu beeinflussen, bleibt es den Kindern wie meinem Sohn aufzukommen, einfach nicht aufmerksam zu sein. Aus der Mittelschulwissenschaft wissen wir, dass ein Feuer Sauerstoff benötigt, um zu brennen. Durch Nicht-Likaten oder -Folgen eines Schüler-Influencers Posts könnten die Kinder die Gleichung ändern und ihren Lehrern ermöglichen, anstatt um ihre Aufmerksamkeit zu konkurrieren, zu lehren.
Die ständige Vergleichung mit dem Influencer's glamourösem Leben führte zu einer signifikanten sozialen Belastung unter den Schülern, was eine herausfordernde Umgebung für die nicht als cool empfunden wurden. Das Urteil des Obersten Gerichts beschränkt die Schule darauf, Schüler für außerschulische Sozialmedien-Aktivitäten zu bestrafen, was Eltern als primäre Verantwortliche für ihr Kindesverhalten online macht.
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