Mehr als zwei Jahrzehnte nach den Anschlägen vom 11. September fordern die Angehörigen der Opfer weiterhin eine Rechenschaftspflicht von Saudi-Arabien durch einen Zivilgericht.
Für die zahlreichen Familien, die glauben, dass wichtige Details rund um das Ereignis, das ihre Lieben das Leben kostete, verschwiegen wurden, ist dieser Satz mehr als nur ein Spruch, sondern Teil ihres Alltags.
Während diese Überlebenden und Familienangehörigen erneut einen Jahrestag ehren, warten sie auf die Entscheidung eines Bundesrichters in ihrem langwierigen Rechtsstreit mit dem Königreich Saudi-Arabien bezüglich ihrer Anschuldigung, dass Saudi-Arabien an der Förderung eines extremistischen Unterstützernetzwerks beteiligt war, das den Entführern bei den Anschlägen vom 11. September 2001 in den USA half. Das Königreich bestreitet die Vorwürfe.
Terry Strada, die nationale Vorsitzende von 9/11 Families United, einer Gruppe von Opferfamilien und Überlebenden, die sich für Transparenz einsetzt, betrachtet "Never Forget" als ständige Mahnung, die Wahrheit über die Tragödie aufzudecken, die zum Tod ihres Mannes und fast 3000 anderer führte, um eine sicherere Nation für künftige Generationen ihrer Enkel zu schaffen.
„Es ist mehr als nur ein jährliches Gedenken an diejenigen, die an diesem Tag umgekommen oder ermordet wurden. Es ist ein Versprechen, die Wahrheit ans Licht zu bringen“, sagte Strada gegenüber CNN. „Es geht nicht nur darum, sie nicht zu vergessen. Es geht darum, nicht zu vergessen, was passiert ist, damit wir es verhindern können.“
Während einer Anhörung im Juli bezüglich des Antrags Saudi-Arabiens auf Abweisung des Falls legten Anwälte der Familien Beweise vor, die sie als Beweis für ein Unterstützernetzwerk von hochrangigen saudi-arabischen Beamten in den USA interpretieren – einige sogar innerhalb der Botschaft in Washington, D.C. –, das die Reisen der Entführer durch das Land erleichterte.
Der Anwalt der Kläger, Gavin Simpson, sagte während der Anhörung am 31. Juli, dass dieses verdeckte, militante Netzwerk mit einer „anti-US-Mission“ „von Saudi-Arabien und seinen verbundenen Organisationen und diplomatischen Mitarbeitern in den USA geschaffen, finanziert, geleitet und unterstützt wurde“.
15 der 19 Entführer waren saudische Staatsbürger, aber Saudi-Arabien bestreitet jegliche Regierungsbeteiligung an den Anschlägen. Die USA beteuern weiterhin, dass ihr strategischer Mittlerer Osten-Allierter keine Rolle spielte und dass al-Qaida unabhängig die vier Passagierflugzeuge entführt und in die Twin Towers in New York City und den Pentagon geflogen habe. Ein viertes Flugzeug, United Flight 93, stürzte in Pennsylvania ab.
Trotz anhaltender Vorwürfe der saudischen Mitschuld hat sich die Klage gegen Saudi-Arabien seit 2002 entwickelt. 2016 setzte das Parlament ein Gesetz durch, das es Einzelpersonen ermöglicht, ausländische Regierungen für Terroranschläge zu verklagen, wodurch die Ansprüche der Familien gegen Saudi-Arabien weiterverfolgt werden konnten.
Tausende von Klagen, die Saudi-Arabien wegen angeblicher materieller und finanzieller Unterstützung von al-Qaida verlangen, wurden in einem Verfahren zusammengefasst, das von einem Bundesbezirksrichter in Manhattan überwacht wird.
2018 erteilte Bundesbezirksrichter George Daniels den Anwälten der Familien eine begrenzte Möglichkeit, im Zusammenhang mit einer angeblichen Terrorzelle, die von zwei Schlüsselfiguren um Los Angeles und San Diego herum betrieben wurde, Nachforschungen anzustellen. Die Anwälte der Kläger müssen nachweisen, dass diese beiden saudischen Staatsbürger die Entführer als Agenten Saudi-Arabiens unter der Leitung von ranghöheren saudischen Beamten unterstützten.
Wenn Daniels entscheidet, dass der Fall weiterverfolgt werden kann, könnte dies dazu führen, dass bisher unbekannte Beweise öffentlich gemacht werden.
Die Argumente im Juli umfassten Beweise, die im Laufe der Jahre durch allmähliche Offenlegungen vom Justizministerium, der Metropolitan Police in Großbritannien und dem Königreich zusammengetragen wurden, einschließlich neuerdings offengelegter Informationen.
Anwälte der Kläger verwiesen auf zwei saudische Staatsbürger, die vom Königreich unterstützt wurden, um eine Terrorzelle in Südkalifornien zu leiten, die die beiden 9/11-Entführer Nawaf al Hazmi und Khalid al Mihdhar bei ihrer Ankunft in den USA im Jahr 2000 unterstützte, bevor sie schließlich American Airlines Flight 77 in den Pentagon lenkten.
Ein saudischer Diplomat, Fahad Al Thumairy, der in der saudischen Konsulats in Los Angeles stationiert war, soll als primärer Kontaktperson für al-Qaida und die Entführer in Los Angeles gedient haben, wie es in den Gerichtsdokumenten der Kläger heißt.
Fokus auf einen Studenten, der zwei Entführer unterstützte
Thumairy arbeitete eng mit einer anderen wichtigen Figur im Verfahren zusammen, Omar al-Bayoumi, um das Unterstützungssystem für Hazmi und Mihdhar während ihrer Zeit in Kalifornien zu organisieren, bevor sie ihren Terrorplan fortsetzten, wie es in den Gerichtsdokumenten heißt.
Bayoumi – der vom Königreich als Student in den USA gesponsert wurde und bei einem saudischen Auftragnehmer arbeitete – half den beiden Entführern bei ihrer Ankunft im Land, wie es im 2004er-Bericht der 9/11-Kommission heißt. Er half ihnen dabei, eine Wohnung in San Diego zu finden, ein Bankkonto zu eröffnen und ihren Mietvertrag zu unterzeichnen, wie es im damaligen Bericht hieß.
Später veröffentlichte Informationen des FBI unterstützten die Behauptung der Kläger, dass Bayoumi und Thumairy das Unterstützungssystem in Südkalifornien für Hazmi und Mihdhar auf Anweisung von ranghöheren saudischen Beamten organisierten, die mit bekannten Extremisten wie dem in den USA geborenen al-Qaida-Propagandisten Anwar al-Awlaki zusammenarbeiteten, der später durch einen US-Drohnenangriff getötet wurde, wie Simpson bei der Anhörung hervorhob.
Allerdings hieß es im 2004er-Bericht, dass es keine Hinweise darauf gab, dass Bayoumi wissentlich die Entführer unterstützt hatte. Die FBI-Findungen bezüglich seiner angeblichen Verbindung zum saudischen
Während des Juli-Prozesses konzentrierte sich Saudi-Arabiens Rechtsvertreter Michael Kellogg hauptsächlich auf die Rolle von Omar al-Bayoumi, indem er argumentierte, dass jegliche Unterstützung, die er den Entführern geleistet haben könnte, "begrenzt und vollständig unschuldig" gewesen sei. Kellogg stützte seine Argumente auf Bayoumis Aussagen von 2021, seine Interaktionen mit der Polizei und den Bericht der 9/11-Untersuchungskommission.
Die Anwälte Saudi-Arabiens beschuldigten die Kläger, sich auf Bayoumi zu konzentrieren, und bezeichneten ihre Theorien als "immer abwegiger".
Laut den von den Klägern präsentierten Beweisen traf Bayoumi vor seinem ersten Treffen mit den Entführern in einem Restaurant in Los Angeles auf einen saudischen Diplomaten in der Konsulat. Bayoumi half den Entführern, kurz nach ihrem ersten Treffen von L.A. nach San Diego umzuziehen.
Das Rechtsteam Saudi-Arabiens behauptete, Bayoumi habe die Entführer zufällig in einem halal-Restaurant in der Nähe einer berühmten Moschee im Jahr 2000 getroffen und habe danach nur "begrenzte Interaktionen" mit ihnen gehabt. Sie gaben auch an, dass es keine Beweise dafür gebe, dass Thumairy den Männern geholfen habe, obwohl die Anwälte der 9/11-Familien FBI-Berichte vorlegten, die darauf hindeuteten, dass Thumairy einen Moscheemitglied beauftragt hatte, die Entführer vom Flughafen abzuholen und zu ihm zu bringen, als sie erstmals im Januar 2000 in Los Angeles ankamen.
Im fernmündlichen Verhör von 2021 gab Bayoumi zu, Hazmi und Mihdhar bei der Ansiedlung in San Diego geholfen zu haben, bestritt jedoch seine Beteiligung an den Anschlägen.
Laut CNN konnte Bayoumi, der angeblich in Saudi-Arabien lebt, nicht für einen Kommentar erreicht werden. Die saudische Botschaft in den USA hat auf eine Anfrage von CNN keine Stellungnahme abgegeben.
Ein entscheidendes Video im Zentrum des Rechtsstreits
Im Gericht wurden öffentliche Materialien vorgelegt, die den Klägern von der Metropolitan Police Service zur Verfügung gestellt wurden und die nach den 9/11-Anschlägen in Bayoumis britischer Wohnung sichergestellt wurden.
Dazu gehörte ein Video von einer Party, die Bayoumi zwei Wochen nach der Ankunft der Entführer in San Diego veranstaltete – eine Party, von der die Anwälte der Kläger behaupteten, sie diene dazu, die Entführer willkommen zu heißen, ihren Auftrag zu segnen und sie mit ihrem Unterstützer Netzwerk bekannt zu machen. Simpson bezeichnete Bayoumi als "Hauptgastgeber" der Party auf dem neu veröffentlichten Video, das auch zeigte, wie die Entführer Bayoumi bei der Party helfen.
Der 9/11-Bericht der Untersuchungskommission hatte die Party erwähnt, aber Simpson behauptete, der Bericht habe die arabischen Gespräche nicht ausreichend analysiert. Die Kläger haben nun alle 29 Männer identifiziert, die auf dem Party-Video zu sehen sind, wie Simpson während der Verhandlung mitteilte – der 9/11-Bericht hatte nur fünf Personen genannt, die an der Zusammenkunft teilgenommen hatten.
Die Anwälte der Kläger fanden bei ihrer Untersuchung heraus, dass saudische Beamte und andere radikale Personen auf dem Video der Zusammenkunft zu sehen sind.
Ein weiteres Video, das im Juni durch die Klage veröffentlicht wurde und ursprünglich von CBS News gesendet und von den Klägern an CNN weitergeleitet wurde, zeigt Bayoumi dabei, wie er mehrere Tage lang um das Kapitol in Washington, D.C. herumfilmt. Die Kläger behaupten, dieses Video zeige eine verdeckte Überwachungsmission, die die Eingänge und Ausgänge des US-Kapitols ins Visier nimmt.
Die Anwälte Saudi-Arabiens argumentierten im Gericht, dass Bayoumi bei seinem Urlaub nur ein Tourist gewesen sei, der das Kapitol besuchte, als er sein Video aufnahm.
Während der Verhandlung fragte Richter Daniels einen Anwalt der Verteidigung nach dem Bayoumi-Video, auf dem Bayoumi zu sehen ist, wie er sagt: "Das sind die Dämonen des Weißen Hauses." Ein saudischer Anwalt bezeichnete den Kommentar als "bedauerlich" und behauptete, er sei aus dem Zusammenhang gerissen worden. Richter Daniels merkte jedoch an, dass ein solcher Kommentar nicht typisch für die Rede eines Touristen sei, der ein "schönes Gebäude" besichtigt.
Das Video von der Party und Bayoumis angebliche Überwachung des Kapitols wurden aus einem Fundus von Videos und Dokumenten sichergestellt, die kurz nach den 9/11-Anschlägen in einer britischen Wohnung sichergestellt wurden, die Bayoumi gehörte, wie es in den Klageunterlagen heißt. Die Kläger erhielten die Beweise von der Metropolitan Police Service im Rahmen einer Entdeckungsanordnung in diesem Fall im Jahr 2022 und 2023.
Die Anwälte der Kläger haben angeblich häufige Telefonate zwischen Bayoumi und saudischen Beamten, insbesondere zu der Zeit, als er Hazmi und Mihdhar half, mit Hilfe eines Adressbuchs nachgewiesen, das von der Metropolitan Police Service aus Bayoumis Wohnung beschlagnahmt wurde. Dieses handgeschriebene Buch, das im Rahmen des Verfahrens veröffentlicht wurde, enthält Informationen über mehr als 100 saudische Regierungsbeamte, wie Simpson im Gericht erklärte. Wenn Bayoumi wirklich nur ein Student und ein Buchhalter eines saudischen Vertragspartners gewesen wäre, hätte er nicht mit den hochrangigen saudischen Beamten interagiert, die in dem Buch erwähnt werden, behaupten die Kläger.
Das Rechtsteam Saudi-Arabiens führte einige der Kontakte auf Bayoumis ehrenamtliche Arbeit in einer Moschee in San Diego zurück und bestritt die Zulässigkeit des Adressbuchs als Beweis, indem es argumentierte, dass die Kläger nicht beweisen könnten, dass das Buch von Bayoumi im Rahmen seiner Aufgaben für Saudi-Arabien erstellt wurde.
Das Militärjustizministerium schickte eine E-Mail-Benachrichtigung an Familienmitglieder, bevor es mildernde Strafvereinbarungen bekanntgab, die einen komplizierten öffentlichen Prozess vermeiden sollten.
Viele Familienmitglieder der Opfer entdeckten diese Vereinbarungen nach einer langen Sitzung in einem Bundesgerichtssaal in New York, in dem bei
In der Memo widerrief Austin das Recht, in Absprachen einzutreten, von Susan Escallier, der Person mit der Befugnis, Militärkommissionen in Guantanamo einzuberufen, und behielt sich "solche Befugnis" selbst vor.
Rechtsexperten argumentieren nun, dass Austins Widerruf der Absprachen rechtswidrig war, und die Anwälte von KSM und den anderen beiden Beschuldigten bekämpfen diese Maßnahme vor Gericht.
Während sich diese Verfahren hinziehen, bleibt der Nachklang der plötzlichen Änderung der Absprachen Strada und anderen Familienmitgliedern der Opfer seit mehr als zwei Jahrzehnten gerechtfertigt, in der Hoffnung, dass der Rechtsstreit gegen das Königreich Saudi-Arabien schließlich Ergebnisse bringen wird.
Strada hofft, dass die Inanspruchnahme der saudischen Regierung durch diese Klage eine deutliche Mahnung an die Welt sendet. Sie erklärte CNN, dass "ich hoffe, dass es eine wirklich starke Botschaft an die Welt sendet, dass wir Sie in einem US-Gericht zur Rechenschaft ziehen werden, wenn Sie Amerikaner auf US-Gebiet angreifen."
- Trotz des laufenden Rechtsstreits setzt sich Terry Strada, die 9/11 Families United vertritt, weiterhin für Transparenz ein und sagt: "Wir dürfen nie vergessen, dass es nicht nur darum geht, diejenigen zu gedenken, die umgekommen sind, sondern auch dafür zu sorgen, dass die Wahrheit ans Licht kommt und solche Tragödien in Zukunft verhindert werden."
- In ihrem Streben nach Gerechtigkeit sind die von den 9/11-Anschlägen betroffenen Familien, einschließlich Strada, geeint in der Überzeugung, dass die USA und ihr strategischer Mittlerer Osten-Allierter Saudi-Arabien vollständig bei der Aufdeckung jeder möglichen Beteiligung an den Anschlägen kooperieren sollten, da sie glauben, dass über 15 der 19 Entführer saudische Staatsbürger waren.
