Löwen, Leoparden und Hyänen tummeln sich auf diesem zaunlosen Golfplatz im Krüger-Nationalpark
Die Zuschauer sind im wahrsten Sinne des Wortes Tiere im Skukuza Golf Club im Krüger-Nationalpark, der für sich in Anspruch nimmt, der "wildeste Golfplatz der Welt" zu sein.
An Konkurrenten, die um den Titel wetteifern, herrscht kein Mangel. Auf den Fairways im Südosten Australiens wimmelt esvon Kängurus, in Florida gleiten Alligatoren durch die Wasserhindernisse, während in Südafrikas nördlichster Provinz Limpopo Zebras, Gnus und Antilopen auf dem Signature Course des Legend Golf and Safari Resort grasen.
Auch die Spieler in Skukuza können während einer Runde alle Arten von beeindruckend großen Pflanzenfressern sehen, aber eines werden sie nicht sehen: Zäune.
Das bedeutet Raubtiere, und zwar jede Menge davon. Löwen sonnen sich faul in der Nachmittagssonne um einen Abschlag herum, während Hyänen in der Nähe herumlungern, um Reste der nächsten Jagd des Rudels zu ergattern; ein perfekt getarnter Leopard schleicht im dichten Busch hinter einem Grün umher, während ein Nilkrokodil - mit frischer Beute zwischen den Kiefern - die Golfer vom Ufer des treffend benannten Paniksees aus beobachtet.
Dazu kommen noch baumfällende Elefanten, kämpfende Flusspferde und vieles mehr - für Head-Greenkeeper Jean Rossouw gehört das alles zum Tagesgeschäft.
"Unser Slogan lautet nicht umsonst: Der wildeste Golfplatz der Welt", sagte Rossouw gegenüber CNN.
"Wir befinden uns in einem Nationalpark, und wir wollen den Tieren die Möglichkeit geben, sich in ihrer Umgebung frei zu bewegen ... das ist die Erfahrung, die wir den Menschen bieten wollen. Wir haben alles auf diesem Golfplatz."
Sicherheit geht vor
Da Rossouw in dem zwei Millionen Hektar großen Nationalpark aufgewachsen ist, war er für die Aufgabe des Greenkeepers bestens geeignet, als er 2016 die Stelle antrat, die mit keiner anderen vergleichbar ist.
Die Sicherheit des Personals und der Spieler hat oberste Priorität", und die Vorsichtsmaßnahmen beginnen bereits vor dem ersten Abschlag. Rossouws Team fährt täglich frühmorgens mit dem Wagen um den Neun-Loch-Platz, um zu prüfen, ob Tiere anwesend sind und ob über Nacht Schäden entstanden sind, sei es ein Kadaver, abgebrochene Äste, die von Elefanten hinterlassen wurden, oder Löcher, die von Warzenschweinen und anderen Wühltieren gegraben wurden.
Hält das Team den Platz für unsicher, dürfen die Golfer nicht mehr auf den Platz gehen. Sollten potenziell gefährliche Tiere nur auf einem Abschnitt gesichtet werden, können nahe gelegene Löcher gesperrt werden, während der Rest offen bleibt. Tiere, die sich dort aufhalten, werden sanft dazu gebracht, den Platz zu verlassen, erklärt Rossouw, aber sie verlassen ihn auch von selbst, wenn sie sich nicht von der Verlockung des Essens beeindrucken lassen.
Eine Zusammenfassung der Sicherheitsprotokolle des Clubs in Aktion kam im August 2022, als die Sonne über einer erschlagenen Giraffe auf dem dritten Fairway aufging. Nach einer wilden Fressorgie von Löwen und Hyänen wurde der Golfplatz sofort gesperrt, und die für den Park zuständige Behörde, South African National Parks (SANParks), wurde gerufen, um den Kadaver mit einem Lastwagen zu entfernen. Als die Raubtiere dem Fahrzeug des Rangers in den Busch folgten, wurde der Platz wieder freigegeben.
Obwohl die Mitarbeiter den Platz den ganzen Tag über überwachen und mit den Parkrangern in Kontakt stehen, müssen alle Golfer vor dem Spiel ein Formular unterschreiben, in dem sie sich von der Haftung freistellen lassen, die jeder Besucher unterschreibt, der den Park durch eines der neun Haupttore betritt.
Bislang habe es keine größeren "Zwischenfälle" gegeben, so Rossouw, und er ist zuversichtlich, dass dieser Trend anhält, solange sich die Golfer der einzigartigen Umgebung, in der sie spielen, bewusst sind.
"Die Leute respektieren offensichtlich die Tiere, und das gilt für beide Seiten", fügte er hinzu. "Die Leute neigen zu der Annahme, dass ein Löwe auf dem Fairway einen angreift - das ist nicht der Fall. Er hat Sie gesehen und gerochen, lange bevor Sie ihn gesehen haben, also werden sie versuchen, Ihnen zuerst aus dem Weg zu gehen.
Disruptoren
Angesichts der zahlreichen Bisswaffen, die auf dem Platz zu sehen sind, mag Rossouws Wahl des Tieres, vor dem er sich am meisten fürchtet, überraschen.
Die Nilpferde , die sich in den Gewässern neben dem neunten Par-drei-Loch tummeln, werden zwar erwähnt, wagen sich aber in der Regel nur nachts an Land und stellen somit eine geringere Gefahr dar. Außer im Winter, wenn die Nilpferde auf der Suche nach Gras weiter wandern, oder während der Kämpfe zwischen den Bullen, die sich im und aus dem Wasser bewegen, ist Rossouw relativ unbehelligt.
Stattdessen sind es die Büffel, die er im Auge behalten muss. Mit einem Gewicht von bis zu 816 Kilogramm (1.800 Pfund), einem fiesen Hörnerpaar und einer verblüffenden Schnelligkeit sind sie eine furchterregende Erscheinung.
"Sie sind so unberechenbar", erklärt er. "Sie haben mich ein paar Mal mit dem Golfwagen gejagt, also müssen wir sie ein bisschen mehr im Auge behalten.
Da Büffel auch ein Hauptverursacher von Golfplatzschäden sind, sind sie für das Greenkeeping-Team so etwas wie eine Nemesis. Vor einigen Monaten fand man bei einer morgendlichen Ausfahrt ein zerstörtes Fairway vor - zertrampelt und mit Dung bedeckt von einer fast 200-köpfigen Büffelherde.
Der "Alptraum" hatte zwar einen Silberstreif am Horizont in Form von kostenlosem Dünger, aber der Vorfall zeigte, dass Huftiere wie Büffel und Antilopen - und nicht die vielleicht erwartete Schar hochgewachsener Elefanten - die meisten Störungen verursachen.
Das Team profitiert davon, dass es keine Bunker gibt - eine bewusste Entscheidung in der Erwartung, dass Nilpferde und Krokodile im Sand nisten könnten.
"Bei all diesen Störungen und dem, was die Tiere verzehren, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass wir alles abschneiden und den Platz in einem tadellosen Zustand erhalten, denke ich, dass der Platz ganz gut funktioniert", so Rossouw.
Eine neue Ära
Heute ist der Club weit entfernt von den wenigen Löchern auf einer stillgelegten Landebahn, die er bei seiner Eröffnung im Jahr 1972 hatte.
Damals waren die Grüns "braun", und die Bar im Clubhaus bestand aus ein paar Getränken im Kofferraum eines der Autos der Mitglieder. Obwohl weitere Löcher und ein Clubhaus folgten, wurde der Platz erst 1999 für die Allgemeinheit geöffnet, nicht nur für Clubmitglieder und Parkmitarbeiter.
Praktische Upgrades fielen mit einer Social-Media-Strategie zusammen, um aus der viralen Anziehungskraft der Wildtiere des Platzes Kapital zu schlagen. Die Tiere - und die Möglichkeit, in ihrer Nähe zu spielen - haben sich zu einem effektiven Marketinginstrument entwickelt, da sie auf der Instagram-Seite des Clubs einen eigenen Reiter "Zuschauer" haben.
Im September wurden im Club im fünften Monat in Folge mehr als 1.000 Runden gespielt. Eine Neun-Loch-Runde für Mitglieder kostet 77 Rand (4 $), während Nicht-Mitglieder und Besucher aus Übersee, die auf dem Platz Schläger mieten können, für 297 Rand (16 $) spielen können. Alternative Abschlagplätze, die die Länge der Löcher verändern, bieten den Golfern die Möglichkeit, 18 Löcher zu spielen.
Die Zahl der Mitglieder, die inzwischen weltweit angeboten werden, ist ebenfalls gestiegen, und Rossouw ist sehr stolz darauf, an einem immer beliebteren Ort zu arbeiten. Doch die schönsten Momente des Greenkeepers sind die, in denen kein Golfer in Sicht ist, wenn er sich einen Kaffee einschenkt und in aller Frühe gemütlich über den Platz fährt.
An einem ganz besonderen Morgen parkt er vielleicht und beobachtet in aller Ruhe ein Rudel seiner Lieblingstiere: Afrikanische Wildhunde.
Die scheuen und stark gefährdeten Tiere, von denen es nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) nur noch 1.400 in freier Wildbahn gibt, sind selbst bei einer seltenen Sichtung jeden Büffelangriff oder jedes Divot mehr als wert.
"Es gibt keinen besseren Ort zum Arbeiten", sagte er.
"Ich hoffe, dass die Anlage auf der Wunschliste der Leute steht, auch wenn sie keine Golfer sind, um sie zu besuchen und zu genießen. Ob man nun Golf spielt oder nicht, es ist eines der Dinge, die die Leute sicher tun müssen.
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Quelle: edition.cnn.com
