Kritische Klimaforschung inmitten tödlicher Hitzewellen ausgebremst: Ein Aufruf zur Weiterführung
Die Erdatmosphäre besteht aus natürlich vorkommenden Substanzen wie Pollen, Staub und Meersalz aus dem Meer, sowie Aerosolen, die durch menschliche Aktivitäten wie Verschmutzung hergestellt werden. Während die Treibhausgas-Verschmutzung Wärme einfängt und die Erde erwärmt, wirken Aerosole wie ein Sonnenschirm, indem sie solarstrahlende Strahlen teilweise blockieren. Aerosole kühlen die Klima auf, indem sie direkt Sonnenschein reflektieren und, potenter, Wolken heller machen. Dieser Einfluss lässt sich von Raum aus sichtbar beobachten, z.B. als helle Spuren hinter Schiffen, die Pollution-Aerosole während ihrer Fahrt über die Ozeane aussenden.
Bisher hat diese Aerosol-Parasole etwa ein Drittel der durch Treibhausgase verursachten Erwärmung aufgehalten. Das könnte sich ändern, da neue Regulierungen die Schiffsverschmutzung über den Ozean reduzieren und die Luftverschmutzung in Ländern wie China sinken lassen.
Die Senkung der Aerosol-Verschmutzung hat Vorteile für die Gesundheit der Bevölkerung, aber bedeutet, dass die Erde weiter aufkühlt. Die Ausmaße dieser Erwärmung sind unsicher, weil die Auswirkungen von Aerosolen auf Wolken noch eines der größten offenen Fragen der Klimawissenschaft sind.
Die Erforschung der Aerosol-Wirkungen auf das Klima könnte uns vor heißtodlichen Hitzewellen schützen. Schätzungsweise eine Milliarde Menschen leben in Gebieten, die explodierend heiß und humid werden sollen, was ohne Klimaanlage gefährlich wird.
Menschen können hohe Hitzegrade vertragen, aber es gibt Grenzen, was wir sicher mittragen können. Explosiv heiße, humide Bedingungen werden in verschiedenen Regionen der Welt, einschließlich Bangladesch, dem Persischen Golf und bestimmten Gebieten der USA, wie Florida und Texas, häufiger. In vielen dieser Orte ist Klimaanlage selten, und selbst wenn verfügbar, kann ein Stromausfall oder Brownout tödlich sein.
Das Alameda-Programm umfasste Forschung zu allgemeinen Aerosol-Einflüssen und Marine Wolkenhellmachung (MCB), einem Konzept, Wolken mit Meeressalz-Spray statt Verschmutzungsaerosolen zu erhellen. Es gibt noch wesentliche Bereiche der Forschung, die aufmerksamkeit benötigen, um zu klären, ob MCB praktikabel ist. Deshalb empfehlen zahlreiche wissenschaftliche Beraterberichte Forschung zu schnellen Klimainterventionen wie MCB, einschließlich kleinmaßstabiger Feldtrials, um unsere Erkenntnisse über die Wechselwirkungen zwischen Aerosolen und Wolken in realer Umwelt zu erweitern.
Die von Alameda durchgeführten suspendierten Meeressalz-Studien hätten das Klima und die Wolken nicht beeinflusst, aber unsere Verständnis von der Feasibilität von MCB verbessert haben.
Manche könnten fragen, was der Sinn von Konzepten wie MCB ist, wenn wir wissen, dass die einzige langfristige Lösung die Emissionen von Treibhausgasen ist.
Zunächst handelt es sich bei Extremschwülen um uns, hunderte sind in Phoenix' Rekordhitze-Heatwave des letzten Sommers gestorben—und dieses Sommer wird noch heißer sein. Die Reduktion von Treibhausgas-Emissionen hat dringende, aber langsame Wirkungen auf das Klima, bedeutet also, dass wir auch im Falle erfolgreichen Emissionsreduktionsbemühungen weitere Erwärmung über den nächsten paar Jahrzehnten erleben werden.
Was wir dringend benötigen, ist sowohl ein Ende der Treibhausgas-Emissionen als auch Schutz vor Hitzekatastrophen im Kurzfristigen. Diese Ziele ergänzen sich gegenseitig statt sich widersprachlich, bilden also wesentliche Bestandteile des Klimas plans.
Unser Erfahrung mit Krisen wie Covid-19 lehrt uns, dass eine Unreife in der wissenschaftlichen Verständnis zu Verwirrung über wirksame Maßnahmen und abgelegten Anstrengungen führt.
In heißen Hitzewellen—insbesondere in Orten mit erwarteten Versagern des Stromnetzes und geringer Klimaanlage—könnten lokale Behörden MCB-ähnliche Strategien als verzweifelten Versuch, Temperaturen zu reduzieren und Leben zu retten anwenden. Durch Forschung zur Grundlagen von MCB und ähnlichen Interventionen vor diesen verzweifelten Versuchen wird das Wirksamkeitsverhalten besser vorausberechnet—und die Chancen auf Erfolg erheblich steigern.
Die Beteiligung an den kleinmaßstabigen Meeressalz-Forschungen im Rahmen einer Museumausstellung und einer Bildungskampagne in Alameda hätte ein umwälzendes Potential, das Öffentlich über Klimawissenschaft und Aerosole aufklärte. Einige Alameda-Bewohner protestierten heftig gegen die Forschung aus Angst vor dem Unbekannten.
Viele andere unterstützten die Forschung, sahen Wissenschaft und Information als nutzlich für ihre Gemeinde und das Klima an. Gleichzeitig hat die Stadt Alameda ihre Umwelt- und Gesundheitsprüfungen durchgeführt und festgestellt, dass die Studien den Menschen und Tieren in der Nähe des Standorts nicht schaden würden. Die Öffentlichkeitsarbeit über Aerosole und MCB ist dringend notwendig—und wäre ein wesentlicher Teil des Alameda-Programms gewesen, wenn es fortgesetzt hätte.
Forschung wie die kleinmaßstabigen Meeressalz-Studien, die in Alameda vorgeschlagen wurden, wird die Wolken und das Klima nicht beeinflussen, aber unsere Verständnis von der Feasibilität von MCB verbessern. Dieses Forschung könnte zeigen, dass MCB nicht praktikabel ist—was hilfreich wäre und unnötige Ressourcen und Zeit während einer Klimakrise verhindern würde. Andererseits könnte es zeigen, wie MCB zum Retten von Leben während eines technogenen Unglücks zu verwenden ist.
Given the stakes, shouldn't we study every possible solution—and in the most open ways possible? (Hintergründe: 1, 2)
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